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筆記中談到，沈括的《夢(mèng)溪筆談》是最早詳細(xì)介紹灌鋼法的古書，有關(guān)的卷三《辯證一》中說：“世間鍛鐵所謂鋼鐵者，用柔鐵屈盤之，乃以生鐵陷其間，泥封煉之，鍛令相入，謂之‘團(tuán)鋼’，亦謂之‘灌鋼’。此乃偽鋼耳，暫假生鐵以為堅(jiān)，二三煉則生鐵自熟，仍是柔鐵。然而天下莫以為非者，蓋未識(shí)真鋼耳。”沈括雖然政治上有污點(diǎn)，但科學(xué)上貢獻(xiàn)很大，這里就比較清楚的說明了宋代灌鋼的一般工序。

雖然沈括記載的是宋代灌鋼技術(shù)，但據(jù)李曜所知，后世大部分的鐵坊也都是這么做的，包括淘寶網(wǎng)上那些賣龍泉寶劍的鐵坊，這樣做的似乎也有不少。具體就是把熟鐵條卷成螺旋狀，然后把生鐵片塞入螺旋之間的空隙中。然后用泥封住爐灶，或者是封住鐵團(tuán)本身，開始燃燒加溫，直到1200攝氏度以上，生鐵熔化，由于泥封，生鐵不會(huì)因氧化脫碳，而是變成鐵水流入熟鐵之間，然后冷卻取出鐵團(tuán)鍛打，就宣告煉制成功。而代州李家的李記鐵坊所采用的辦法跟這個(gè)法子倒是略有不同，主要是在前面幾道工序有區(qū)別。李記鐵坊是將熟鐵鍛成細(xì)條，然后盤成一團(tuán)（形狀大概類似蚊香），然后把生鐵片置于熟鐵“蚊香”之上，后面的工序則都一樣。

這兩種辦法聽起來都是不錯(cuò)的辦法，技術(shù)簡單，成本低廉，而煉出來的是鋼。然而李曜很清楚，有兩個(gè)問題不能忽視：第一、鐵水本身，不是好的滲碳劑。除了中國的灌鋼和歐洲曾短暫嘗試的彌散法之外，古今都沒有采用生熟鐵雜合煉鋼法的，尤其現(xiàn)代煉鋼業(yè)無一采用這種方法，這就很能證明問題了。

鐵水是一種粘稠的液體，這種特性使碳分和其它雜質(zhì)較多的留在它的內(nèi)部（不要忘記灌鋼時(shí)鐵團(tuán)已經(jīng)被泥封起來了，氧化現(xiàn)象是比較少的）而較少擴(kuò)散出去。通俗一點(diǎn)說，就是讓鐵水熔化滲入熟鐵，使它滲碳，這就好像把白糖灑在白飯上面，然后放入鍋里蒸，卻指望它從內(nèi)到外變得一樣甜那么困難（相信這個(gè)生活經(jīng)驗(yàn)諸君都有）。所以絕大多數(shù)情況下，只能使碳分滲入熟鐵較淺部位，而冷卻后的鐵水，成為鋼中的高碳部分。也就是說，灌鋼的特點(diǎn)就是含碳量不均勻；第二，更簡單的問題在于地球重力。那鐵水熔化后，會(huì)向下流，冷卻后造成鋼坯下部含碳量較高而上部含碳量較低——好吧，其實(shí)仍是含碳量不均勻。

那么解決這個(gè)問題的方法有沒有？有。就是重復(fù)這一過程。早期灌鋼耗費(fèi)工時(shí)較多，就跟反復(fù)灌有關(guān)。然而，灌成鋼團(tuán)之后，它的塑性會(huì)變得很差，比如按照沈括所說的，把熟鐵鍛成細(xì)條，卷曲起來，這還是說鐵，如果要是對(duì)鋼進(jìn)行操作，還要困難得多，甚至于不可行。而只灌一次的鋼，顯然是因?yàn)樘挤植痪鶆虻膯栴}而達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)。雖然問題不少，但時(shí)下唐朝統(tǒng)一的灌鋼法就是這么解決含碳量不均的問題的，李記鐵坊也不例外。

但是李曜因?yàn)樗娓傅墓P記，還知道兩種改良改進(jìn)灌鋼法的辦法。這兩種辦法，歷史上是在明朝出現(xiàn)的。

一種是方以智《物理小識(shí)》卷七《金石類》所說：“灌鋼以熟片加生鐵，用破草鞋蓋之，泥涂其下，火力熔滲，取鍛再三。”這里主要強(qiáng)調(diào)要多次灌、鍛。也可以看出明代煉鋼爐并不封閉爐口，這樣便于氧氣進(jìn)入而提高溫度。需要封閉的只是鐵團(tuán)本身。

而李曜曾經(jīng)熟讀的《天工開物》，在卷十四《五金》中介紹了進(jìn)步的灌法：“凡鋼鐵煉法，用熟鐵打成薄片，如指頭闊，長寸半許，以鐵片束包尖緊，生鐵安置其土上（廣南生鐵名墮子生鋼者妙甚），又用破草履蓋其上（粘帶泥土者，故不速化），泥涂其底下。洪爐鼓鞴，火力到時(shí)，生鋼先化，滲淋熟鐵之中，兩情投合。取出加錘，再煉再錘，不一而足。俗名團(tuán)鋼，亦曰灌鋼者是也。”（本段以上括號(hào)內(nèi)是宋應(yīng)星本人的注釋）

這種技術(shù)的重點(diǎn)有三：其一、熟鐵片不再打細(xì)，因?yàn)楸容^疏松的熟鐵有助于碳分滲入；其二、明確生鐵置于熟鐵之上，這樣可以比較好的利用重力使鐵水滲入熟鐵之間；其三、仍強(qiáng)調(diào)要多次灌、鍛。因?yàn)楫a(chǎn)品不再需要打細(xì)卷曲，所以可以多次重復(fù)灌鋼。

這種技術(shù)當(dāng)然也不是完美的，其中的問題是：第一，一厘米多厚的熟鐵片，看來是沒有經(jīng)過多次鍛打的，這樣的話，鐵片會(huì)比較疏松，好處是對(duì)滲碳有利，壞處是鐵中雜質(zhì)仍然沒有除盡，這就需要對(duì)煉成的鋼認(rèn)真鍛打，于是對(duì)操作者的體力和經(jīng)驗(yàn)的要求較高；第二，長5厘米，厚一厘米的鐵片，基本上是不可能滲碳完全的，更何況那滲碳劑乃是鐵水；第三，鐵片鉗緊熟鐵，究竟要“緊”到一個(gè)什么樣的程度？如果太緊的話，鐵水難以進(jìn)入熟鐵之間的縫隙，就進(jìn)一步加重滲碳不完全的毛病；第四、地球重力造成的成品上下部含碳量不一致問題依然沒有得到解決。

因此需要一個(gè)終極解決辦法，而這個(gè)辦法實(shí)際上就是蘇鋼法。

不過李曜在把他的《灌鋼法之論》寫到此處之時(shí)，忽然意識(shí)到應(yīng)該適而可止。這樣既是給工匠們一個(gè)適應(yīng)新技術(shù)的時(shí)間，也是給自己留點(diǎn)貨，畢竟這個(gè)家現(xiàn)在可不是他李五郎做主，可別白白給別人做了嫁衣裳。再說，只要自己用這個(gè)改進(jìn)在一定程度上解決了滲碳不均的問題，那對(duì)于眼下鐵坊鐵器質(zhì)量的提升也是相當(dāng)明顯的，這個(gè)功勞應(yīng)該已經(jīng)足夠大了。

擱筆，抬頭。

李曜便看見憨娃兒早已懨懨欲睡，眼皮打架，不禁笑道：“憨娃兒，怎么，昨晚沒睡好？”

憨娃兒聽見李曜叫他，一個(gè)激靈清醒過來，腦袋搖得跟撥浪鼓似的：“不是，俺睡得可香呢。只是五郎君寫字，俺又不識(shí)字，坐在這兒閑得慌，不知道怎么就……困了。”

李曜便問：“現(xiàn)在可做得事？”

憨娃兒一愣：“自然做得，俺有勁著呢！”

李曜笑起來，站起身道：“那好，我教你一套法子，包管能煉出最好的鋼，打出最好的兵器！”

憨娃兒卻沒有李曜預(yù)料的那般歡呼雀躍，只是憨憨一笑：“那敢情好……”然后忽然有些扭捏，吭哧半晌，憋出一句：“那……那俺要是學(xué)會(huì)了，能漲工錢不？”

李曜臉上肌肉抽了兩抽，干笑道：“工錢是不漲的……”

憨娃兒臉一垮，頓時(shí)有些氣餒，哪知李曜又接著道：“不過呢，你要是做得好，我可以讓廚子每天給你做三兩臘豬肉。”這年代由于沒有有效的保鮮手段，所以但凡鮮肉，總是特別昂貴，而風(fēng)干的臘肉之類，就便宜了許多。當(dāng)然，正因?yàn)檫@個(gè)原因，唐代的腌制風(fēng)臘技術(shù)，倒可以稱得上世界領(lǐng)先，此乃題外話，不多贅述。

憨娃兒一聽有肉吃，頓時(shí)精神一振，興奮無比地要確認(rèn)一下：“五郎君此話當(dāng)真！？”

李曜哈哈一笑：“我李正陽說話，何曾有過不算數(shù)的？”

憨娃兒大喜過望，一時(shí)間猶如打了雞血，精神百倍，立即就興沖沖地開始忙活起來，李曜見他手腳麻利，心里越發(fā)斷定憨娃兒絕非真正蠢笨，只是敏于行而拙于言罷了。

李曜指揮憨娃兒進(jìn)行灌鋼法改進(jìn)試驗(yàn)的時(shí)候，鐵坊二管事韓巨找了個(gè)借口溜出門，匆匆來到兩里路外的一家茶館。

他連路也不看，便直接上了二樓，朝著一個(gè)衣著華麗的年輕人走了過去。那年輕人坐在窗邊，背對(duì)著韓巨，正在品茗。

韓巨刷地一下坐在年輕人的對(duì)面，叫了一聲：“三郎。”

年輕人抬起頭，不是李晡李申午又是誰？只見他雙眉一揚(yáng)：“怎樣？我那能干的五弟，今日表現(xiàn)如何？”

韓巨嘿嘿冷笑：“三郎，你還真別小瞧了他，這小王八羔子從前裝得一副傻啦吧唧的模樣，只怕都是為了蒙蔽你。”

李晡目光一寒：“此話怎講？”

韓巨卻先不回答，轉(zhuǎn)頭喊了一聲：“茶博士，來一壺壽州小峴春。”然后才回過頭，面色沉沉地對(duì)李晡道：“你要問今日李曜在鐵坊的表現(xiàn)，某只能告訴你，即便是換了大郎來，也絕不會(huì)比他做得更好！”

李晡面色陰沉，從牙縫中吐出四個(gè)字：“細(xì)細(xì)道來。”

韓巨又是嘿嘿一聲冷笑，這才將李曜早間的那番說辭一一說給李晡聽，說完李曜之后，又將趙三平和徐文溥的反應(yīng)也添油加醋地告訴李晡，尤其是趙三平那番話，更是被他夸張了十分。本來趙三平只是說李曜已經(jīng)足以親掌鐵坊全權(quán)，到了韓巨嘴里，卻變成了“五郎天縱奇才，足以執(zhí)掌東家全權(quán)”。

李晡將手里的茶杯用力放桌上一砸，茶湯飛濺，咬牙道：“蒼頭老奴，安敢發(fā)此大言！李曜小兒，賤婢之子，縱然借他兩斤狗膽，又焉敢覬覦家主之位！”

韓巨扼腕嘆息：“三郎所言，本是正理，然則那賤婢小兒今日處事妥當(dāng)，待東家歸宅之后，一旦獲悉，必然大喜。尤其是，李曜還獻(xiàn)了那‘流水作業(yè)’之法，若是此法果然管用，此番大難得度，則東家心里，對(duì)其必然愈發(fā)看重。再往后……雖然大郎身正份明，然則李曜小兒卻有一大內(nèi)援，即便一時(shí)半刻尚且動(dòng)搖不得大郎與三郎你兄弟二人之地位，可是天長日久，東家那枕邊人豈會(huì)不抓住機(jī)會(huì)，進(jìn)獻(xiàn)讒言？正所謂三人成虎、眾口鑠金，后宅那些人，可也都是看那女人眼色行事的，一俟東家心中略有動(dòng)搖，這些人未必就不會(huì)為了討好那女人，而胡編亂造，說一些不利于賢昆仲的話來，到了那時(shí)……”

李晡勃然變色：“賤婢爾敢！”

蔡佳面色不變，輕聲道：“她要想在李家正位，或者說至少穩(wěn)住眼下地位的話，唯有將賢昆仲二人壓制住……母以子貴啊。只要她的兒子受寵，能穩(wěn)穩(wěn)壓住賢昆仲二人，那么她這個(gè)后宅女主人的位置，就是雷打不動(dòng)，三郎真以為她會(huì)有什么不敢做的么？”

李晡面色一連數(shù)變，最后咬牙切齒：“如此說來，要對(duì)付這賤婢母子，最關(guān)鍵的還是對(duì)付李曜！”

蔡佳一臉贊許，點(diǎn)頭道：“正是！只要李曜出了事，譬如像三郎方才所言，身敗名裂了，那么楊氏沒有兒子作為憑借，她一個(gè)侍妾身份，就算令尊還對(duì)她有些眷顧，也仍然等同于失了寵，在家中的地位也會(huì)一落千丈。屆時(shí)，誰還能威脅賢昆仲的地位？”

“不錯(cuò)，你所言甚是！”李晡用力握了握拳頭：“不過，既然要做，就要做得徹底，身敗名裂？還是身敗最為要緊，若只是名聲受損，庶幾還有機(jī)會(huì)再起，可若是人死了，我就不信，她還能再生一個(gè)！”

蔡佳嘿嘿一笑：“就算她還有機(jī)會(huì)再生一個(gè)又如何？東家已過不惑之年，楊氏就算再生，今后難道還能有機(jī)會(huì)跟賢昆仲較勁？更何況，誰知道再生的時(shí)候，是弄璋還是弄瓦？”

李晡哈哈一笑：“正是，正是如此！要是再生個(gè)女娃兒……哈哈！”

蔡佳心中冷笑：“就知道你心狠手辣，上次便讓我想個(gè)主意讓李曜死于非命，哪知道天不亡李五郎，竟然活了過來。原本以為你該收手了，誰知你卻更家處心積慮，要置李曜于死地，不過你們兄弟相殘，可不關(guān)我蔡某人甚事。我蔡某人行事，只須對(duì)得起自己便是了，你供我吃喝玩樂，我為你出謀劃策，本也是尋常事耳，李五郎死活與我何干？再者，我已經(jīng)設(shè)計(jì)欲殺他一次了，若是被他知道，也定然恨我入骨，倒不如趁這李晡手黑，干脆就弄死那倒霉小子了事。斬草除根，永絕后患！”

李晡此時(shí)笑聲一收，抓住蔡佳的一只手臂：“蔡兄大才，要?dú)⒗铌祝€須蔡兄指點(diǎn)，不知蔡兄何以教我？”

蔡佳略一沉思，搖了搖頭：“此番設(shè)計(jì)李曜，竟然被他躲過一劫，如今一時(shí)半會(huì)卻是不宜再動(dòng)。”

李晡面色一沉：“怎么？那卑兒已經(jīng)受了重用，長此以往，他在家父心中地位越發(fā)重要，屆時(shí)再要?dú)⑺删透永щy了。”

蔡佳搖了搖頭，道：“三郎稍安勿躁，正所謂小不忍則亂大謀。此番李曜雖然有功，但大郎常年北走，難道便是無功不成？我料令尊心中，絕不會(huì)這么快便會(huì)將他看得那么重。眼下一次失策，李曜又突然變得有些異乎尋常，他是不是能察覺前次事故之異狀，如今尚且殊難逆料，唯有暫時(shí)隱忍，使其失去警惕，才是正理。”