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蒯越將眾人引見給劉備，接著便領著劉備等人進入大廳。五十丈見方的大廳中原有物事都已移走，正中間空出三丈見方的空地，上鋪紅毯，四周用小案圍出六個方陣，用來讓觀禮客人安坐，每個方陣間隔開半丈，以便客人走動。每個方陣中小案不下二十座，都是用上等的楠木所做。每個小案的左上角都放著象牙制成的牙笏，用以盛放座上人的名刺。荊州的奢華令劉備等人嘆為觀止。

此時距采娉大禮仍有一段時間，案上無一人落座。有些賓客找到自己的座位后，又折身而出，到天井中與人暢敘。

蒯越將劉備等人引入大廳后，隨即告罪退出，留劉備等幾人在廳中找尋座刺。關羽、張飛、伊籍起先還在頭幾排找，最后才在唱喏官的幫助下，在東南一角找到了各自的名刺。張飛頓時大怒，道：“劉荊州竟然如此埋汰人。大哥，咱們走，這個破禮不參加也罷。”

劉備苦笑道：“三弟，稍安勿躁。這個禮本來就不是人要請我們，而是我們自己要來的。能在大廳中有座，已是超出我所想了。對了，方才王璨王仲宣像是在廳門附近，咱們去找找他。”

張飛心中雖然一百個不愿意，但想到王璨手中的“飛白”筆，強自將胸中的惡氣忍了下來，跟著劉備走向廳門。

王璨身才瘦長，面色帶著一絲病態，正與一位年紀二十上下的文士交談。劉備湊上去，但聽那文士說道：“……絲一絞大錢八百，麻一匹大錢三百，從三輔運送到荊州，每絞每匹各需加二百大錢，三輔卻以三百、五百、一百售出。三輔這般亂為，荊州均準一日三調價，我與手下每日數次要往市場，真是苦不堪言。”竟是在議論物價之事，劉備又湊上幾步。但聽王粲道：“我聽下人說，這些長安來的客商，將綿、絲、麻賣出后，便到荊州各處米商處購買舂米，以致最近糧價一日三漲。”望了劉備等人一眼，道：“這不是左將軍么。左將軍不知有何指教？”

劉備道：“叨擾了。備來時路上，也聽人談起三輔人來荊州購糧一事，恰好聽仲宣談起此時，心中好奇，所以不揣冒昧，前來聆聽。”王粲道：“只是閑來無事，隨意說說而已。”見劉備不住打量身旁的年輕文士，頓了頓，引見道：“子初，這位是左將軍劉備劉玄德。”向劉備道：“這位是荊州戶曹從事，劉巴劉子初。”劉備拱手道：“久仰。”劉巴淡淡地道：“賤名未出襄陽，何來久仰？左將軍禮重了。”說著一揖，竟轉身而去。

王粲哂笑道：“子初為人向來古怪，左將軍勿怪。”劉備道：“不會。仲宣的大名我也是久仰，只是拖延至今才與仲宣相見，實為平生憾事。”王粲道：“山野粗民，何勞左將軍惦念？羞愧難當，羞愧難當。”神情倨傲，倒是沒有一絲羞愧之色。

張飛在一旁早已忍不住，道：“王仲宣，聽說你寫的‘飛白’比蔡伯啖還好，今天特意來討教的。”王粲雙眼一翻，神色不悅地道：“外界不懂之人亂傳而已。蔡師神技，我若能得之一二便死也心甘，更遑論比蔡師更好？亂言。”一甩袍袖，轉身而去。張飛擼袖子就要上前拽王粲，被伊籍一把拉住，勸道：“將軍勿怒。待我去和他談談。”說著追在王粲身后，上前攀談起來。

劉備先是受挫劉巴，后是被王粲無視，心中有些憋屈。抬頭望了望天，暗暗吐了一口氣，心道：“或許三弟說的對，這襄陽原不該來的。”

便在這時，廳上唱喏道：“荊州牧、鎮南將軍到。”跟著又道：“朝廷奉節使臣，議郎、參司空軍事，到。”

唱喏聲中，劉表攜著那位姓華的使節的手，從內堂進入大廳。天井中眾人急忙魚貫而入。

與在樊城相見時，劉表氣色大大改觀，面色紅潤，看不出一絲病態。姓華的使節雖已中年，卻仍是豐神俊朗，氣宇雍容。劉表笑著向眾人道：“讓眾位久等了。我與子魚多年未見，今日相見敘舊，竟忘了時間了。”眾人中有人小聲道：“原來是他啊，怪道氣度如此令人心服。”另有一些人不知，追問道：“誰呀？那人究竟是誰呀？”原先那人道：“華歆華子魚。”眾人連連點頭，心中皆道，原來是他。

華歆向眾人一拱手，道：“荊州老友眾多，歆在許縣時便盼能赴荊州與眾友暢敘離情別意，只是朝廷事多，遷延至今。今日得荊州兄二子采娉之便，竟得朝廷恩準來荊，一嘗多年夙愿，心中喜悅，無以言表。”抬手取過身旁婢女托盤中的水酒，連飲三杯，將杯底沖著眾人，道：“幸甚至哉，有生之年仍能與一眾老友相聚，無以言表，唯有先干為敬。請！”

廳中氣氛頓時熱烈起來。一些人從身旁的婢女手中接過水酒，一干而凈。一些人則圍了上前，和華歆劉表攀談。遠遠地，劉備像是在人群中看到了王粲和劉巴。兩人笑容燦爛，和方才與己談話時神色大異，劉備心中更是煩悶。

便在這時，伊籍的聲音在耳旁響起道：“左將軍，不負所托，飛白筆我已要來了。”劉備轉過身，伊籍已將筆雙手呈上。劉備接過毛筆，揣在懷中，道：“我胸中氣悶，機伯可愿陪我到江邊走走？”伊籍點了點頭，兩人從過道中走出，徑直離開，廳中人聲鼎沸，觥籌交錯，無人知曉兩人竟已走出。

從荊州牧府走到江邊，說遠不遠，兩人到江邊時，已是漫天晚霞。劉備來到江邊，但見潮頭奔涌，卷起無數漩渦，隨著江水，向東浩蕩而去。半晌，劉備才長長吐出一口氣，向伊籍道：“自董卓亂政，漢室傾頹，奸雄并起，主上蒙塵。備雖幼時失怙，與母相依為命，販鞋織席，猶不敢一日或忘江山社稷。奔波半生，只為伸大義于天下，挽狂瀾于即倒，可惜備資質魯頓，先蒙羞于徐州，后狼奔于河北，既而戰敗于汝南，只能寄居新野。原想襄陽人才惠濟，可資以問計，不想……卻無人可問，時乎？命乎？”想起這半生經歷，劉備感慨萬分，說到后面已是有些哽咽。

伊籍不知該如何相勸，只有默默站在劉備身后。夕陽西下，將劉備的背影長長投射在江岸上，身影孤單，既有些憔悴，又有些落寞。

便在這時，猛聽得遠處馬蹄聲響，劉備、伊籍轉過身往去。就見十余兵士沿著江岸跑了過來。伊籍道：“這是江夏水兵？不是，是江陵水軍，蔡瑁的人。不好，左將軍，是蔡瑁的兵卒，來者不善。”劉備有些愕然，心道，自己終究是荊州之客，蔡瑁不會在這里動手吧？但見這些兵卒已抽出兵刃，向這邊奔了過來。伊籍兩手一張，擋在劉備身前，喝道：“這位是左將軍領豫州牧劉備劉使君，你們是什么人，還不退下？”

那領頭的喝道：“殺的就是劉備。”策馬向伊籍狂沖過來，伊籍大驚失色，兩腿發抖，想閃身躲開，卻完全動彈不得。便在被戰馬撞上的剎那，猛地一股巨力撞了過來，已被劉備一把推開。

領頭的兵卒順勢一刀砍下，劉備矮身躲過，喝道：“你們是什么人，竟敢在荊州撒野？”那領頭的沖出數步，調轉馬頭，嘿嘿笑道：“別處不敢撒野，就敢在荊州撒野，劉備，死期到了。”策馬向劉備直沖過來，劉備側身躲過，那些兵士已蜂擁而上，追著劉備砍殺起來。這些兵卒雖然身手不成，但勝在人多，劉備左遮右攔，已是險象環生。便在這時，那領頭的兵卒又已調轉過馬頭，從側面橫沖過來，馬刀橫掃，向劉備脖頸割去。劉備側身躲過，左側大腿猛的劇痛，已被一名兵卒狠狠踹中，一個趔趄，撲倒地上。那些兵卒齊聲歡呼，幾人縱起身，持刀狠刺，劉備就地翻滾，幾柄長刀差了分毫，將劉備的衣襟狠狠釘在河岸上，劉備翻滾之際，嗤的一聲，半幅衣襟已被撕破。

“左將軍快走。”伊籍這時猛地從旁沖了過來，撲地拖住沖在最前的一名兵卒的小腿，兩人同時翻滾倒地。劉備趁此機會站了起身，發足向襄陽城狂奔。但聽得身后馬蹄聲響，領頭的兵卒已策馬追了過來。劉備猛的轉過身，讓過橫掃而至的長刀，突然伸手揪住那兵卒的長襟，將人拽了下來，跟著緊跑幾步，縱身跳上戰馬，向襄陽狂奔而去。

這時天色已全黑下來，遠遠就見數十點火光向這邊飛奔過來，依稀便是一隊江陵水軍策馬而來。劉備驚得魂飛魄散，撥馬側奔。那幾名兵卒唿哨著追了過來。劉備慌不擇路，只有不住催打戰馬，右面燈火輝煌的荊州越來越遠，漸漸化作遠處的一個光點。后面的江陵兵卒卻仍是緊追不舍。猛聽得嘩的一聲水響，戰馬猛地長嘶一聲，停了下來，原來在不知不覺中，已奔到一處小河中。

那河水在星光下汨汨流動，但見黑魆魆一片，也不知有多寬。

“哈哈，劉玄德，前面便是檀溪，這回看你跑到那里去。”追在身后的兵卒，放緩韁繩，緩緩迫了過來。

劉備心中叫苦，調轉馬頭，但見那些兵卒已扇形散開，將自己圍堵在此處。劉備心中一狠，調轉馬頭，向后退了幾步，猛地用手中長刀刺在馬股上。那戰馬驚嘶一聲，向前狂躥而出，便在踏上溪岸的剎那，劉備拉緊韁繩，戰馬縱身躍起，向對岸的夜色狂沖而去。

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