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原來蔡都尉眼看一腳便要踢到劉備，猛地眼前一花，一個紅臉漢子已欺到身前，右手一撩，正挑在蔡都尉踢出的右腳腳踝上，蔡都尉還未明白出了何事，一股大力狂推而來，身子已風車一般翻了出去。

兵丁聽到蔡都尉喊叫，這才回過神，但這一錯愕之際，劉、關、張三人已沖了過去，三人身后的新野軍跟著沖了過來，硬生生從缺口處將這十余劉表軍分成兩部，圍了起來。

江邊正送行的文聘等人聽到呼叫，轉身向碼頭望了過來，見劉關張三人急沖而至，都吃了一驚，霍峻快步迎向劉備，拱手道：“劉豫州，您這般匆忙……”劉備打眼一掃，就見文聘、龐先、伊籍等人都站在碼頭上，三桅戰船的船舷旁立著一個四十上下的文士。那文士面相雍容，極是華貴，身后站著一人，眼尾低垂，一臉苦相，正是曾有數面之緣的當今伏皇后的哥哥伏允，而這幾日都不見蹤影的荊州別駕傅巽則垂手立在兩人身側。劉備立知那人是天子劉協派來參禮的使臣，向霍峻拱了拱手，快走幾步，來到江岸邊，深施一禮，道：“豫州牧劉備，拜見天子使臣。”

這時嘩的一聲，蔡都尉從水中攀著碼頭的木沿翻身爬出漢江，大叫道：“好你個賊廝，竟敢沖撞荊州貴客，你他奶奶的不想活了？”就著一身的泥水便向劉備狂沖過來，關羽斜身踏上一步，喝道：“此處盡是知禮賓客，你這粗人還不快快退下。”袍袖一拂，也不見關羽如何使力，蔡都尉腳下猛地一頓，身子后仰，蹬蹬蹬向后退去，嗵的一聲落入江中，濺起丈余高的水花。

眾人都感好笑，但見天子使臣面色不變，都只有強自忍耐，唯有劉備似乎不知身旁之事，依舊是躬身行禮的姿勢。

天子使臣的目光從關羽掠到劉備身上，再從劉備掠到關羽，輕咳一聲，說道：“原來是豫州牧劉使君，華某不知劉使君就在左近，未曾親自拜訪，倒有勞劉使君前來送行，心中過意不去。只是船臨行在即，若有何不周，待華某從襄陽返回樊城之際，再一一謝罪罷。”說著舉手抱拳，向劉備拱了拱，接著向岸上眾人一一作禮，向身后道：“開船。”船上船工齊聲呼喝，一名赤裸上身的船工，用木篙點撐碼頭，戰船顫顫巍巍從碼頭旁側開，順著漢江水流方向順水而去。

關羽冷哼一聲，就待躍上戰船，被劉備一把拉住。關羽道：“大哥，這賊廝如此無禮，為何不讓我上去教訓他？”劉備微微搖了搖頭，道：“這使臣也有他的苦衷，何況他既是天子使臣，便代行天子之事，無論如何無禮，也是應該的。”轉身望向碼頭上的眾人，道：“劉備有一事不明，不知眾位可否代為解答？”

眾人皆知劉備雖是客居荊州，卻官拜左將軍，領豫州牧，眾人中官位最高的文聘也遠遠低于劉備，更何況這事眾人都知有錯，見劉備的架勢是要興師問罪，不由自主的向后縮了縮身。這時，就聽一人大聲喝罵道：“紅臉猴子，你摔你爺爺進江，你就不怕你爹爹哭死么？你這不孝的紅臉猴子，你爹爹生你之時，不曾告你要敬老么？摔你爺爺，好大的威風……”

聽聲音正是那位蔡都尉，順著聲音望去，就見那蔡都尉浮在十余丈外的江面上，張口大罵。關羽兩次將他甩出，蔡都尉連關羽什么手法都看不出，自知不是對手，但這口氣卻實在咽不下去，浮在江中破口大罵。

伊籍喝道：“蔡都尉，住口，當著這許多人的面，嫌臉還丟得不夠？”蔡都尉道：“伊主薄，我又沒罵你，我是罵那個紅臉猴子……紅臉猴子，你摔你爺爺，天打雷劈，劈了你的骨，劈了你的魂……”

關羽大怒，沖到碼頭邊，沖著江中的蔡都尉喝道：“姓蔡的，你給我上來……”蔡都尉啊的叫了一聲，向后游了游，與關羽之間的距離又拉開數丈，這才又返身叫道：“紅臉猴子，有種的你給我下來。”

樊城太守文聘見臉越丟越大，實在是掛不住了，喝道：“劉使君是想問我等為何沒有知會使君天子使臣來樊城的事？非我們不想，而是天子使臣不讓。個中緣由，我等不好細問，但天子使臣既是如此吩咐，我等也只得照辦，多有得罪之處，請使君多為見諒。”

劉備搖了搖頭，道：“劉備非是為此事想向眾位垂詢，而是為了請柬一事。”從袖中將那份請柬取出，說道：“請柬上說五月十八日參加景升兄次子采聘之禮，但今日已五月二十八日，我在樊城住了十多日，既不見人知會讓我等離去，也不見人知會是否延期，如今又見天子使臣前去荊州，因此想就此事向眾位問個清楚。”

文聘道：“劉琮娃娃的采聘已延期了……”龐先猛地咳嗽一聲，文聘怒道：“這事有什么說不得的？這事原本就是我們對不住劉使君，為什么說不得？”龐先一臉尷尬，將頭扭了過去，望向江邊，文聘哼了一聲，道：“這次不但天子使臣要來，連遠在三輔的吳并州也派了人來。蔡都督與吳并州有隙，因此不愿見三輔來人，但三輔的使者神通廣大，串聯多位荊州郡望名儒，這些人人多勢眾，名聲又大，即便連劉荊州也不能拒絕與之相見。蔡都督為此事急尋對策，一面聯議其他荊州名宿，一面力阻與吳并州有舊之人與會。他知使君與并州牧有舊，擔心在此事上使君會與三輔使者聯手，因此傳令過來，叫我們詐作不知采聘延期之事。”頓了頓，文聘怒氣不該地道：“蔡都督與吳并州、劉豫州一事上的是非對錯，文聘無從分曉，但此事上蔡都督做的太過，劉使君若仍想過江，我即刻便調艨艟過來，送使君過去。”

劉備心神劇震，估不到襄陽之會，竟然會成曹、吳的另一個戰場。遙想當年許縣司空府中，與曹操青梅煮酒，曹操曾言道“天下英雄，曹劉”，但此時曹操已破襲袁紹，雄霸北方，而自己這個曹操親口封的“天下英雄”卻還寄人籬下，有志難伸。原本到襄陽去，便是想向襄陽的郡望名儒咨討天下之事，以能匡扶漢室，還于舊都，不想卻又再次陷入曹吳爭衡的漩渦中。

“大哥，咱們究竟去還是不去？”張飛的聲音雖然壓得極小，但仍是轟轟隆隆，聲傳江岸。劉備掃了一眼樊城眾將，長吸一口氣，說道：“既是如此，那便有勞文將軍備船了。劉備雖不才，但既收了景升兄的請柬，那便是答應了景升兄一定會參加襄陽之會，更何況劉備還有許多事要向天子使臣請益，更沒有不去的道理。”

樊城眾將都頗有些意外。文聘道：“既是如此，那我便去調船送使君過江。”手一揮，數名親兵躬身而去。

伊籍一躬身，向文聘道：“文府君，劉使君始終是荊州貴客，向由傅別駕代為接引。傅別駕有事先過漢江，但荊州的禮數卻不能少了。”文聘一時沒明白伊籍此時說荊州禮儀是什么用意，道：“哦，伊主薄的意思是……”伊籍道：“伊籍不才，愿代傅別駕送劉使君赴襄陽之會。”

文聘掃了一眼劉備，又掃了一眼伊籍，還沒說話，龐先在旁道：“遍觀我樊城諸將，唯有伊主薄乃最佳人選，伊主薄既然愿擔這個責，我看甚好。”眾人原本就怕劉備挑自己送，這倒也不是怕漢江風高浪急，而是擔心送劉備到襄陽，會讓蔡瑁遷怒自己，見有伊籍出頭，連忙稱好。文聘見眾人眾口一辭，也不好再說什么，道：“既是如此，那便有勞伊主薄了。”

伊籍喜不自勝，先向文聘深施一禮，再走到劉備身旁，躬身一揖，道：“這幾日伊籍便暫代傅別駕之責，使君有何事，只管吩咐便是。”劉備急忙還禮：“伊主薄太謙了，這幾日若劉備有何失禮之處，還望伊主薄多多見諒才是。”

龐先等人早已不耐，紛紛道：“既有伊主薄代行傅別駕之責，我等更無可慮，天色已晚，這就先行告退，待劉使君從襄陽回到樊城，我等再來為使君洗塵。”也不等劉備出言挽留，一一拱手而別。

文聘倒是想走，但戰船未到，不得不留下。文聘原本就不善說話，更何況與劉備也沒有什么交情，這下更顯沉默。劉備屢次起頭說話，文聘不是嗯一聲或哦一聲，劉備見文聘談興不佳，也不知道說些什么話好。伊籍雖然博聞廣見，談吐風雅，但文聘既不說話，伊籍倒也不好多話。三人有一搭沒一搭的閑聊，張飛更是聽得哈欠連天。

其時夕陽已沉入地平線下，鉛灰色的天空中大團大團的浮云密布其間。江風呼呼，吹得江岸上眾人的衣袍獵獵作響，浮在江中的蔡都尉體力不支，向下游順水游去，關羽想追又礙于劉備的顏面，只能盯著江面上越來越小的蔡都尉身影不住瞪眼。

忽然就聽得嗚的號角聲響，一艘三桅帆船破浪而來，文聘喜道：“船來啦。”這倒是三人交談以來，文聘說的話中字最多的一句。伊籍也欣然道：“船終于到了。文府君，此處有伊籍在，江岸風大，府君便先回吧。”

文聘心中一百個愿意，但心知如此一走于禮數不合，何況也在岸旁站了許久，不急在這片刻，說道：“還是等送劉使君上船吧。”向身旁的親兵道：“傳軍令，告知船上的人，我們在此。”

親兵應了一聲，從身后摸出一支牛角，快步奔到碼頭旁。牛角吹動，嗚的一聲銳響，便在這時，猛聽得一陣雜亂的腳步聲從樊城方向傳了過來，文聘、伊籍、劉備、張飛、關羽都轉頭向北看去，就見數十兵卒手持兵刃，快步向碼頭這邊跑了過來。劉備面色微微一變，張飛、關羽分從兩側斜進一步，將劉備擋在身后。伊籍急忙向岸上走了幾步，提聲喝道：“文府君和我在此送劉使君去襄陽，是什么人調兵來碼頭？”

就聽一人高聲叫道：“伊主薄和文府君都在，那當真是好。我是陳生，接到線報，說是太平道妖人彭羕藏在碼頭，我急趕慢趕趕過來……聽好嘍，咱們是來捉拿太平道妖人彭羕的，不相干的人不要害怕，窩藏妖人的，與妖人同罪。”后一句卻是向仍留在碼頭上的數百漁戶百姓喊的。

劉備有些愕然，道：“還在抓彭永年？”伊籍莞爾道：“是啊，陳兵曹……”張飛在一旁沉著臉道：“是陳‘賊曹’！”伊籍笑了笑，也不辯駁，道：“已抓了十幾日了，可惜一直沒有抓到，看這架勢，他抓不到人是不準備善罷甘休了。”

劉備從兵卒的間隙望去，就見那數十荊州兵卒在各自伍長的帶領下，散成數十支沿著江岸在各漁家搜了起來。劉備心道：“看起來，陳生真是在抓彭羕。”彭羕是不相識的人倒也罷了，偏偏彭羕是吳晨的手下，在內心深處，劉備始終覺得虧欠吳晨，雅不愿彭羕在自己眼前被荊州兵將欺凌。正要吩咐關羽和張飛在暗中襄助彭羕，身后嘩的一聲，一股水浪從身后涌了過來，文聘在一旁說道：“劉使君，船到了。”

劉備急忙轉身，就見三桅戰船已停在身后三丈遠處。戰船長九丈，高三丈有余，停在港口倒像是一座微型的城池。嗵嗵兩聲，船上放下兩艘小船，數名兵卒從戰船上垂到小船上，向岸上劃來，不等小船靠岸，各有一名兵卒從船上跳上碼頭，探手將戰船上甩過來的纜繩抓在手中，套在碼頭的拴柱上。這時兩艘小船靠上碼頭，八名兵卒跳上碼頭，拽著纜繩將戰船慢慢靠近碼頭，船舷兩側各有一名兵卒手持長篙，調校戰船與碼頭的距離，戰船顫巍巍停在碼頭一丈遠處，船舷放下，跟著船板從船舷處探出，搭在碼頭。

文聘向劉備做了個請的手勢，道：“劉使君，請！”劉備長吸一口氣，道：“文府君，劉備能否向你求個情？”文聘不懂劉備是什么意思，鄂道：“什么？”劉備道：“彭永年乃并州治中，并非太平道妖人，只因前幾日宴會時言語得罪了陳兵曹，才被安上妖人的罪名，文府君能否看在劉備的薄面上，請陳兵曹大人不計小人過，不要再捉拿彭永年？”

文聘一鄂，莞爾道：“這是小事，我這便去說……”向身旁的親兵道：“快去請陳兵曹來……”話音未落，一人忽然大叫道：“在這里啦，妖人藏在這里了……啊喲……”慘叫聲中，一名兵卒從一艘漁船直摔而出，在空中翻過數家船篷，蓬的一聲落在碼頭的青石板上。散在四周的荊州兵丁聞聽喊聲，踩船篷、跳船舷，七手八腳，從四面八方向那艘船搶了過去，那艘漁船上的人也知不好，揮動船槳，撐向四周的漁船，只待將路掃開，便向江中逃躥，只是荊州兵卒來勢極快，船上那人只撐開兩條漁船，三名兵卒已躍上船板，揮刀便劈，那人隨手拿起兩個魚簍劈頭丟在撲前的兩個兵卒身上，砸得兩人從船舷處直飛而出，接著揮槳和另外一名兵卒斗了起來。

劉備一行人所在距離那船頗遠，只能大致看到不斷有兵卒向船上奔，劉備心中焦急，向張飛和關羽道：“快去救人……”伊籍接口道：“兩位莫魯莽，我也去……”這時就聽見啊的一聲慘叫，一人從船艙中急躍而出，蓬的跳入水中，劉備急忙道：“快去備船……”話音還未落，就聽一人大叫道：“這里還有一個妖……”話還未說完，嗵的一聲巨響，一人從船艙中急躍而出，跳上另一條船的船篷，在船篷上只微微撐了一下，便向數尺外的一艘漁船撲了過去。劉備吃了一驚，道：“怎么會是兩個人？”

四周的漁家見船上那人躥了出來，生怕殃及池魚，劃舵的劃舵，撐篙的撐篙，向四周散開。這樣一散不要緊，登時將那人和荊州兵卒的距離拉開，那人連躍數條漁船，將和荊州兵卒之間的距離拉開數丈，要再躍時，最近的漁船已在丈余之外，當下一個翻身，撲向船頭，撐船的船家大叫一聲，抱著船舵躍入江中。失了舵槳的漁船當下便在江上打起旋來，江流沖擊之下，猛旋著向下游沖去。

劉備叫道：“二弟，三弟，快把船截住……”不等劉備說話，關羽已箭步躍上三桅戰船，只掃了一眼，已跳到船尾，探手抓住戰船船尾的纜繩，抖手間，嘩的一聲，鐵錨從江中直沖而起，卷向急流中的漁船。那鐵錨百余斤，每次起錨開船，都要數名荊州兵卒才能搬動，關羽只用一只手便能甩動，如此神力，只看得船上的荊州兵卒咂舌不已。

只聽蓬的一聲，鐵錨勾在漁船的船篷上，纜繩箏的一聲拉直，江水沖擊之力不下萬斤，以關羽之能，仍是被漁船拖得向前沖出。眼看就要被拉出船舷的剎那，關羽狂喝一聲，右腳前踏，頂在船舷上，右臂跟著用力回拉，喀拉一聲，關羽左腳船板下陷，但漁船卻終于停在了水中。

荊州兵卒直看得神馳目眩，停了片刻，猛地爆出如雷般的彩聲。

“喂，不要命啦。”張飛從關羽身側探出頭，怒目叱向船上那人。原來那人見船突然停下，猛地從腳下摸出一支匕首，向纜繩砍去。纜繩有兒臂粗細，加上在水中浸泡，堅韌至極，那人連續數刀連一股也沒砍斷，眼見船上的荊州兵卒將小船不斷拉近，猛地一跺腳，縱身跳上纜繩，借著一縱之勢，向船上躍去，手中匕首揮舞，驚得拉繩的荊州兵卒大叫著四散逃開，那人順勢縱上甲板，滾了一滾，縱向船舷另一側。張飛探手提住那人后領，叫道：“好小子，還不住手？”

那人大吃一驚，手中匕首急忙向后撩，張飛哈的大笑，手猛地一抖，那人后退之勢猛地一頓，向天空直飛出去。那人嚇得手腳亂舞，不住大呼小叫，眼看便要落在甲板上，后領猛地一緊，已被張飛一把提住。這時劉備、伊籍、文聘一一走上甲板，劉備叫道：“三弟，還不住手？”張飛笑道：“大哥說住手，俺就住手。”說著，將那人放下，誰知那人便如布囊一般，隨著張飛松手，軟癱向甲板。張飛大驚，叫道：“唉，唉，你怎地這般不禁嚇？”伸手將那人抱住，面色跟著一變。劉備情知不好，快步奔上，就見那人面色慘白，顯是已斷了氣。劉備又驚又怒，怒目瞪向張飛，張飛像是做錯了事的孩童，小聲道：“他拿匕首刺俺，俺就想著嚇嚇他……誰知他這般不禁嚇……”

這時伊籍突然開口道：“這事不怪三將軍。”劉備痛心疾首道：“伊主薄不必為他開責。三弟雖然憨直，但做事向來魯莽……”伊籍揪著那人肩頭的衣物猛地一扯，叱啦一聲，露出肩頭一只青色水蛇的紋身來。文聘叫道：“果然如此。”劉備鄂道：“……這，這是什么？”伊籍道：“這是東吳大將凌操手下的印記。凌操此時雖是東吳大將，但早年卻是吳郡余杭一帶的水賊，孫策征討江東，凌操率部投入其麾下，他手下的一干水賊也跟著變成東吳將領，他部下之人，肩頭都有這青蛇一般的印記。”頓了頓，道：“凌操水性極佳，交游又廣，因此吳郡余杭，凡有水之地，便有其耳目，原是為當日作沒本錢的買賣布下的，不想今日竟然將耳目探到漢江北岸來了。”翻開那人的嘴，一股黑血從那人嘴角汨汨流出，伊籍道：“凌操手下原是有此毒藥放在口中，被捉到時咬破藥丸服毒自盡，血色烏黑，便知此人不是三將軍嚇死，而是服毒自盡而死。因此這事不怪三將軍。”

張飛笑了，說道：“俺就說呢，什么人會膽小至此……”見劉備面色不豫，聲音不由得越說越小。關羽這時調息完畢，開口說道：“伊主薄說凌操向做無本錢的買賣，他的耳目布到漢江來，莫非也是想在樊城做無本錢的買賣？”伊籍搖頭道：“非也，關君侯有所不知，江東與荊州有世仇，凌操將耳目布在樊城，當是來刺探樊城軍情的。”一直悶不做聲的文聘突然開口道：“他們定是為天子使臣而來。”劉備急道：“快開船，開船，咱們趕上去，一定要周護天使安全……”

突然張飛咦的一聲，指著那具死尸腰間鼓鼓的一團，道：“這是什么？”說著，探手向那團物事摸去，猛聽的撲啦啦一聲響，兩只信鴿從死尸的襟底飛了出來，張飛起手一掌，一只信鴿應手倒斃，另一只信鴿卻向伊籍面額前直撞過來，伊籍驚呼一人，側身讓開，信鴿振翅而起，幾乎貼著船舷沖出戰船。文聘喝道：“快拿箭來……”親兵原本是來送人，因此都只佩戴了防身的短劍，這時如何有箭？有人抽出短劍擲向信鴿，有的將頭上鐵盔丟了出去，那信鴿飛的極快，只一振翅之際，鐵劍、鐵盔紛紛落入江中。那信鴿貼著江面飛了一陣，漸漸升高，逐漸變成鉛色天空中的一個黑點，接著融入墨黑的云團中消失不見。

※※※

魯肅進到營帳的時候，周瑜正將古箏的箏弦裝上，聽到腳步聲，周瑜連頭也沒抬，道：“什么風把子敬吹來了？”

魯肅笑道：“公瑾連頭也不抬，為何竟然知道是我？”周瑜道：“因為子敬的腳步聲與旁人不同，子敬的腳步聲舒緩有力，旁人學也是學不來的，一聽便知。”魯肅笑道：“曲有誤，周郎顧，不想公瑾不但曲子聽得好，連腳步聲也聽出不同啦。”周瑜笑了笑，將箏弦緊了緊，探指在其上彈了一聲。

“仙……嗡……”

箏音清幽，在整個營帳中回響。周瑜將古箏放平，搓了搓手，道：“箏音清亮，頗有殺伐之音，子敬帶來的消息多半是戰報。”

魯肅從袖中取出一卷布條，遞向周瑜，道：“公瑾能從箏音聽出是戰報，不知道能不能從箏音中聽出這戰報是好是壞呢？”

周瑜笑道：“這可就難倒我了……”探手將布條取過，就著桌案上的油燈看去，面色猛地一變，霍然起身，道：“這消息準確么？”;