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洪武二十七年臘月廿八；一年零三個月之前。

馬上就要新年了；白雪皚皚的深山中的小小山寨，這兩天卻格外熱鬧。大伯剛剛從山外回來，這一次卻帶回來兩個客人：一個漂亮的女孩子，一個可愛的小弟弟。兩個人都是二哥在山外從如狼似虎的官兵手中救起的。女孩子拜了姑母為師，讀書識字；小弟弟則因為二哥的請求，被父親收作徒弟，學習武藝。拜師禮過后，新來的族妹和族弟便有了名字；山寨上下，因為過年多了兩個親人，這幾天都很高興。

清晨的第一縷陽光照進了北院，卻絲毫照不進暗房。

寒冷使得沈若寥縮成一團。他睡得模模糊糊，一時只朦朧地覺得周身好不難受，卻醒不過來。夢境中的自己，剛剛給新來的族弟族妹取了名字。忐忑，惶恐。他本來不想取，這事千不該萬不該由他來做；父親山一樣的身影始終壓在身邊，壓得他渾身冷汗，滿腦空白，壓得他喘不過氣來。他取好名字，抬頭試圖看清父親的表情。然而無論他怎么努力，身邊的這座山卻始終只是一團朦朧的黑影，只有一個模糊的輪廓，伸手夠不到，怎么也看不清，仿佛隔了兩個世界，一個天涯——卻又明明近在咫尺，明明那冷酷無情的目光就硬硬地刺下來，高大的黑影鋪天蓋地壓下來，他越發恐懼而渾身發抖；透不過氣來——透不過氣。

新來的族妹卻在此時抬起頭來，偷偷瞟了他一眼。只這一瞟，一時間卻仿佛讓他有些忽略了身旁那山一樣的陰影和壓力。仿佛那目光中是另一個世界，一個充滿柔和的，善良的世界，透射著陽光，溫暖而貼心。她喜歡這個名字——這是他從那目光中得到的訊息，也是他出生十五年來，第一次選擇撇開父親的評價不顧，主動尋求外界的訊息來肯定自己。

他突然渾身一個激靈，猛地驚醒過來。暗房的門鎖發出驚心動魄的鏘鋃一聲，晨光霎時闖入了漆黑一片的房間，讓他立刻看不見任何東西。雙目刺痛之中，一把雪抹到了他臉上，登時冰得他透不過氣來。他本能地舉手擦掉臉上的雪水，抬起頭來。沈如風威嚴的身形背著晨光，刀一樣插在他視野中，看不真切。

“起來，該練功了。”父親低聲令道。

沈若寥從冰冷的地上站起來，感覺有如剛剛掙碎身上的一層冰殼，噼哩啪啦都掉到了地上。四肢冷得發僵；神經卻還靈敏，身上頭晚落下的鞭傷還在刺痛。更糟糕的是，剛一醒來，難以遏制的饑餓感就殘酷地席卷了他，令他幾乎站立不穩。

新來的族弟族妹，和即將到來的新年一起，給山寨中每個人都增添了喜悅；卻沒有絲毫感染到父親。或許，這世間無論怎樣的喜事都永遠不可能感染他，正如同夜夭山的積雪，哪怕是六月的日頭也無可能融化；這里，四季寒冬，永遠沒有春天。

然而他不是父親；他渴盼春天的到來，會在每個三月為發現枝頭孱弱的萌芽而欣喜，會為山谷中的小溪打破冰封而興奮，會為樹頭凍餒的雛鳥墊暖鳥窩。新來的族弟族妹很快與他打成一團，他長這么大仿佛從來不曾感到過如此的快樂。然而快樂卻從來不肯對他鐘情久留；每每探望，絕不會留在身邊過夜，總是匆匆就要離開，無情地甩手而去，頭也不回。相比之下，災難卻總是說來就來，而不需要任何理由。一句無心錯話，一個小小的疏忽，或是他一如既往寧死不肯悔改的對三叔的態度問題——或者，更經常地，為了他努力回想都想不出來的不知究竟什么原因——就會讓父親瞬間勃然大怒；昨晚的晚飯，也就如此依慣例被一頓嚴厲的鞭笞和一夜暗房里的禁閉所取代。他永遠不能說自己已經習慣了這種懲罰，盡管從記事起，他就隔三岔五地在領教，而根本數不出這已經是第多少次了。

他同樣數不出有多少次他幻想有朝一日擺脫掉這些，甚至也曾將逃避付諸行動然而最終失敗。直至如今，他依然只有忍耐著走下去。

那是他的父親。

沈如風領他走到平臺上。東天的朝陽已經升起，然而擋在崔嵬的山壁另一側，只將柔美的紅光涂抹在白雪皚皚的天地間。平臺是個風口，此刻風卻并不很大。除了風聲，四下里寂靜一片，一如每個早晨。

沈如風走到山崖下，幾劍在山壁上劃下無數堅硬的碎石子，然后，將劍遞給兒子。

“用劍擋我的石子，”沈如風令道，聲音很是平常，卻讓沈若寥從心底打了個寒噤。不容他多想，第一顆石子就呼嘯而來，直飆面門。他劍不及出鞘，用劍柄擋開這一擊。第二顆石子又緊隨而至；他閃開這一擊，拔出劍來，擋掉第三顆。

父親的石子顆顆相連，似無半點間歇；疾戾迅猛之至，若有一顆擊中，都會令沈若寥難以消受。然而他已經到了挨打的邊緣；如果他能填飽肚子，暖和過來再迎擊，情況會好得多。他渾身發僵，虛弱乏力，對付眨眼即至的飛石流彈實在有些力不從心。

沈若寥開始企盼，用不了熬多久，父親的石子就會耗光，只要再堅持一會兒，就一會兒。

然而沈如風的石子卻非但沒有枯竭的丁點跡象，反而比原先愈加凌厲兇狠，甚至開始幾顆、十幾顆同時而至，各擊要害。

沈若寥絕望地將要發狂了。“你是不是真想殺死我；倒不如讓我死得痛快些，何必這樣折磨人呢。”他委屈地在心里默默反抗，手中的劍卻愈發迅疾而縝密，四肢也漸漸舒活過來，敏捷了許多。