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洪武三十年，天下太平。

秋日的一天清晨。清風怡爽，陽光明澈。威儀的元宮承天門緩緩打開，厚重的金漆將清晨的陽光反射到護城河水上，又被水面投影到岸邊齊整的堤石上，龍光鱗閃。

兩匹高大漂亮的白色駿馬，步出宮門，停了下來。

“世子請回罷；老衲不日再來拜見王爺和殿下。”右側(cè)馬上，一名一身粗布僧衣，短須花白的和尚雙手合十，俯首向送行的同伴告別。

左側(cè)馬上的年輕人，年紀不過二十，一身青蘭武服，身材微胖，膚白如脂，龍眉鳳目，天庭飽滿，也合十還禮道：“師父要去姚府，還是徒兒陪您一道吧。”

和尚搖頭道：“世子不必多禮，回去好好練功讀書，服侍你父王便是。去姚府的路為師知道，就不勞遠送了。”

“那徒兒就送您出端禮門吧。”

朱高熾下了馬，走到師父馬前，牽過轡頭，走過長長的一段路，小心地引馬過了金水橋，出了燕王宮南外墻的端禮門，才停下來。

“徒兒便送到此處。師父改日再來，一定先遣人告訴徒兒一聲，徒兒自當往接師父進宮。”

和尚低下頭，看見燕世子善顏和儀，溫順恭敬，心中不由暗自欣喜。他不動聲色，道：“老衲告辭了。”

“師父慢走。”朱高熾立在橋邊，目送師父引馬走遠，才轉(zhuǎn)身走回端禮門內(nèi)，過橋上馬，馳進承天門。

高大威嚴的承天門，再次沉重地合上。

和尚放馬緩步踱著，慢慢穿過清晨的街市。他約有六十年紀，目形三角，面若病虎，一點兒不像一般的得道高僧那般慈眉善目。街邊的店鋪大都已開門，店仆們各自忙著灑掃。門外攤面上，熱騰騰的早點開始擺出來，路過時便引起一陣吆喝。往來的人已經(jīng)不少。看到他的人，都知趣地遠遠避開。燕王宮的常客，這位住在慶壽寺的高僧，幾乎是北平城里僅次于王爺和三個王子的知名人物，和姚表平起平坐。然而姚大人在備受尊敬的同時，卻不讓北平人感到如此可畏；這個和尚，卻實實在在是沒人敢惹。

街市上的每個人，忙著或閑著，都是一樣的安然自得。這便是兩百年帝京烙印在北平城里的痕跡。天子腳下的每個百姓，臉上生來就罩著懶散的富態(tài)與平和的傲氣。這也是燕王朱棣之藩北平十七年來的巨大功績。甚至，問起北平的老百姓來，他們但知有燕王，不知有天子。在他們心中，燕王爺便是護佑他們的太平天子。

洪武三十年，天下是太平安定的。重新回到漢人手中的江山穩(wěn)穩(wěn)固固。老皇帝朱元璋焚膏繼晷三十年勤政，與民休息，卓有成效。重典吏治，大明王朝的官道歷代以來最為清明。如今四海升平，安居樂業(yè)，這洪武年號眼看也快到了盡頭。這話說出來是定要殺頭的，保不齊凌遲滅族也有可能；然而大明上下，從老皇帝本人到街邊叫賣的小販，無人不在心里想過多少遍。

和尚自然也是如此。他想得當然也比小販們更多一些。住在北平，出入王宮，他的心思與燕王，與大明各封地的王爺，與皇帝本人，還有那即將登基即位的皇太孫，都沒什么兩樣。

這兩百年帝京，如今只是個藩屬。燕王宮，說到底只是前朝蒙古皇帝的宮殿。大明的京城在應(yīng)天；大明的寶座，在應(yīng)天皇宮里。

和尚踱了許久，終于穿過人煙升騰的街市，來到一座富麗宏大的宅院門前，下了馬，仰頭仔細端詳了一會兒朱漆大門上方兩個金色的大字，胸有成竹地抬起手來，敲開了姚府的大門。

“貧僧慶壽寺道衍，求見姚大人。”

即便不報上名號，姚表家的門人也一眼就看得出來，面前這面若病虎，目含殺機的和尚是誰，立刻請他進了門，候在門廳，便飛跑著去通報主人。沒多久，姚表便親自來到客廳迎他。

“大師何必如此客氣，有什么吩咐，只教人跟姚某說一聲，我定然立即拜訪，何必勞您大駕呢。”姚表的客氣中掩藏著極端的小心與謹慎，這是他與燕王說話的語氣中都少有的。他深知眼前這個和尚是什么樣的對手。

道衍對此明察秋毫，只微微一笑，雙手合十還禮道：“姚大人才是太客氣。老衲此來，并無要事，只想跟大人敘些閑話。”

姚表心中明白得很，這“閑話”指的是什么。他微笑道：“既如此，且請大師到書房用茶。”

他領(lǐng)著道衍進了書房，吩咐茶仆泡上等好茶。

“大師請坐，就當是回到自己家里，切勿客氣。”

道衍飛快而毫無遺漏地把姚表的書房打量了一番，坐下來，品了一口茶仆奉上的熱茶。上好的綠茶，熱騰騰地入口，緩緩地下沉到腹中，隨即幾股熱流涌入血脈，瞬間流遍全身。他深沉地從丹田無聲息地吐出一口氣來，淡淡微笑道：

“姚大人這茶入口恬淡，回味醇厚，頗似王爺宮中月前新進的光州茶。”

姚表道：“大師慧眼，這就是王爺賜給姚某的光州茶。”

道衍又細細品了一口，嘆道：“好茶。王爺宮中，就連茶也是一樣臥虎藏龍啊。”

姚表早有準備，笑道：“王爺對什么都很講究，茶自然更不例外。姚某聽說王爺最愛與大師一起研茶，想必大師在茶上也頗有造詣，姚某是比不上啊。”

道衍道：“哪里；姚大人跟隨王爺十八年，天下人都知道你的藥茶已經(jīng)是燕王宮里必不可少的一部分。老衲可是絕沒有這個本事。”

姚表泰然自若地笑道：“大師才是過獎。承蒙王爺不棄，姚某的藥茶果真有效，頂多也不過是對了王爺?shù)捏w；大師卻能與王爺一同研茶，寓萬言于烹茶之中，可見大師的茶，是對了王爺?shù)男摹！?

道衍頷首笑道：“姚大人既然這么說，老衲也就不客氣，對大人說兩句肺腑之言了。”

“請講。”

“王爺宮里的光州茶是上一年的新茶，地方上進貢給朝廷，皇上命分賜給諸王的。貢茶不同于一般；哪怕同一種茶，只有上品中精挑細選的極品，才可作進貢之用。這樣的好茶，一定要用好水烹煮才是。陸羽《茶經(jīng)》中講到，煮茶以山水為上，江水為中，井水為下，三沸為止。這樣才能把這好茶葉發(fā)揮到極致，啜苦咽甘，回味無窮；而僅僅是用井水以尋常沖泡之法，其實糟踏了這些貢品。”

姚表頷首微笑道：“是啊；想來若換作山泉水，就如大師所說，煮至三沸，紫砂壺溫濡，口感不知要好上多少倍。大師是嘗慣了王爺宮中所飲西山泉水；可惜這北平城里，水源匱乏，連井水都沒有，飲用之水全要靠城外運進。”

道衍說道：“大人所言不假；然而不知大人可曾留意過，王宮雖有西山泉水進貢，王爺和王妃因為山泉寶貴，舍不得將其用作他途，從而下令宮中，所有山泉水只可用來煮茶。”

他放下手中的茶杯，直視著姚表。“王爺常說，他不希望自己身邊的任何人任何物被埋沒。所以既然是貢茶，就該得到貢茶應(yīng)有的待遇，才能產(chǎn)生貢茶應(yīng)有的味道，無論山泉如何稀貴，也一定要以山泉來煮茶。同樣的道理，如果一味茶葉沒有被選為貢茶，卻有著和貢茶一樣、甚至更好的資質(zhì)，自然也理應(yīng)按照最好的方法，配以最好的山泉來精心烹煮。姚大人認為，是不是這樣呢？”

姚表溫和地說道：“道理上是如此；不過實際上很難做到。世上的好茶多得數(shù)不勝數(shù)，如果純粹按品質(zhì)來講，有資格選做貢品的，恐怕遠遠超乎我們的想象。我想甚至可以說，絕大部分好茶，都被埋沒了。”

道衍眼中的微笑胸有成竹：“姚大人，老衲早就說過，我們不會不是同一條道上的人。既然你我的看法相同，老衲想知道，姚大人你打算怎么辦，才能讓一味極品茶葉，不被埋沒呢？”

姚表淡淡道：“對于茶葉來說，辦法只有一個，就是隨遇而安。”