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李景遂剛撂下挑子，皇四弟齊王李景達也跟著上書。稱自己屢戰屢敗，實在是有負陛下所托，所以請求辭去兵馬大元帥這一職務，李璟也只好照辦。

這兩個兄弟都退了二線，李璟也受了傳染。考慮再三，終于算是得出了一個還算比較明智的結論——干脆自己也退下來算了。

于是正式委派兵部侍郎陳覺帶著表章去見柴榮，請求柴榮能赦免他的罪過，并允許他將皇位傳給兒子李弘冀，然后取消皇帝的尊號，向后周稱臣。

此時擺在柴榮面前的又是一個艱難的選擇，如果他同意這個請求的話，那就意味著兩國將從此和平，后周雖然能夠得到淮南的大片土地，但是也必須放棄對南唐的繼續進攻。那么這就意味著。南唐作為一個主權獨立的國家，將長期地存在下去，這對于擁有戰場絕對控制權的柴榮來說，不能不說是一個很大的遺憾。

但是如果拒絕這一請求，那就必須將這一戰堅決地打下去，直到將南唐徹底消滅為止。那么這就意味著，周軍在其后相當長的一段時間內，都要遠涉長江南岸，在江河縱橫的江南大地上，用他們并不熟悉的水戰方式。同唐軍展開最后的廝殺。

最終的結果，應該是周軍仍然能夠取得最后的勝利，但他們也必將因此而消耗掉大量的兵力和寶貴的時間。這同樣也是柴榮非常不希望看到的，因為此時他的心中。有一個更加宏偉的計劃，那就是——北伐契丹。

柴榮的這個設想，其根源是來自于當時中華民族的一個長久之痛。早在后唐末年，河東節度使石敬瑭引契丹兵據地造反，事成之后，將雁門以北以及整個盧龍軍鎮全部割讓給了契丹。這一地區，也就是現在為人們所熟知的燕云十六州（詳見五代風云卷）。

燕云十六州被割讓之后，整個河北大地門戶洞開，無險可守，契丹鐵騎盤踞在幽州城內，馬蹄一動，就可直達黃河北岸。也就是從那時起，居住在黃河以北、太行山以東這一廣大地區的漢族同胞們，都要時刻飽受異族蹂躪之苦。

所以柴榮的這個設想，于小處講，是要兌現他即位時提出的“十年平定天下”這一政治承諾。于大處講，則是要樹大國之雄威，解兆億子民于倒懸，定千秋萬載不拔之基業。所以無論于大于小，這都是一個非常務實而且是非常負責任的設想。

也正是基于此點，才使柴榮在南線戰場上取得了絕對優勢的情況下，出人意料地輕易放過了南唐皇帝李璟，不僅同意了他息戰罷兵的請求，而且對他好言勸慰，回信時稱“大周皇帝敬問江南國主”，給足了李璟的面子。

然而，分析政治問題不能僅從道義出發。柴榮的行為無疑是光榮的，他的氣概，要超出那些“內戰內行、外戰外行”的政治領導人不止一籌，這一點毋庸置疑。但是他在這個時候，做出這樣的選擇，究竟是不是一個對于他最有利的選擇，還有必要在這里進行一下簡單的討論。

就當時的情況而言，在中國的南方，與后周同時存在的還有南唐、后蜀、荊南、吳越、漳泉、湖南、南漢等七個獨立政權，其中荊南只有三州，漳泉只有兩州，都是小政權。

湖南、吳越一直都將后周奉為宗主國，南漢、后蜀政治*，國內矛盾尖銳，領導人昏庸無能，也都不堪一擊，唯有南唐地域最大、兵力最多、國力最強，也就是說只要能把南唐干掉，統一南方對于柴榮來說，是不在話下的。

可是柴榮面對這么明朗的前景，卻并沒有選擇繼續對南用兵，而是掉過頭來開始籌備北伐契丹。要知道契丹自耶律阿保機建國以來，國力一直是蒸蒸日上。到了耶律德光手里，更是達到了頂點，甚至還曾一度入主中原。

如論疆域，契丹雄闊萬里，要遠遠大于后周的統治面積。論起兵力，契丹有精騎數十萬，也絕不在后周之下，而且戰斗力之強，更遠非那些柔弱的南方小國可比。

那么柴榮為什么要在這個時候棄弱而去攻強，非要去橫挑如此強大的契丹呢？這里除去柴榮的性格當中有不畏強敵、豪氣沖天、勇于負責這些特點之外，恐怕還和此時契丹國內出現了空前絕后的昏君耶律璟有關。

耶律璟原名耶律述律，是耶律德光的兒子，也是契丹的第四任皇帝，他即位的經過前文有述，這里就不再重復，但他的兩大特點卻不能不提。耶律璟的第一個特點就是特別能睡，而且睡眠質量非常高，基本上是沾枕頭就過去，數日之后后才能醒來，因此被人稱之為“睡王”。

耶律璟為什么嗜睡如命，這一點史無明言，但是他這個人不近女色，后宮里只有一個皇后蕭氏，也從來不去親近，更不喜男色，酒后也不亂性，在生活作風上從來就沒鬧過緋聞，這于常理不合，所以很讓人懷疑他在生理上有所缺陷，這才不得已而借用高質量的睡眠來麻醉自己。

耶律璟的第二個特點就是非常殘暴。耶律璟是因為叛亂而當上的皇帝，而在他當上皇帝后，國內又接連發生了好幾次叛亂，這就造成了他非常多疑，動不動就要殺人，而且其手段已經到了非常變態的程度。

耶律璟殺起人來，可以說是花樣翻新，有刺面、腰斬、炮烙、鐵梳、射鬼箭、斷手足、爛肩股、折腰脛、劃口碎齒等多種殺法，而且殺人的理由也是千奇百怪。

有因為酒宴時遞筷子慢了被殺，有因為養鹿沒能養好被殺，有因為射傷了他打的獵物被殺，還有好多干脆就是因為他看著不順眼而被殺，完全是視殺人如同兒戲。(未完待續。)