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沈若寥被繩索牢牢捆著，手腳不便，卻不得不在侍衛(wèi)親軍推推搡搡之下，再一次在迷宮似的王府里繞來繞去，走過很長一段路，再登上高高的一段臺階，過了兩個高臺，才來到燕王爺?shù)膶媽m。

衛(wèi)隊在宮殿前停了下來；燕世子、兩個王子也不得不等在殿門口，看駱陽進去通報。少頃，英武的指揮使走出來，朗聲道：

“王爺有旨，將沈若寥帶進問話；請三位殿下在宮外等候。”

侍衛(wèi)親軍便把沈若寥提起來，推進了寢宮。門在他們身后關(guān)上了。沈若寥被侍衛(wèi)押送到東暖閣，按倒在地上，抬不起頭來。

“稟殿下，沈若寥帶到了。”駱陽的聲音報道。

“給他松綁。”一個低沉厚重卻又圓潤的聲音在頭頂上平靜地響道。

看到侍衛(wèi)們解開沈若寥身上的繩子，朱棣道：“你們都下去吧。”

沈若寥渾身酸痛，咬了咬牙從地上爬起來。駱陽、周圍的侍衛(wèi)、宮女，全都干干凈凈走出了寢宮，只剩下朱棣和他留在東暖閣里。

“你叫沈若寥？”朱棣問道。

沈若寥抬起頭來；面前一把寬大華麗的座椅上，端端正正坐著一個中年男子，穿著一身青色便服，身材偉岸，肌肉強健，膚色黝黑。面龐寬闊，眉目英挺似劍，三捋豪邁飄逸的長須瀟灑地垂在胸前。這就是傳說之中的燕王；沈若寥看他目光似電，沉靜地打量著自己，一面伸手取過座椅邊案幾上的茶杯來，悠然地品了一口。那雙粗壯的大手骨節(jié)突出，手掌寬厚，青筋暴露，左手小指上戴著一枚醒目的戒指，上面鑲著一顆碩大的寶石，碧藍中浸透著翠綠，可以看到細碎的黑色裂紋，艷麗奪目。

這是沈若寥十七年來，第一次進到王宮里來，而且第一次進了燕王的寢宮。從某種程度上來說，他很幸運；多少北平人在這王宮腳下生活了一輩子，幾輩子，都從來沒有做夢想過自己有朝一日能走進這王宮里去看看；而他只在這北平城里住了一年而已。他沒有回答朱棣的問題，而是繼續(xù)觀察著四周。這東暖閣高大寬敞，藻飾簡單；然而在沒見過世面的沈若寥看來，絕對是金碧輝煌。近旁的墻邊站著一排鐵架，上面插滿了十八般兵器，旁邊還立著幾副威儀的戰(zhàn)甲。幾面的墻壁上都掛滿了造型奇特的兵器，他只能認得出來強弩和長矛；另外還有一個形似牛頭的東西，卻只剩下骨架，和兩只保存完好的粗壯的牛角。還有一張不知什么動物的皮，白地黑紋，煞是好看。以及一張鋪滿了一整面墻壁的地圖，上面標滿了紅色的標記，卻不知畫的究竟是哪里。地上鋪著一面厚厚的花毯，精美而華麗，上面繡著一些奇形怪狀的蔥頭建筑，毯邊的花紋卻是一些藤蔓植物，和一種更加奇怪的動物，形狀有些像馬腫背，還腫起來兩個包。

朱棣看著他驚奇茫然的目光，不動聲色地開口問道：“孤這寢宮，布置得如何？”

沈若寥把目光收回來，看向朱棣；他才發(fā)現(xiàn)，燕王座椅上，原來就鋪著和那墻壁上一模一樣的獸皮，白地黑紋，一股帝胄的雄猛之氣悠然其中。座椅后立著一面寬大的屏風(fēng)，不知是什么質(zhì)地制成，色澤通透，光彩圓潤，想來十分貴重。屏風(fēng)上繪著一幅宏偉的交戰(zhàn)圖，場面雖大卻筆入微毫，栩栩如生，極為壯觀。

沈若寥看得眼花繚亂，不由在心里暗嘆一聲。他一直以為，姚表的府第是他所能想象到的最奢華的了，眼下站在這燕王寢宮的東暖閣里，他才知道自己原來是多么坐井觀天。

他不再亂看，低下頭來，仍然不回答。

朱棣冷冷道：“你怎么不說話？沒有聽見么？”

沈若寥搖了搖頭。從他被抓進王宮里來那一刻起，他就莫名其妙地抱上了這樣的幻想，總覺得可以在燕王面前喊冤，使自己脫身。被駱陽從朱高煦宮里帶出來時，這種僥幸的心理便大大地攀升，以至于眼下終于面對燕王之時，他竟然不敢開口，生怕自己說錯了話，丟掉這個生還的希望。

朱棣有些不耐煩起來，微微皺了皺眉，問道：“你究竟能不能聽見孤說話？”

沈若寥點了點頭。

朱棣奇怪地望著他，問道：“你就是那個沈若寥？那個當街阻攔王宮快馬，把馬腿踢斷，聚眾鬧事，羞辱二王子和三王子的那個大膽刁民沈若寥？”

“我……不是，”沈若寥勉強說道。

“原來你會說話啊。”朱棣笑道：“你不是沈若寥，那你是誰？你該不會是說孤抓錯了人吧？”

沈若寥道：“我是沈若寥；不過，不是您說的那個沈若寥。我沒有阻攔王宮快馬，也沒有聚眾鬧事，更不是什么大膽刁民。”

他壯著膽子說出這句話來，不敢抬頭。朱棣聽得十分新鮮，問道：

“這么說，這些事都是無中生有了？”

沈若寥沉默半晌，終于決定聽天由命，嘆了口氣，道：“不；我的確把小王爺?shù)鸟R腿踢斷了，也確實當眾羞辱了兩位小王爺。”

“你膽子不小嘛。”朱棣冷冷道。

沈若寥遲疑了一下，道：“我……我不是故意把馬腿踢斷的。而且……”

“什么？”朱棣冷冷問。

沈若寥停住了口，不敢再說。

朱棣等了片刻，見他沒有回答，便令道：“你抬起頭來，看著孤。”

沈若寥心里突突地跳著，他努力了半天，最終沒有勇氣抬頭。

朱棣淡淡說道：“怎么？你不敢？”

沈若寥沒有回答。

朱棣道：“孤這就想不通了；你有膽量做出那些事來，也有膽量承認，怎么就沒膽量看著孤，和孤說話呢？”

沈若寥終于鼓起些微勇氣來，低聲道：“我怕死。”

朱棣笑道：“原來是這樣；你為什么怕死？”

“我……”沈若寥猶豫了一下，慢吞吞道：“我怕疼，而且……又怕姑姑傷心，我還怕您會……像小王爺說的……”

“他們說什么？”朱棣微笑地看著他。

“……說……讓親軍當著全城的面，剝下我的皮來，把我點天燈……”

朱棣問道：“你有多大了？”

“我十八歲。”

“這么年輕；”朱棣沉思了一下，微笑道：“假如有方法能讓你活命，你干不干？”

沈若寥遲疑了良久，道：“那要看，是什么方法。”

朱棣道：“姚大人向孤求情，說你沒有犯錯，讓我放了你回家。姚大人說話，孤很少有沒聽過的。你跟姚大人，倒是怎么認識的？”

沈若寥心里猛地一驚；一個念頭突然閃過心頭：姚表根本沒有向燕王求情。說不定是燕王故意設(shè)的圈套，想要借機加害姚表。他雖然討厭這個老爺，無時無刻不想找他的茬，然而潑上姚老爺幾瓢糞水，也就足夠撒了他的氣；眼下要他公報私仇，害姚家滿門抄斬，那簡直是喪盡天良。

沈若寥冷靜下來，不再害怕，抬起頭來，朗聲說道：“王爺您肯定弄錯了；我從來不認識您身邊的任何人。”

“姚樹德姚大人，你不認得嗎？他是孤的貼身醫(yī)官，在平民中也有很高的威望。”

“不認得。”沈若寥斷然道。

朱棣驚奇地笑道：“既然不認得，他又為何要為你向孤求情呢？”

沈若寥道：“我怎么知道；他要么搞錯了，要么就是別有用心，王爺您一定不要聽他的。”

朱棣捋了捋長須，微笑道：“你說得有理。回到你的案子上來。你既然承認了，你確實當眾羞辱了兩個王子，還把他們的馬腿踢斷，我想聽聽，你有什么解釋沒有。”