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“知州勿夸,集民之財用于民,本是正理。”李琦擺擺手,“此番選青州試點制鹽,還得知州多方相助。”
“都尉放心施為,老夫自當鼎力相幫。只是鹽業之事,都尉欲從何處入手?”
“并鹽戶,修筑鹽池,我有意將鹽產量提增三倍以上。”
趙忭不淡定了,原以為李琦最多提高一、二成產量彌補修路之息,對方竟然要增加三倍,他沉吟片刻道,“鹽戶生計拮據,都尉且勿強為,逼迫過甚致百姓流離失所。”
李琦一笑,制鹽之事他琢磨的最久,提高三倍以上的產量不算難事,關鍵在于后期如何操作。如今大宋產鹽,都是鹽戶買柴煮制,破壞植被不說,根本形不成規模,設備簡陋,產量低的可憐。
他打算搞“墾畦澆曬”的工藝,合并鹽戶形成鹽廠,利用水泥和瓷磚鋪設曬鹽池,用腳踏翻水車提放鹵水,分段制取食鹽。
曬鹽法在隋、唐之際已有人發明,只是未見推廣開來,真正得到應用還是到了明朝。
“我此番來,增產之事已有謀劃,比起眼下煮鹽之法,節省柴薪不說,壯年鹽戶日產鹽量最少可提三倍,熟練后達到五倍以上也有可能。”李琦信心滿滿道,“知州盡可放心,新法制鹽鋪開后鹽戶反比以前輕松。”
趙忭半信半疑,一直沉默不語的鄭俠張口道,“都尉若能不困竭民力而使鹽產量數倍增長,某愿奔走前后,親眼見見這等好事。”
“老夫拭目以待。”趙忭哈哈大笑道。
青州的一把手全力支持,鄭俠又主動跳出來做事,加上張拱,再有內侍的震懾,青州所屬的光縣鹽場一片忙碌。
各家的鹽戶集中起來,暫停煮鹽,各州鹽廠早早便接到李琦之命,派來的熟練鹽戶夾雜其間,按照李琦的施工規劃整修著海邊灘涂。
這次從修路款中挪用了近五萬貫,李琦來青州前就采購了大量物資,隨著水泥、瓷磚、木料等運到,靠近海邊規劃的灘涂地一天天變了樣。
鄭俠和張拱忙的瘦了一圈,一個是想親眼見證曬鹽法,一個是為將來當官娶老婆,兩個人前前后后在數千畝的鹽池中揮汗如雨。
海風吹皺了李琦的面龐,黑中透紅不用說,連數次跑來觀看進度的趙忭都曬脫了一層皮。
鹽戶們聽說李琦要提增三倍產量,而且以后再不用一家家辛苦煮鹽,自然干勁十足,就盼著鹽池修好后省心又快速的得到食鹽。
李琦帶著一幫人向著自己描繪的美好前景奮進時,北方大地上終于恢復了風調雨順。朝堂用常平倉米在淮南西路交換饑民所挖的蝗種,又再次賑濟河北東路流民,這次蝗災沒有給大宋造成太大傷害,關鍵持續一年多的旱情讓許多地方谷物、稻苗絕收,樹皮都被扒了,這些討厭的蟲子實在找不到太多充饑繁殖之處。
十月初,趙頊下詔韓琦、富弼、文彥博、曾公亮陳述代北事宜。李琦聽到一個消息,幾位大佬對呂惠卿的橫征暴斂大為不滿,再三向官家彈劾此人,韓絳相公直接建議官家重召王安石為首輔,壓制越來越獨斷專行的呂惠卿。
事情如何進展李琦還沒得到確實的消息,但這股風能吹到青州,估計王安石很有可能復相。
李琦想了許久,以前他一直琢磨著彌合兩派的裂痕,這兩年的東奔西跑讓他見了許多人,全力涉足政事后才意識到自己鉆了死胡同。
其實根本沒必要彌合,王安石的訴求是富國強兵,本質上是缺銀錢,未必一定要依靠皇權。因為一場罕見的大旱王安石罷相,當初最想他離開朝堂的人如今又后悔了,呂惠卿的咄咄逼人讓遵從溫文爾雅的守舊派徹底沒了脾氣。
不同訴求的人共存,相互監督、妥協才是眼下最好的辦法。李琦想通了思路,他等著王安石重掌政事的那一天,趁著趙頊一心要變革,還沒完全跳到臺前,似乎可以試試再把對方困住。
青州光縣鹽池正式產鹽了,白花花的食鹽堆積起來,勞累數月的眾人齊聲歡呼。秋老虎的酷熱下曬鹽法驗證了奇跡,大規模鹽池的層層輪替讓鹵水不斷結晶,閃亮的鹽花陶醉了所有人。
親手參與的豐收最有成就感,鄭俠手捧著鹽粒熱淚盈眶,鹽戶們欣喜雀躍,看著堆集的海鹽不用稱量也知道比以前多許多。老鹽工忍不住嚎啕大哭,多少年了,從此后鹽戶的生計或許能活泛一些。
急匆匆趕來的趙忭激動不已,一連聲的追問李琦何時報于朝廷。新法制鹽讓他心服口服,如此喜事該奏請朝堂迅速推廣于各處鹽場。
周大官和劉鋹與有榮焉,兩人按捺著急迫的心情,這種報喜的事該都尉親自奏于朝堂,自己悄悄回報官家少了禮數,兩人還巴望著駙馬奏報時多給自己分撥點功勞。