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可是老天還是站在他這一邊的。

鐘應忱處處謹慎， 卻不知落后三年進四羲書院，周圍多的是同他相好能通聲氣的人。官話說得再好，總有些言語能露出些縫隙，在哪里長大， 便讓哪里的水土風貌浸染著，節令口音慣用語樣樣都是破綻。

巧之又巧， 當他百般不甘愿遣人去信州風羅打聽池小秋親事時，正能遇著同池家相熟的街坊， 從災難中逃脫出來又費力回鄉，生活困苦銀錢動人心，不過稍使些手段就能池家祖上三代的底細都問清楚。

一連問了十余個人，口風都驚人的一致：池家的獨生閨女，從沒定過什么親。

那么鐘家又從何而來呢？

桑羅山興奮不已，加派了人，甚而動用家里的關系在信州查了整整一年，終于可以確定，這個鐘應忱所言的家鄉，純是子虛烏有！

縱使衙中文書因亂而毀，總還有田地契紙，族籍家譜，而在鐘應忱與同窗所述原籍之事時，他未能找到此地任何鐘姓之人，與鐘應忱一般形容年紀。

接到消息的那一天，他佇立于院中，徹夜難眠，一如整個鎮子都往云橋爭相去看解元郎的三重門的時候。

積攢了數年御姐心頭的憤懣，到此時，終于有了些微紓解。

算來，鐘應忱已入獄三四天了。

漫不經心撇去碎茶，飲了一口，順手放下一串銅子，桑羅山起身行出。

鐘應忱自入京以來便十分高傲，總視旁人的拉攏暗示于不顧，卻不知黨爭之事，哪有什么獨善其身，若不擇一端而入，便如身處風暴旋渦，徒礙人眼。

他只需輕輕推一個破綻出來，便有的是人四處角力，想置他于死地。

不知到那時，當初對他不屑一顧的池小秋，又是何想法呢？

桑羅山露出一個愉悅的笑，大步向前走去。

旁邊的小廝低著頭，眼中瘋狂快意的神色就這樣被掩了過去，無人知曉。

離著桑宅還有些距離，桑羅山便皺了眉。

桑家豪富，為了不招人眼，未在京里置產，但租了一個兩進大宅，中間還有個小小花園，來往的人也知道是個尋常人家惹不起的官家戶，今天卻又許多頭纏方巾的婦人都擠在宅邊四處來看，還有不少挑擔的攤販，也掂腳伸頭，交頭接耳，不知在說些什么。

桑羅山最厭煩俗人靠前來臟染了他的宅子，當下沉了臉，小廝知道端的，忙服侍他避了眾人往一清凈處站著，趕著跑去問了兩句，再回來時喜笑顏開：“大爺，卻是宮里傳下旨來…”

好似不便明說，擠眉弄眼暗示道：“天大的好事，大爺一去便知！”

做慣了粗活的人，力氣也大，半扶半挾著桑羅山往前走，與平時全然不符的急切，因心里好奇，他便也身不由己跟著入了門，才進前來，便知不好。

來的分明是錦衣衛，四處都備翻得亂七八糟，冷眼看他便向左右道：“戴上枷子，先拿進去。”

小廝機靈，將他往前一推，立刻松了手，退到后面去，看著面容扭曲的桑羅山一路被押走，肆意地沖他笑了起來。

“你…你這賤奴！”

憤怒至極的大罵并沒有讓他不安，待桑羅山定了罪，滿府里都會被發賣，他自有親人來給他贖身。

不過幾天，整個京里渲染得沸沸揚揚的狀元冒籍案便迅速作結，誣告者被仗刑流放，狀元無罪放歸，且授職巡按御史，重得榮光。

普通人為這一樁看來是極清白爽利的除冤案拍手稱快，朝中人卻接連上書，指責年輕的皇帝未通過內閣戶部便擅自授官，且即使是狀元，方入翰林院未及一年，便予以科道重責，不合規矩。

彈劾的折子雪片似的飛向皇帝案前，卻并未動搖他的決心。

明眼人一看便知。

長大的皇帝，已經決意要收權了，而對抗，雖早已開始，但明顯到讓人難以忽略的地步，還是頭一次。

池小秋是用能媲美一桌大宴的美食來迎接鐘應忱的，徐晏然陪了池小秋幾天，終于見她有精力折騰起來吃食，和高溪午兩人不約而同松了口氣。

池小秋知道坐牢的滋味，吃不飽睡不暖，每天提心吊膽，才從外面接了鐘應忱，她便熟門熟路直接揭開食盒盯著他來吃。

“這是什么？”鐘應忱眼睛都在她身上，連笑都是暖意融融的，十分歡喜的意味。

“敲肉羹，”池小秋無暇理會別的，埋頭找勺子，急道：“我出門前拿了的！”

“這不是。”

鐘應忱從她手里抽出來，在碗里攪了攪，滑潤略稠的肉羹也跟著轉，池小秋為了讓他心甘情愿把肉吃下去，拿話來嚇唬他。

“我不知選了多少條豬腿肉才選中的！捶了半夜手都酸了，才把肉錘好，里頭的豆腐丁香菇青菜筍丁，都是花了許多錢才從南邊的貨船上頭買來的，一碗加上人工少說也得二十兩銀子！”

鐘應忱看著這碗“二十兩”的肉羹，忍住笑，一勺一勺吃下去，另一手順便拎過來另一個食盒：“都是宮里的點心，今早上送來的，還熱乎著。”

桃酥花開重瓣，巍巍若枝頭初綻，水晶荷花糕瓊脂如玉，封住一朵并蒂蓮，栩栩如生，夾層的蜂蜜桂花糕，木樨花點點燦黃，仿佛凝在蜜中，一盒子糕點幾乎集齊四季二三十種花卉，倒像擺出個花園，盡態極妍。

池小秋驚嘆之余便是納悶：“你在牢中怎有這個吃？”

薛一舌冷哼道：“你心疼他做什么？他在內獄里，過得比你還好呢！連被子都是綾子的，可別擦出一個印子來！”

池小秋翻開他的被子，果真如此，不由十分羨慕。

同是坐牢，這鎮子里的和京里頭的，待遇也十分不同。

心上一塊大石頭徹底落了下來，皇帝既然好吃好喝養著他，想必別的事是不會追究了。

鐘應忱抬了薛師傅兩句才問：“桑家那小廝，可贖出來了？”

“給了這么多銀子，還贖不出自個，傻子不成！”薛一舌喟嘆：“想來在那桑家也受了不少的苦。”

若不是有那小廝偷使人去報信，他們未必能提前察覺到桑羅山的舉動。

池小秋想起原來在桑府里，不過一個疏忽便要被賣掉的丫頭，不由氣憤憤。

鐘應忱拍了拍她：“如今桑家算是倒了，那樊洲距京約幾千里，邊地苦寒，嬌生慣養的人，便走不一定能走到，何況還要帶著枷子鐐銬著人押送。”