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鐘應忱笑意冰涼。

這樣幾次三番來打他媳婦主意，真當他是個死人不成么！

“咱們幾時回官舍？”

“不回了，我已同高兄說好了，著人收拾了東西，都搬到高府來。”他放柔了聲音：“我過些時候還要再出一趟遠門，少則三月，多則半年，你同高家弟妹常伴一處，也便宜。”

“你怎么又要走！”池小秋大驚，攀著他胳膊：“我也一起去！”

“又傻了，我有公務，怎好帶家眷？”鐘應忱把她按進自己懷里，小聲安撫：“你去了，我還得顧著你，你便在家好生呆著，我也放心…”

薛師傅清了清嗓子提醒他們，這車上還有外人。卻見鐘應忱恍若未聞，又許了她許多話。

哼！果真是酸儒！聽得人牙疼！

薛一舌氣呼呼掀起簾子，馬車已漸漸停在街邊，幾個小廝簇擁著兩人就站在官舍門前。

一個面沉似水，一個臉帶急怒。

薛一舌霎時冷了臉，簾子被刷得放了下來，他用下巴點著外頭示意：“有人來尋你了。”

鐘應忱臉方沉下片刻又換上平和神情，先下了車，故作訝然：“老大人怎的來了寒舍？”

“你這孽障還不…”

周為禮猛地回首怒視著周大老爺，將他的話逼了回去，才轉身示意道：“進去說罷。”

池小秋下車都是用蹦的，可但凡鐘應忱在，總不讓她從高處往下跳，總得先下車再抬手接了她下地才行。

周為禮靜看著他這一番舉動，于旁人不在意處又仔細打量了一遍池小秋。

“這便是…你媳婦？”

第182章 勸告

幾人進了官舍， 鐘應忱便想將池小秋支應出去：“前日新得的云霧茶拿來給老大人泡上一杯茶。”

卻讓周為禮阻住了：“不是外人，不必空忙了。”

他這會又很有一個祖父的樣子了，收了方來時陰沉沉的模樣， 顏色平和， 笑容溫煦， 用目光示意池小秋坐在桌案邊。

本就狹窄的屋子擠了這四個人，且還有個周大老爺， 雖懾于周為禮之威不能出言大罵，可橫眉豎目怒視過來的眼光讓人很難泰然處之， 處于下風的那兩人大約要有些坐立不安。

可當周為禮看向池小秋時， 不由一頓。

這小姑娘低頭垂目，看不清楚模樣，只覺得該是個溫軟性子， 可交握在膝前的手指卻十分活潑， 小動作不斷。

周為禮便下了結論：鐘應忱在外頭聘的婦人，不是什么大戶人家出身。

否則絕不會在長輩面前作如此無度之舉。

卻不知池小秋正跟自己較著勁兒， 讓手乖乖放在膝上不要揮拳把周大老爺打成個獨眼龍， 管住想要往左把道貌岸然的周為禮踹翻的腳，還要命令不屑的表情稍微往里收收， 別讓旁人瞧得那樣明顯。

氣勢上沒能壓住，態度上好似也沒什么作用，周為禮略一沉吟，旁邊跟的人早已有十分眼色出去守著， 他這才緩緩開言。

“圣上是如何許了你的？”

鐘應忱也輕輕一笑：“老太人這話，倒讓晚輩有些不解了。”

他這含混不清的態度周為禮心底里的怒氣又添一重， 前段日子他百般籠絡，本以為于情于意早已將這小子說動， 不想又讓這事插了一腳。

都是這個冒失的桑羅山！

可這怒氣里還有些驕傲，雖說還是容易被恩惠迷了眼睛，可能讓各方人博弈拉攏，已是難得。

到底是血脈之親，這才像是他的孫兒！

嫌惡的目光在周大老爺跟前繞了一圈又收回來，想著周家自他之后無支應之人，態度又放得和緩，甚而已經有了苦口婆心的感覺。

“你也不必覺得能瞞得過。論這科考位次，闔家自是沒人能比你得過，可要看這官宦之事，我這二十多年，看得事不知幾多！你只以為一身才學，能博得各處青眼，又有些清高性子，覺得嚴大人已是炙手可熱，倒不如投向圣上做個純臣——圣上如今正是用人之時，想必費了心力來許你。”

他故意停了停，想等著鐘應忱露出些許反應，卻見他只是端著茶托，靜靜看來，只好繼續說下去。

“你糊涂！”

“我只問你，朝中百萬大軍，若無兵符印信，嚴大人能動幾何？”

鐘應忱慢吞吞道：“一卒難調。”

周為禮冷笑道：“若是前朝，尚需擔憂擇群即擇主，嚴大人無兵無卒，還需造反么！既是不能，你站與不站又有什么擔心處。”

“既是如此，我不站與站又能如何？”

這便是挑事了，周為禮噌得站了起來：“你同我打什么花架子？難道讀了十幾年書的狀元郎，不曉得文官同皇帝是何干系！若是圣上仁厚禮賢，臣子自然盡心輔佐不能妄言，若是圣上剛愎自用，做臣下的便該直言上諫！”

“年少天子自有銳氣，卻全然不曉得體恤民生！他當真以為丈量土地有多么容易么！可知稅賦誰人來收，鄉間諸事誰人調停？可知曉每漲一分田稅，百姓便要多刮下一層皮？可知曉若鄉紳小吏心存積怨，夏秋兩季稅糧便能將恒產不豐之人逼得家破人亡？！”

鐘應忱看他高談闊論，心中卻總想發笑。

周為禮果真是腹有成算之人，推出他性情，便單拿這一件事出來糊弄，卻全然不提，南江臨充安懷等江南千里沃土，民田稅輕，都被歸入了何人冊下，嚴黨凡能坐得高位的，又有幾人手下干干凈凈？

他對上周為禮時能占上風之處，大約就是對方仍舊輕看了他——或是心安理得，便可將當初船難一事揭過。

可他說不得還要出京半年，這臉面不能眼下就此撕破。<script>chapter1();</script>