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漢斯福村的古怪傳說, 海倫死于惡魔之火已被證明是人為謀殺。

有關海倫死后的亡靈歌聲，雖然沒能當場逮住制造者，但從荒草從的凌亂腳印來看, 至少能判斷唱歌的是活人，并由腳印尺寸推斷她大致的身高體重。

“仔細想想，在漢斯福村或附近, 見過5.5英尺高, 身材偏瘦的女性嗎？”

歇洛克沒讓柯林斯立即離開, 他是至今唯一見過夜歌者的人, 不論再怎么驚慌失措, 多少也能給出一二線索。

柯林斯一個勁地搖頭。他的腦子一團亂麻, 今夜就不該出來除魔, 撞上了恐怖鬼影指不定會怎么倒霉。

“那是人！”歇洛克厲聲說，“這位先生，請你稍微動動腦子。火災后年年招來一個活人夜半歌唱，里面會沒有貓膩嗎？你大叫一嗓子放走了重要的證人。”

歇洛克并沒說放走了嫌犯, 否則以柯林斯沒擔當的模樣, 可能想起什么也不會開口了。

“你冷靜一下，仔細回想，有沒有在附近見過這個女人。”

歇洛克又放緩了語氣, 軟硬兼施, “我看你夜半來廢棄旅店, 也不會是為玩耍，而是為驅魔吧？其實, 只要你想起任何的線索, 都是幫了一個大忙, 等同于驅魔的功勞。”

「你怎么知道我要驅魔？！」

柯林斯瞠目結舌, 今夜來此連父親都沒告訴。他不由倒退幾步，該不是真遇上會讀心的魔鬼？

歇洛克維持紳士的微笑，面前的人是傻子嗎！

他一手拿著《圣經》，一手緊握身前十字架，深夜來此的目的昭然若揭。

“請努力想一想。”歇洛克微笑著威脅到，“如果你真一無所知，恐怕明天村里人都會知道你驚擾了前來伸冤的證人。”

柯林斯面色一變，他可不能背上難聽的名聲。“我什么都沒做！”

“難道你還想做些什么。”

歇洛克暗道真是倒霉地遇上了豬一樣的目擊者，只見柯林斯難看的臉色忽的又煞白幾分。“你想到了誰！”

柯林斯連忙搖頭，不，不可能是那位夫人。

當下也不管什么名譽受損了，調頭就跑，他絕不摻和權貴爭端，唯恐成為一個犧牲品。

歇洛克沒有強行將人扣下，若有所思地先回了民宿。翌日一早，向勞瑞描述起昨夜的豬·目擊者，“你知道這個人是誰嗎？”

“威廉·柯林斯。”

勞瑞搖搖頭，“沒想到他竟會去夜半驅魔。看來是傳言是真的，他在謀求牧師的職位，但他的人緣算不得太好。”

勞瑞表示漢斯福村并不大，村民們低頭不見抬頭見，誰是什么樣的人并非秘密。

“其實柯林斯也沒什么大缺點。平時看起來挺嚴肅，卻喜歡逢迎拍馬，看不起沒他富裕的人罷了。”

重點：逢迎拍馬。

歇洛克想到剛剛出游的赫瑟爾，“如此說來，柯林斯也拜訪過附近莊園的子爵夫人了？”

“柯林斯當然不會錯過問候子爵夫人的機會。”

勞瑞并不清楚柯林斯怎么厚著臉皮上門，反正他回村后狀若無意地吹噓過。

歇洛克狀似好奇，“柯林斯都說了些什么？子爵夫人很平易近人嗎？”

“好像是說子爵夫人欣賞他對人嚴肅的態度？那比夸夸其談的年輕人要好。”

勞瑞說著被逗笑了，“不過，我們都當笑話聽。如果子爵夫人真的看重柯林斯，豈會不安排一個好職位給他。”

現實是柯林斯還在繼續努力謀求牧師職位。

勞瑞補充，“村里有人偶遇過子爵夫人，那位夫人看著身體有些單薄。多半是敷衍柯林斯，沒多少力氣與他閑聊。”

歇洛克若有所思，依據勞瑞的描述，赫瑟爾與夜歌人的身形有些像。

而柯林斯未必完全夸大其詞，赫瑟爾與彼得森的夫妻關系將至冰點，恐怕已經厭惡浮夸傲慢的男人。

無論如何，要見到赫瑟爾再做推論。

歇洛克正想著聯系凱爾西，就收到了一封從格爾芬村的來信。

打開信，最上方的稱謂閃到了眼睛。

‘尊敬的父親’

歇洛克確定沒認錯筆跡，而他什么時候有了一個年齡相近的兒子？

一目十行。

信中僅描述了遇見父親老友去世的哀痛，以兒子的口吻詢問父親是否要趕去參加葬禮。

歇洛克卻立即懂了，牧師阿布力牧師的死與奇怪案件有關。

一天半后，趕到格爾芬村。

午后，陽光穿過教堂彩色玻璃窗，落在地面似是鋪上一道神光。

“阿布力現在在哪里？”

歇洛克一入教堂，面容急切而哀痛。看到站在耶穌十字架下的凱爾西，像極了痛失友人的中年人，逮到一個人就問棺材停靈在何處。“杰瑞，快帶我去看一看。”

凱爾西轉身，暗贊歇洛克的喬裝與演技一如既往的好。

她也入戲，“父親，請隨我來。阿布力牧師的靈柩暫且放在了內室。等您來后，商議入葬事宜。要多謝鮑伯老先生的幫助，這幾天他處理了一切雜務。”

教堂后殿沒有外人。

村民們都等入葬再送阿布力最后一程，這兩天沒有再來打擾他。

歇洛克先勘驗了阿布力的尸體，所得結果與凱爾西判斷一致，這位牧師死于fan木/鱉/堿過量中毒。

兩人簡明扼要地交換了彼此的發現。

“哦，父親大人，我應該能給您一份驚喜。”

凱爾西比出一根食指，取來阿布力神父壓箱底的胡須與頭發兩件套，“看，眼熟嗎？”

海倫私會的神秘男人，正有一臉大胡子與褐色及頸褐發。

“基本能確定是阿布力了。他符合勞瑞說的身形，現在連造型都一模一樣。”

歇洛克也對上了時間差，“兩村之間，從海倫發出已到的信息，到阿布力趕至旅店，剛好用時兩三天。”

只是阿布力與海倫私會，與海倫被害有關嗎？隨后出現的夜歌者與他們又是什么關系？

至今為止，這個案子已確定死了三個人。

富蘭克林，可/卡/因成癮，酒精過量致死。

阿布力，長期飲用提神水，fan木/鱉/堿過量中毒而死。

海倫，定期與人私會，被設計成密室火災而死。

凱爾西又整理目前與案件涉及的人物關系。

富蘭克林——阿布力：一樣稀少印章持有者

富蘭克林——彼得森：相似的古怪房間布置

阿布力——海倫：私下密會

彼得森——海倫：火災夢境，與火災現實

夜歌者（疑似彼得森夫人，赫瑟爾）——海倫：火災忌日出現的神秘人

目前來看，五人之間有著或直接或間接的關聯，但像一團亂了的毛線，線頭被隱藏了起來。

歇洛克指向海倫，“弄清她的身份，應該就能找到線頭。”

“海倫，我們對她了解得太少。能夠確定的是彼得森給出的情婦名單上，沒有這位的存在。”

凱爾西卻搖頭，“然而彼得森從開始有所保留。海倫又引人矚目，一旦見過就會有印象。兩人一個被設計燒死，一個多年夢到火災，彼得森很可能是故意不提。”

在飽受噩夢折磨的情況下，彼得森還故意隱瞞的只能是丑聞。

不僅僅是彼得森在隱瞞，他的夫人赫瑟爾也有秘密。

歇洛克指出一個矛盾點，“那夜，我確定聽到了中年女性的嗓音，但是當夜以及翌日白天又復查，發現她的跑路痕跡輕快而迅速。”

歇洛克也為那種速度震驚到了，伸手做了一個鳥兒飛的姿勢，“你能想象嗎？一位中年養尊處優女性跑得那么快。”

矛盾點的產生，無非三種可能。

其一，赫瑟爾并非傳言的體弱，她出人意料地身手矯捷。

其二，來人不是赫瑟爾，而是一個年輕女人，嗓音是故意偽裝。

其三，來人是赫瑟爾，有某種東西促使她跑得飛快。

凱爾西立即明白歇洛克的言下之意，“我們不能冒然排除任何一種可能性，但你看到了阿布力因提神水中毒，這讓第三種推測的概率上升。赫瑟爾也服用了同類產品，這種興奮劑讓她短期內提速。”

歇洛克點頭，隨即又搖頭，“即便赫瑟爾也服用了提神水，但也不能佐證兩人一定有關。這種溶劑配料寫在了《大英藥典》里，只要有錢，你我也能買到。”

因此，兩人再往赫瑟爾的莊園。

對外說為阿布力去尋一間藏品，將其一同隨棺入葬，實則兩人是在守株待兔。