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“老大人也該得了信兒，往南江清查田地的人只查出了些畸零地，并無所獲。”

鐘應忱笑著：“不瞞老大人，圣上心氣高，這會打了臉，這個坎他過不去。當日圣上曾言，若我能將南江魚鱗冊重清一遍，這一關他自會保我，可南江——”

他看著周為禮，慢慢道：“太難查。”

周為禮好似被無聲一擊，剛才的話言猶在耳，這會鐘應忱這般說，分明是知曉對南江境況一清二楚，咳了兩聲，正要說話，又讓鐘應忱輕描淡寫擋了去。

“哪個大族延綿百年，不以田地為本？既然已成仕宦，自然要為族中考慮，歷朝如此。可圣上才二十，只硬查一回南江卻這樣作結，怎能沒有氣性？臉面上怎么下得來？老大人也該想想。”

周為禮紫脹了臉，想沖口冷笑。

誰人不知嚴家合族都在南江，這會直接遣人去查，不外乎是人還好好站著，就已經從頭頂上開始埋土，殺豬還要叫兩聲，嚴家怎么可能坐看著脖子勒住自家人！

鐘應忱終于推心置腹：“兩邊硬杠著，總是不好，過得幾日，圣上便會下旨，著現在在南江的兩位大人轉道淮水、豐縣等地繼續清查魚鱗冊，我也一同過去，便揪出點邊角，也是全了圣上臉面。”

周為禮面色略緩，意有所指：“是么…”

淮水豐縣雖也在江南兩道，卻多山多雨，算是個下縣，既沒什么大族在此，也少出朝中為官之人，若果真如此，倒像是在耍脾氣了。

鐘應忱思索片刻，誠心誠意道：“大人，圣上雖有些任性，卻仍舊想做個明君——總是申公與先皇挑了許久的太傅，從幼時就讀圣賢長起來的，怎愿做紂桀之輩？該聽的自然也聽，可終究也有些意氣，不愿總受人擺布。咱們周家到底是做天子的臣下，逼之太過…總不大好罷。”

周為禮終于露出笑意：“你心中有成算便好，這回出去，總得許久，我讓人挑幾個好使的隨你去，你媳婦在這里一人住著總是不爽利，倒不如讓老二媳婦下了帖子請上門來住，有家里照看，也好給你減憂。”

池小秋一時炸毛，手一撐就想跳起來說我不去。

可鐘應忱瞧一眼，她就坐了回去。

鐘哥不可能讓她吃虧。

果然，鐘應忱溫言道：“這不妥當，眼下冒籍一案已結，可不知是否有人心存疑惑，我同家里走得過近，反給家里招風。且圣上看了…若心里過不去…”

“也有理，”周為禮點頭嘆道：“可惜你不能去你母親靈前看一看，同她說一說話。”

池小秋知道不好，忙搶上來攥住鐘應忱的手，敷衍笑道：“謝老大人這般想著，已晚了，可有什么想吃的，我來做。”

周為禮這才察覺留得太久，若等旁人都回來難免招眼，便起身：“不必，家里已留了飯，有事便寫信來，莫讓我和…”

才要拿周大老爺也來表示一下感情，但觸到他陰沉臉色，也看不出什么掛念，便改了口：“莫讓家里掛心。”

周家的馬車一走，鐘應忱便將他們帶來的各色禮物都盡數扔了出去。

“明兒找人來，把這椅子和書案都賣了，換新的！”

鐘應忱只覺連整個屋子都讓人難以忍受起來：“咱們收拾東西，晚上就去高兄弟那住。”

又囑咐池小秋：“若是到時候周家來人請你上門，便推出去，其他的自有我來說。”

頓了頓，又重重添了一句：“只要周家過來的，見都別見！”

池小秋通過她這么多天的觀察，得出了一個靠譜的結果用來安慰鐘應忱：“放心，他們家幾個男人捏一塊也打不過我，現在要說的，是你的事！”

她氣呼呼質問：“既要走這么長時間，為甚不許我跟著！”

薛一舌端了碗盤進來：“有什么好瞞的？她嫁都嫁了，還怕你出門不成！不攤開來說，你不怕前腳走這丫頭后腳就追去了？”

這倒還真是池小秋能做得出的事。

幾人草草吃了幾口，收拾些應季衣服，抱上池小秋的做菜的鍋、切菜的刀與砧板上了馬車，鐘應忱才將現在形勢慢慢說了出來。

皇帝對他的重視，是緣于殿試時一篇策論，而真正的投誠，便是從此案開始。

當今朝中，皇帝已經長大，可舉目望去，皆是嚴黨，從官員吏治到賦稅開支，皆由其把持，奉祖宗舊法如天，但有更改，就如喪命一般。他們想要個傀儡，皇帝怎能甘心？

池小秋聽得木呆呆，訥訥道：“可，可他是皇帝…”

“可他舍不下名聲。”

因私欲而誅殺忠臣，皇帝怎愿背這樣的罵名，便想從別處下手，這才有了遣人下江南清查土地這么一出。

皇帝的話在朝中都不好用，到了千里之外的江南之地，又怎么能有人聽令？

這樣灰溜溜的結局早就在人意料之中。

整個朝局都在這樣微妙的局勢中你拉我扯，各方都有顧忌，都扯不開所有人都心知肚明的遮羞布，最后，這塊布來到了鐘應忱手中。

皇帝幫他遮過身世之事，自然是要為了把這布送給他。

池小秋別的聽得懵懂，這一件事卻明白，她反身抱住鐘應忱：“不行，這么危險，我要跟你一起去。”

“你在這里，我才能放心，圣上才能放心。”

且高家同他們交往過密，池小秋同徐晏然住在一起，有宮里相護，高家也會少一重風險。

第183章 鹽焗雞

斷了和鐘應忱同去的念頭， 池小秋將所有精力都放在折騰他的行李上頭。

今年進京，她根本沒腌過什么東西，剛要張羅著從外頭再扛進幾個大缸， 能做一些是一些， 就讓鐘應忱攔住了。

“這回若出京， 必是限了日子的，輕車簡行， 拿的東西越少越好。”

他拉過池小秋來，打開匣子， 將厚厚一疊東西拿了出來， 一一鋪開來，慢聲細語給她講。

“這里面，有柳安的兩處宅子， 一個是原先咱們住的， 一個是隔河臨街我托了人新買的，底下有對街的鋪子， 前面賣東西后間來住十分便宜， 租出去一年出息總有千兩。下剩的銀子我都存在了李家錢莊，一共是六百兩， 但書坊里頭還有二十來本畫稿，但凡賣了便要與我分成，契紙都在這里，拿到門去， 再沒有賴賬的道理…”

池小秋見他樁樁件件說得仔細，甚而已說起什么再嫁之資， 整顆心便一直往下墜。