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屋檐與天花板的夾層出現的咚咚怪聲, 像是風入破洞后吹動了某物，讓它一下下撞擊著夾層的木板。

兩人掃視了一圈房屋結構，只能從外墻上頂, 爬到漏風處一瞧究竟。

可在廢棄作坊找把梯子不容易, 尋了一圈, 只在柴房里找了一把顫顫巍巍的木梯。

“我來。”

歇洛克扶正木梯，搶占了登梯位。

他否認在擔心凱爾西身手不夠矯健，可能有摔下來的風險。

“杰瑞, 你扶著木梯就好。不用太感動，我只是以防萬一，不愿證物被毀的冒失情況出現。”

凱爾西原本沒想相爭上屋頂, 勢必要一個人守著梯子，但何必口是心非地將她劃入冒失范疇。

“湯姆，若你真的認為我冒失, 就更該讓我上去。人身安全更重要，不讓冒冒失失的梯毀人摔事件上演。”

萬一凱爾西沒扶好木梯，歇洛克不就摔了。

歇洛克聽后登梯的腳步不變，三兩下利落地上到房頂。居高臨下地露出一抹微笑, “我知道，杰瑞不會。”

「我不會，不是因為你知道，而是我有基本的合作操守。」

凱爾西移開視線，專心扶好梯子，隨時注意屋頂有無坍塌的危險。

幸而，盡管廢作坊年久失修, 屋頂都破了好幾個洞, 但取物過程還很順利。

歇洛克湊近發出咚咚響聲的位置, 有一團灰乎乎的東西。

細細拆分，竟是一大團蛛絲，纏著一根斷骨。

風吹時，斷骨會隨風擺動撞向夾層木梁，發出不易察覺的咚咚聲。

這是小拇指關節骨！

歇洛克鼻頭微動，想到了什么，索性將這一片的屋瓦全都敲開。

果不其然，在夾層中看到了一窩腐爛的死老鼠，多已呈現白骨化。它們邊上還有三根斷指骨，以及一片密密麻麻的黑色小點。

“中毒死的。”

歇洛克將死老鼠與指骨都帶了下來，“按照屋頂夾層的環境，以這種腐爛程度，老鼠死了有十幾年。它們邊上還有一些昆蟲殘跡，從死亡數量與形態上看，同樣是被毒死的。”

“很好，老鼠在屋頂里做窩，它們找到好吃的手指，將其叼回老巢。吃了被毒死，還連累了分解尸體的蟲子。”

凱爾西好奇人類的指骨怎么出現在夾層，“人指從哪里來的？”

之前就有疑問，分尸人盜走那么多尸體與殘肢，是怎么處理的？

此刻，抬頭看向作坊后側的煙囪。

煙囪連接著瓷窯，而燒窯時的高溫足以焚化了尸體。

兩人小跑向瓷窯。

凱爾西拽開窯門，點亮火把，只看到一洞的灰燼。再怎么以木棍翻動，除了積灰還是積灰。

“斯托克的天空滿布灰霧，城里人早就對煙囪里冒出黑煙習以為常。”

凱爾西仰頭看去，生活在這里的人習慣了灰蒙蒙的一切。“恐怕沒人會去辨別。瓷窯里燒的是瓷，還是其他。”

如果燒的不是瓷，而是人類的尸體。

它就留下一洞骨灰，卻和往日燒瓷殘灰融在一起，再也分辨不出究竟。

高溫之下，一切線索都成為灰燼。

“分頭找，倒要看看他是否真的滴水不漏。”

歇洛克將老鼠尸與指骨存好，不相信兇手能無懈可擊地抹去犯罪證據。

一個小時，兩人將破作坊翻了底朝天。

作坊里值錢的東西都已經被拆空，一張完整的桌椅都沒留下。

或許該感謝鬧鬼詛咒，沒有流浪漢以此為居所。雖然整體上積灰重重，但沒有被當做隨意棄物的垃圾場，給搜查工作減輕了負擔。

那有什么發現？

兩人再大廳碰頭，手里各執一物。

凱爾西鉆到了斷腿的床底，在角落里發現了一個巴掌大的瓷瓶。小瓶子以青花為紋，但大量的黑疵斑點，嚴重破化了美感。

“是明瓷，一件瑕疵品。用了蘇麻離青，火候不當沒燒出艷色，反讓含鐵量過高后，出現了大片的黑斑。”

小瓶的瓶口還裂缺了一塊。

在不懂行的人看來有些丑，著實難以聯系它來自四百多年前的東方，是貨真價實的古董。

“本來應該是藥瓶，但里面只塞了一片碎紙。”

凱爾西在角落里發現瓷瓶就覺得奇怪，主人弄掉了此物居然沒撿回去。小瓶子內壁附著了一層藥物殘留，但不見藥丸，而有揉皺的紙片。“你看看，能認出屬于哪份報紙嗎？它的時間有些巧合。”

攤開紙片，還不及半個手掌大。

僅顯示了日期與一行小字，絕大多數人根本無從判斷來源。

「1852年7月3日」

下附一行葡萄牙文小字：「onde a terraacaba e o mar comea」

只是值得注意的是，赫爾曼死前的兩年，壓上重金的一批貴貨被海上風浪淹沒，正是在1852年的夏夜。

歇洛克接過紙片，在旁人眼里難辨來源的報紙紙片，他一眼便知出處。

“「陸止于此、海始于斯」，這是《羅卡角海報》的標語。十四年前停辦，此前一直在葡萄牙發行，報道大西洋以及東方海事。

《羅卡角海報》把日期與標語，印在頭版的正中三分之一位置。它不是隨便一撕，而是有意放進小瓶中。”

說著，歇洛克攤開折疊牛皮紙，“看看，在通往瓷窯的走廊門底發現的。”

此前，歇洛克趴到地面，拿放大鏡一寸寸地找，沒有錯漏木門下側磕碰痕跡。就在門底被磕碰位置，有頭發與衣物拉絲被木刺勾住。

取下十一根頭發，與九根衣物拉絲。可分為三組，呈現了不同的發色，與不同的絲質。

起碼有三人曾被拖拽著經過走廊。

至此，能確定分尸人曾來過赫爾曼的瓷窯工坊。

“燒掉尸體是最好的毀尸滅跡法，但他還是留下了這些證據。”

歇洛克重新疊好牛皮紙，手指輕輕一彈，“外行做不到隨意擺弄瓷窯，還不會將它弄得一團糟，而這里意外得干干凈凈。”

不說別人，歇洛克就玩不轉瓷窯。

凱爾西贊同，“分尸人，年輕，力氣大。即對公墓了如指掌，又接觸過海貿，還熟練掌握燒瓷術，他很可能是赫爾曼的員工，追隨多年的那一種。”

“是致命追溯。他對赫爾曼有仇恨，且為赫爾曼的破產出了很大一份力氣。”

歇洛克目光嘲諷看向報紙碎片，“海難極有可能不僅是天災，貨沉海底多半源于人禍。”

1852年的貨船失事，淹沒的不只是貴重瓷器，還有一船海員。

如此一來，分尸人不只對尸體下手，更不只殘忍殺貓，他的雙手早已沾染了一船的人命。

當即，歇洛克決定去利物浦，“港口協會保存近歐陸近幾十年的海運新聞，1852年的《羅卡角海報》應該也被收藏其中。

我去看看它到底刊登了什么，順便去安琪兒失蹤的早市復查一番。”

只是復查恐怕很難有收獲。

早市七八年前就已拆除，想找當年的攤主目擊者全憑運氣。

因此，不能將破案的希望壓在某一方，需要盡可能再找線索。

“那個遠方朋友。”

“那個遠方朋友。”

下一刻，凱爾西與歇洛克不約而同地面色一變。

兩人想到了遠道而來為赫爾曼收尸的那位朋友，現在看來他很可疑。

赫爾曼死前發現了不對勁留下線索，但沒有大肆聲張，而選擇極為隱晦地留紙于瓷瓶。

當時，分尸人極有可能已經占據了瓷窯工坊，那就不會允許病重的赫爾曼與外人交流。

所謂的老友從遠方趕來探訪，如不是真的湊巧，只會是分尸人有意而為。通過處理赫爾曼的尸體，能夠順理成章地將犯罪痕跡抹去。

“我去找退休的前鎮長。”

凱爾西從隨身速記薄里翻出之前的記錄。

百事通提到二十年過去，英國又經過霍亂肆虐，還活著了解往事的人寥寥無幾。目前能聯系上的知情者，僅有破瓷窯所屬鎮子的前鎮長老漢密爾頓。

“希望不會人走茶涼。”

凱爾西卻不敢報太多希望。赫爾曼破產后獨居在瓷窯，死后都無人入殮。從前人們對他的關注就少，如今存留的記憶又能有幾分。

兩人在斯托克分開，一東一西分頭調查。

六十多歲的漢密爾頓，早在退休后離開灰霧籠罩的瓷都。

凱爾西駕車向東。

翌日入夜就迅速抵達德比郡的茉莉鎮。

天暗敲門，幸好沒嚇到這位老先生。

“來問赫、赫爾曼先生？”

老漢密爾頓回想了好一會，終于從記憶的迷霧里找出對應的人。

“我想起來了，他初來時帶著些葡萄牙腔，后來完全聽不出他不是英國人。該怎么形容他呢？孤僻，不喜社交，透著一股子陰沉。”

這倒有些意外。

赫爾曼在明多拉村修建了慈善公墓，以村民的話來說，他是一個慈善的好人。

凱爾西問：“您是說他不討喜？人緣也不太好嗎？”