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其后幾日,柴榮指揮手下幾員大將帶兵掃清了濠州的外圍,將城外的關城及堡壘盡數拔除.
十一月十四日,柴榮遣使傳信給濠州的守將郭廷謂,叫他立刻投降。郭廷謂既有心投降,又想再觀望一下,便給柴榮回信稱:“臣的家眷都在江南,如果馬上出降,恐怕闔家將為唐國所滅,請陛下容臣遣使赴金陵請命,然后出降。”
柴榮知道他的真實想法,但對郭廷謂還是十分愛惜,便準許了他的請求,調過頭去攻打臨近濠州的唐軍部隊。
自柴榮攻入淮南后,南唐皇帝李璟便將保義節度使(空銜,此時保義軍屬后周)陳承昭任命為濠、泗、楚、海四州都應援使,調集水師數萬人,戰船幾百艘,集結在泗水東岸(具體在今安徽五鳳縣境內),打算對濠州增援。
李璟對陳承昭也算是寄予厚望了,因為接連幾年,南唐對后周是屢戰屢敗,疆土日蹙,國力也大不如前,真是贏得起輸不起了。李璟為了能打贏這一仗,幾乎把手頭能提調的兵力全部派給了陳承昭,滿心指望著他能扭轉乾坤,順利地將周軍擊退。
可是這個陳承昭的才能也不見得就能比李景達強出多少,這回雖說是接下來一個大活兒,卻也不知道怎么才能交上差,等隊伍集結好了之后,只是領著大軍龜縮在營寨之內,不敢向濠州派出一兵。
十一月十九日,柴榮探明了這支軍隊的方位,當日就親提大軍,沿水陸兩路前往奔襲。次日晚間,周軍到達南唐水師營前,趁著夜色潛伏下來。后半夜時分,周軍分成幾路涉水潛行,接近了唐軍營寨,又突然間一舉殺出。唐軍猝不及防,一下被攻破了寨門。轉眼間后周大軍蜂擁而入,與唐軍展開激烈廝殺。
這一戰,一直持續到天明,唐軍大敗。臨陣被斬殺五千余人,另有兩千余人被俘,陳承昭抵擋不住周軍的猛烈攻勢,只好帶著殘部乘船沿河逃走。柴榮攻破了唐軍水師大營后,立刻揮師東進。率領大軍直奔泗州(今江蘇省盱眙縣境內)撲去。
十一月二十三日,周軍抵達泗州城下,大將趙匡胤一馬當先,率部猛攻南門,當日就打破了外城,柴榮更是親臨前敵,指揮周軍作戰。泗州守將范再遇抵抗了數日,實在是無法繼續頑抗,只好舉城向周軍投降。
此時,又有人向柴榮稟報。稱陳承昭率領南唐水師余部退守在清口(今江蘇省淮陰市西南,清河入淮河處),柴榮聞訊后立即點齊兵馬,分成水陸兩路人馬,沿淮河向北挺進,去追擊殘寇。
當時由于淮河沿線一直是周、唐兩國的分界線,所以人煙稀少,雜草叢生,溝塹縱橫,蘆葦如織。行走極為艱難。
但此時周軍連戰連捷,正式心氣最高之時,再加上又是柴榮親自帶隊,所以一路之上。披荊斬棘、填溝埋壑、士氣如虹,渾然不覺勞累。十二月八日,后周各路人馬終于追上了南唐的敗兵,立刻鼓噪而進,全線掩殺過去,戰鼓聲傳數十里外。
南唐在這里是一支敗軍之師。士氣早已低落下去,根本就抵擋不住周軍的猛烈進攻,一戰而潰,殘部繼續沿河向北逃竄。柴榮隨后揮軍掩殺,整整追殺了一整天。第二日又在楚州(今江蘇淮安)再次大破唐軍,生擒唐軍主將陳承昭,俘敵艦三百余艘,敵軍七千多人,其余船只、士卒大部戰死。至此,被李璟寄予厚望的這支水師就已全軍覆滅了。
南唐水師的覆滅直接導致了另一件事情的發生,這就是困守在濠州的郭廷謂立刻投降。本來郭廷謂雖然感到濠州形勢危急,但還有一個觀望心理。因為投降這種事情,說著雖輕松,但真要去做,最起碼還有個面子問題。
可是到了這個時候,援軍已經全軍覆沒了,他派到金陵的使者也已回來復命,李璟已經對他進行了明確的答復——援軍都已派出,再無兵馬可調。在這種情況下,郭廷謂已經別無選擇,只好乖乖地打開城門,向柴榮投降了。
好在柴榮并沒有為難他,反倒對他有所稱贊,大意就說自從他對南唐開戰以來,所遇將領,不是戰敗,就是逃亡,完全都不堪一擊,只有你還曾在渦口取得過一定的勝利,算是表現得不錯了。這一評介,也算多少為郭廷謂挽回了一些顏面。
壽、濠、泗等州的相繼失守,使南唐在淮南的門戶洞開。十二月十八日,柴榮鐵騎左廂都指揮使帶軍進攻揚州。揚州是南唐的東都,在其國內的戰略地位不言而諭。
但在這個時候,南唐在整個淮南的兵力都損失殆盡了,對揚州根本就無力防守,不等周軍攻來,就開始主動撤退,而且采用的是非常下流的焦土抗戰策略,一把火將揚州城內的官衙、民房全部燒掉,又把滿城的百姓驅趕過江。過了好幾天,周軍方才趕到,但城里就只剩下十幾個奄奄一息的病人了。
周軍攻克揚州后,柴榮任命韓令坤為權知揚州軍府事,隨后準備從淮河南渡長江。但由于當時河道淤塞嚴重,大船不能通過,柴榮從楚州(今江蘇淮安)等地抽調民夫,又親自到實地察看,經過認真分析,精密測量,反復論證,最后得出了一個最優的施工方案,僅十天就將河道打通,然后率領幾百艘巨型戰艦浩浩蕩蕩地駛入了長江。
柴榮進入長江的消息,將南唐君臣們嚇得肝膽欲裂,都以為他是得了上天之助,從上到下都慌作一團。
先是皇太弟李景遂連上十道表章,認為國家有難,自己卻不能解救,實在是有負于皇位繼承人的身份,所以堅決請求李璟撤回對他的冊封,改立皇嫡長子李弘冀為太子。
李璟起先不同意,但是李景遂的態度十分堅決,根本就挽回不了,李璟只好應了他的請求,將其改封為晉王,并加授天策上將軍。江南西道兵馬大元帥,洪州節度使,太尉兼尚書令。另將皇子李弘冀封為太子。