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一天后,沐大人私訪的消息就經由何娘子的嘴傳遍了自明里。
“何老大家的,你別是匡俺們呢。”河邊,和何娘子一同洗衣的老婦并不相信她的話。
“就是,狗官在自己府上吃得好睡得足,干嘛非要來咱們的破草屋。”
何娘子眼珠一翻,氣勢洶洶地說:“你們不信就不信,別等他找上門了再來我這里哭。”
那兩人見何娘子這么篤定,心里也開始打鼓。難不成是真的?
“那大人去你們家,都做了些什么?”老婦小心翼翼地問,“你看看你,生什么氣嘛,俺們又不懂,你多擔待著。”
見她們示弱,何娘子才順了順氣,哼哼著把自己聽到見到的說了一遍。
“藥秦就是個沒心的白眼狼,看不過我家相公過得比他好,竟然引了里正來。瞧瞧他那副樣子,就差給里正跪下當奴才了。”
“都說新里正是太倉州一家富戶的公子,我看倒不像。”何娘子撇撇嘴,“一進門就打上了我家菜的主意,還裝模作樣的,比之前那狗官還要可恨!”
“呀,竟有這等事?”老婦驚訝道。
何娘子聲音大,周圍洗衣的婦人姑娘都好奇地抬頭往這邊張望。得到了關注,何娘子越來越驕傲,添油加醋地說著沐青天的壞話。
“我家相公也是老實的,迫于狗官的威脅,最后還是送他了一捆菜。那可是我們家過冬的菜!”
“太過分了。”
“就是。”
“狗官!豬狗不如!”
大家七嘴八舌地罵著,把平常積攢的怒氣全都發泄在沐青天身上,越說越離譜,越說越憤恨,就好像沐青天真的做了什么天理不容的事,是個十惡不赦的人。
縱使她們中的許多從未見過沐青天一面,甚至還受了賞菜宴的恩情。
等何生財知曉這件事的時候,謠言已經傳成了“沐青天搶光了何家的菜,打算餓死何家的人,強占何娘子。”
何生財扛著鋤頭站在門外,何娘子滔滔不絕的聲音透過門板傳出。
“我,我生是何家的人,死是何家的鬼,絕不會屈服于那個狗官的!”何娘子字字泣血,好一副貞潔烈女的模樣。
他拉下臉推開門,把鋤頭重重扔在地上,驚到了里面的兩個人。何娘子有些局促地站起來,僵笑著迎上來,說:“相公回來啦,飯備好了,就等你吃。”
何生財沒有應聲,就這么冷冷地看著她。
原本和何娘子對坐的那個婦人見情況不對,收拾好自己的布包,跟何生財寒暄兩句之后就溜出了何家。
“為何要說這種話。”何生財忍著怒氣,盡量平靜地問自家娘子。
他和何娘子是青梅竹馬,年少夫妻,這么多年來一直如膠似漆。他愿意寵著何娘子,什么事都依她,家里的錢財也都交由她保管。
“說甚?快進來吃飯,菜都要涼了。”何娘子心虛,拉著何生財的袖子想把他往里拽。
“我問你為何要詆毀沐大人。”何生財稍稍拔高了聲音,完全沒了平常老實憨厚的樣子。
何娘子從沒被這么對待過,登時也火了,甩開何生財尖聲道:“我說什么了我?!我說的不是實話嗎!”
“沐大人何時對你起意,你昨日又是如何對大人的!”
“你怎么知道他對我有沒有意思!”謊言被揭穿,何娘子有些無地自容。她在何生財胸口上狠推了一把,罵道:“你成天只知道種那一畝三分的破地,何嘗在乎過我的感受!你知道我每天照顧你那個瘸了腿的弟弟有多辛苦嗎!當年我真是瞎了眼,嫁了你這個沒用的。”
“要是當初我應了岑員外的聘,現在怎么也該是岑夫人了!”
何娘子吼完才意識到自己說了什么,想要挽救,卻礙不過面子,只是小聲說了幾句誰也聽不見的話。
何生財的心涼了個徹底。他頂著張富的威脅,每日辛勤耕作,就是為了這個家,為了能讓所有人都吃飽。當年小弟受傷時,她也曾依偎著,柔聲安慰說會照顧小弟,大家一起度過難關。
沒想到在不知不覺中,人心已經變了。
他痛苦地閉了閉眼,而后看向何娘子,聲音苦澀:“岑員外,并非良人……那時他已經有兩房小妾,你就算嫁過去也會受委屈的。”
何娘子跪坐在地上泣不成聲,何生財站了一會兒,最終還是蹲下去抱住了她。
沐青天聽福圓說了謠言的事之后,嚇得沒敢再去上門。古人誠不欺我,三人成虎,他只是上了個訪,怎么就成了欺男霸女的惡棍了?
不能家訪,沐青天只能把進山的事提上了日程。他借口說染了風寒,要閉門幾天,只用藥秦照顧。翠竹的心最細,沐青天把家里的事托付給她,順便讓她幫自己打個掩護。
翠竹有些擔心,但她還是答應沐青天幫著一起瞞住其他人,反復叮囑藥秦一定要照顧好她家公子。
“大人要去哪兒?”吳停云抱胸靠在門口,饒有興致地看著半截身子卡在墻里的沐青天。
沐青天一抖,尬笑著抬起頭,說:“啊哈哈,好巧啊,停云也來看風景嗎?”