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李琦臉上卻不見喜色,掃過一臉不解的張拱和鄭俠,他長嘆口氣道,“隋文帝開皇三年至唐玄宗開元十年,開放全國海灘、鹽井、鹽湖,任民自由產(chǎn)銷外賣。這百多年間前朝未取一文鹽稅,國勢未見衰減。及至玄宗后,鹽業(yè)實(shí)行專賣,以嚴(yán)刑峻法控制產(chǎn)銷,以徭役強(qiáng)迫鹽戶產(chǎn)鹽,生產(chǎn)者役作極苦,還需負(fù)擔(dān)繁重鹽課。”
聽李琦忽然提起鹽政,眾人一頭霧水,都知鹽戶生計(jì)艱難,可新式制鹽法推廣后鹽戶多少會受益,莫非李琦對眼下的產(chǎn)量還不滿足?
“我朝鹽法延續(xù)前制,去歲戶部得七百余萬貫鹽稅,汴京城中斤鹽百多文,偏僻山野之農(nóng)戶甚至無鹽可食,這鹽法善與不善?”李琦向幾人問道。
趙忭皺起眉頭,有識之士都知鹽價(jià)過高,為鹽政之事數(shù)十年間爭論過許多次。
“都尉莫不是想要廢除鹽稅?”趙忭臉色變幻,鹽稅可不是小數(shù)目,無論如何朝堂都不會放手。
李琦嘆了口氣,如果可能,他真想廢了這鹽稅,“如今做不到!新法所產(chǎn)之鹽成本一斤不足五文,我只想將鹽稅降至每斤十文左右,任商賈隨意買賣。如此一來,攤上運(yùn)費(fèi)及商賈販賣利潤,每斤鹽售價(jià)最多不會超過五十文。”
趙忭的胡須抖動起來,周大官和劉鋹聽的心馳神往,一旁的鄭俠忍不住變了臉色。
“鹽稅降低至如此,都尉可有把握說服朝堂?”鄭俠不顧知州在座,直接插言道。
北宋實(shí)行“鈔鹽法”,商人用錢向“榷貨務(wù)”購置鹽引,然后憑證至產(chǎn)鹽地支鹽,運(yùn)至規(guī)定地區(qū)銷售。鹽引采用撲買制,有點(diǎn)象后世的招標(biāo),每引價(jià)格隨機(jī)浮動,大致在六貫左右。
這種專賣制度嚴(yán)重制約了食鹽的流通,加上壟斷的鹽商刻意哄抬零售價(jià)格,造成百姓的日常開支很大一部分被食鹽剝?nèi)ァ3妹拷稃}取利五十多文,真要按人口消耗計(jì)算,光是鹽稅每年便可得一千五百萬貫。
熙寧四年的稅賦若不算糧草、絲絹等實(shí)物,銀錢只有三千多萬貫,這其中六成是商稅,鹽、茶、酒、糖等各占不等份額。實(shí)際鹽稅中近五成被鹽商、胥吏侵吞,還有大量隱在暗處的走私讓鹽稅流失。
李琦把一條條給幾人講明,最后道,“將無良鹽商、貪墨官吏趕出去,鹽廠所產(chǎn)之鹽加上稅錢后任人買賣,鹽價(jià)大幅下降,冒著殺頭風(fēng)險(xiǎn)走私之人自然會減少太多。這一來二去,朝堂那原本的七百萬貫鹽稅并無多少損失,或者還有增加。”
李琦的話語讓幾人眼中放光,他的設(shè)想真要實(shí)現(xiàn),絕對是百姓之福。
趙忭擊掌喝了聲“彩”道,“都尉好志向,此為良法,老夫當(dāng)廣邀好友以壯聲勢!只是朝堂怕很難通過,都尉切切思慮周翔。”
“此事牽連甚廣,各地鹽商及其勾連官吏必定反對,我還有意借此打擊西夏青鹽,故而拖延報(bào)喜之事,待考慮清楚再報(bào)于朝廷。”
李琦曾和韓琦有約,趙忭作為守舊派的一員大佬自然知道此事,他沒想到李琦念念不忘,真的在謀劃對付西夏。
鄭俠這兩日茶飯不思,李琦那天提到的鹽無稅讓他矛盾不已,為什么隋末唐初可以做到,大宋偏偏要從千萬黎庶口中強(qiáng)取這離也離不開的食鹽。若是每家都能省下這開支,日子該有多好。
“都尉,能否將鹽稅徹底廢除?”鄭俠已經(jīng)不滿足李琦的漸進(jìn)式改良,按眼前的成本和產(chǎn)量,鹽價(jià)降到四十文一斤絕對能做到,可是他忍不住想再進(jìn)一步,將這取之不盡用之不竭的海鹽還給百姓。
“鹽無稅!”李琦迎著海風(fēng)笑了笑,“我曾經(jīng)夢到過農(nóng)無稅,介夫兄可敢想?”
鄭俠瞪大了雙眼,李琦越來越讓他看不透,“農(nóng)無稅”,怎么可能?怎么可能???
“慢慢來,會有那一天。”李琦呵呵一笑道,“此次你和張子安出力甚多,待時(shí)機(jī)成熟報(bào)于朝廷時(shí),我會一一寫明,介夫兄當(dāng)有治理一方時(shí)。”
“都尉說的甚話,我不過盡些**之力,此次貶放青州鹽政看管,我已無心再為官,若有實(shí)事,都尉盡可吩咐。”
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