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“起碼有了一個地址。”

雷斯垂德倒是樂觀，“也許，你們趕得快一些，還能追上沒離家太遠(yuǎn)的彼得森夫人。”

*

肯特郡，英格蘭東部。

被譽為英格蘭的花園，山林郁郁蔥蔥，河谷林蔭靜謐。分布著許多各色絢麗醉人的花園。

田園風(fēng)光留住了子爵夫人赫瑟爾，但再怎么安寧平淡的生活，總也有幾許異樣的聲音。

凱爾西與歇洛克先拜訪了赫瑟爾現(xiàn)居的莊園，得知了她已經(jīng)出行而去向不明。

兩人現(xiàn)在臨近村鎮(zhèn)落腳。

鑒于彼得森與富蘭克林的行為都透著奇怪，這就也探聽肯特郡的離奇?zhèn)髀劊源藶榉较驅(qū)ふ液丈獱枴?

“離奇古怪的事？”旅店店主是土生土長的肯特郡人，“哦，你們指的是那些神秘傳說？我還真知道一些。”

店主先指了指南邊，“往南走，格爾芬村的教堂曾經(jīng)遭遇過地獄三頭犬奇襲。”

店主又指向北邊，“往北走，漢斯福村的廢棄旅店曾經(jīng)遭受惡魔之火吞噬。”

“別以為我要以「很久很久以前」作為故事的開頭。”

店主特意指明，“這都是近些年發(fā)生的，你們?nèi)ギ?dāng)?shù)剡€能看到教堂與旅店被攻擊的痕跡。運氣好的話，說不定還能找到目擊者。”

空穴來風(fēng)必有其因。

“近些年，具體是多少年前？”

歇洛克問店主，“您聽說過詳情嗎？”

店主比劃了六七八的手勢，“大概六七八年前？具體的事情倒是說不清。我聽過各種版本。不過，有兩點是肯定的。

地獄三頭犬攻擊教堂時下著大雨，村里人聽到了狗叫聲。它沖入教堂還抓傷了牧師，將血爪印留在教堂大門上。

惡魔之火焚燒了旅店。盡管店毀了，但旅店的投宿人不多，絕大多數(shù)都安全逃離了。就是一個女人，她在睡夢里被活活燒死了。”

大火將睡夢里的人活活燒死？

凱爾西與歇洛克交還一個眼神，這與彼得森子爵的噩夢很接近了。

再聯(lián)系彼得森對夢境的描述，噩夢中的火災(zāi)發(fā)生地并不華麗，而是有些簡陋。鄉(xiāng)野旅店不正符合子爵所謂的簡陋。

“分頭查。”

歇洛克認(rèn)為兩邊都需一探究竟，不能只查火災(zāi)旅店，說不定就有障眼法的流言。

“我去旅店。”

“我往北。”

兩人異口同聲，第一時間都選去探一探惡魔之火的成因。

話一出口，面面相視，皆等對方換一個方向。

凱爾西最終先退一步，“好吧，投幣決定。三局兩勝，誰拋的人頭一面多，誰就往北。”

“這個主意不錯。”歇洛克卻話鋒一轉(zhuǎn)，“不過要改一改規(guī)則。讓店主拋，我們隔著一扇門猜。三局兩勝，誰猜得準(zhǔn)確就誰往北。”

歇洛克早已聽雷斯垂德說過賭場見聞，他怎么可能毫無準(zhǔn)備地與凱爾西賭，不等于趕著上找輸？

凱爾西回以微笑，瞧瞧，這就是被盛名所累。

結(jié)果總有一人如愿，而另一人改變了方向。

凱爾西奔赴了南邊的格爾芬村的教堂。

夕陽斜照，卻聽教堂里傳來一陣嘈雜聲，夾雜著人們的議論與抽泣聲。

“大家也別太傷心了，上帝召回了阿布力牧師。”

一個蒼老的聲音哽咽地說，“這是主仁慈的決定，不愿阿布力牧師在人間繼續(xù)保守病痛之苦。”

阿布力？

這不是傳說中與地獄三頭犬搏斗的牧師？他竟然死了？

凱爾西加快腳步進入殿內(nèi)，立即找人問清狀況，自稱是牧師在外布道時的故交之子。

“敢問老先生，阿布力牧師怎么會突然去世？不久前，家父還接到他的信，聽他說在格爾芬村的景色宜人，村民和善，邀請家父有空務(wù)必游玩一番。”

哽咽的老人抹去眼淚，聽到凱爾西對格爾芬村認(rèn)同的語氣，又見其臉上的不可置信，壓根沒多想其他。

“先生也請節(jié)哀。你有所不知，阿布力牧師的身體自從勇斗惡犬后就不太好。這些憂心的事，他從來不與人抱怨。”

老人表示阿布力一貫和善，且不對外表露他的痛苦。“平時見到村里人，也是關(guān)心我們的生活。

要不是村里人有看到他進出藥鋪，真不知他一直身體不適，恐怕從未寫信告訴你的父親。”

阿布力已經(jīng)五十五歲了。

這個年紀(jì)已經(jīng)是一腳踏入棺材，指不定哪一天就死了，所以才說五十二歲的彼得森生龍活虎，活得有夠年輕。

老人斷斷續(xù)續(xù)說起阿布力牧師。

阿布力做牧師已有二十多年，一向仁慈和善，聆聽開導(dǎo)人們的苦悶憂愁。

在肯特郡的這一教區(qū)任職十年，與村里的關(guān)系一直十分融洽。村民也知道他的身體不好，這幾年一直吃藥，但沒想到人真有死的一天。

凱爾西若有所思，聽老人說村民正幫忙安排阿布力的入葬后事。“我能去后室，再見阿布力牧師一面嗎？”

“當(dāng)然可以，請隨我來。”

老人引著凱爾西走向教堂內(nèi)室。

阿布力死在臥室床上，尸體尚未移動。

不過，因為村民的進進出出，室內(nèi)已經(jīng)有些凌亂，死亡現(xiàn)場已被破壞。

凱爾西迅速環(huán)視，這是一間很簡潔樸素的臥室。僅有書架、書桌、衣柜等家具，沒有多余的奢華布置。

來到床邊，阿布力的死狀卻不安詳。

他的面部肌肉稍有扭曲，露在外的雙手也緊緊呈握拳狀。湊近一點，就聞到他嘴里有一股特別的金屬味道。

凱爾西眼神一凝，當(dāng)即走向書架。

上面有一排玻璃瓶，都來自于藥鋪。其中之一，貼著標(biāo)簽「提神水」。

「提神水」，一種十九世紀(jì)的流行飲品。

主要成分卻是后世人不敢觸碰的fan木/鱉/堿，但如今大部分醫(yī)學(xué)人士全認(rèn)fan/木/鱉/堿幫助提高體能。

或許，這也沒錯。

微小劑量能刺激神經(jīng)系統(tǒng)興奮起來，但一旦超過5毫克就會致命。

凱爾西對維多利亞時期的醫(yī)學(xué)從未抱有多大信心。正因此時醫(yī)學(xué)的混亂，讓她很難立即判斷阿布力是否被他殺？

如今的中毒，是阿布力自行喝多了提神水，還是有人故意為之加大了劑量？

正想著，凱爾西拉開抽屜，發(fā)現(xiàn)了四枚黏土印章。印章大小如高爾夫球，篆刻著奇怪的圖案。

除了土質(zhì)不同，這與富蘭克林租房火災(zāi)現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的黏土塊很像。

“老先生，能請教一個問題嗎？”

凱爾西想到什么，連忙問老者，“您聽過阿布力提起家鄉(xiāng)嗎？”