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沈若寥道：“您應該已經(jīng)聽無數(shù)人說過了，心里早都一清二楚了吧。”

朱棣悠然道：“兼聽則明，偏信則暗；孤可不想你有任何冤屈，讓世人說孤偏袒自己的骨肉，斷案不公。”

沈若寥遲疑了一下，道：“我和兩位小王爺說的話，必然有一個是假；您總不好懷疑自己的親生兒子吧。再說了，您是王爺，我只是個店小二而已；我說出來的話，本來就不會有哪個達官貴人愿意理睬，更別提讓王爺您相信我了。我說還有什么用；您不如直接殺了我干脆；我只求您，別把我剝了皮，點天燈——”

朱棣大笑起來，宏亮的笑聲震得腳下的地也微微搖晃。他站起來，走到沈若寥面前，定定地盯了他半晌，然后在暖閣里悠閑地信步踱了起來，說道：

“你既然這么怕死，怎么又有膽量做得出來呢？”

沈若寥道：“我當時不知道，他們是小王爺，還以為只是哪家的紈绔子弟。”

“這么說來，假如你知道他們是王子，就不會發(fā)生這些事了？”朱棣轉過身，冷冷看著沈若寥。

沈若寥望了燕王一眼，對方威嚴的目光讓他的心沉了下去。這個王爺說話不冷不熱，高深莫測，讓他根本猜不透他的用意。沈若寥想了良久，終于老實道：

“不；就算我知道，還是一樣會把他們的馬腿踢斷；只是，我就沒膽量當街羞辱二位小王爺了。”

“你為什么非和他們的馬過不去呢？”

沈若寥道：“我不是和馬過不去；我也沒想到自己會把馬腿踢斷，我當時心里只想著救人。您不知道您那兩個小王爺，騎著馬在鬧市橫沖直撞，踏翻了人家的貨攤不說，差點兒就踩死了一個姑娘。我只是為了救人，才無意之中把小王爺?shù)鸟R腿給踢斷了。”

“英雄救美，原來如此；”朱棣沉思地笑道，“你是怎么當眾羞辱他們的，說給我聽聽？”

沈若寥低下頭：“我不敢。”

“聽說，你還出手打了他們？是不是真的？”

“我……”沈若寥猶豫半天，道：“我不知道。”

“什么叫你不知道？”

“因為……我對兩位小王爺說了很不敬的話，他們拔出刀來要殺我，所以……我要是不把他的刀打掉，我自己就沒命了。”

“你的身手很不錯么，”朱棣冷冷道。

沈若寥心里慌了起來，這個王爺究竟想怎么樣？他低頭道：“不是，我根本——就沒什么身手，我只是當時眼看就要出人命，真的著急了。我的水平，恐怕連只雞都抓不住。”

朱棣想了想，又道：“和你一起被綁來的女子，是你的母親么？”

“不是，是我姑姑，我認的姑姑。”

“認的姑姑？”朱棣頓了一頓，微笑道：“你想不想我放你和你姑姑回家？”

沈若寥低聲道：“這由不得我。”

朱棣道：“姚大人替你求情，你又不愿意；現(xiàn)在只有一個辦法能讓我放了你。”他喝了一聲：“來人！”

駱陽倏地出現(xiàn)在門口，弓身等候命令。

“叫二王子和三王子進來。”

朱高煦和朱高燧得了旨意，怒氣沖沖走進東暖閣來。

“父王，”兩個王子叫了一聲，然后惡毒地望了沈若寥一眼。

朱棣坐回座椅上，抿了一口茶，把茶杯放回案幾上，對沈若寥道：

“你就在這兒，當著我的面，給兩位王子跪下請個罪，我就放了你走。”

“父王，這太便宜他了！”朱高煦叫道。

朱棣瞟了他，他不敢再說話。

沈若寥輕輕道：“我姑姑呢？”

朱棣道：“當然是放你們一起走。”

沈若寥道：“有沒有什么辦法，可以不放我，但是放我姑姑走？”

朱棣微微愣了一愣：“你什么意思？”

沈若寥沒有回答。

朱棣微笑道：“怎么，讓你給二位王子賠個不是，你都不愿意？”

沈若寥抬起頭，望了一眼兩個小王子；朱高煦繃著臉，筆直地站在一邊，看都不看他；朱高燧只是得意地白了他一眼。

沈若寥低聲道：“這不公平。”

“什么？”朱棣問道，并沒有提高聲音。

沈若寥橫下心來，說道：“我不該羞辱兩位小王爺，可是他們錯在先。我的錯，最多不過讓兩位小王爺丟了面子，喪了威風。他們的錯，如果不是我出手相救，可就釀出人命了。兩錯對比，究竟孰輕孰重，王爺您心里自有一桿秤。要我認錯不難；但是兩位小王爺?shù)倪^錯，也不可不罰。否則長此下去，王爺您在北平百姓心目中的威信何在？”

“小子，你真活膩了啊？”朱高煦登時火冒三丈，一把抓住他的衣領；沈若寥沒有反抗，朱高煦愣了一愣，得意地冷冷一笑，猛地把他推了出去，撞在那一排兵器架上，把十八般兵器都撞倒下來，一陣金屬撞擊的亂響，把沈若寥壓在了底下。

突然兩個人從屏風后面跑出來，徑跑到沈若寥邊上，一個人慌忙地扶起亂七八糟的鐵架子來，另一個女子把沈若寥抱到懷里，叫道：

“寥兒，你沒事吧？”

還好，倒下來的兵器并沒有傷到沈若寥。他定了定神，看清楚眼前的人竟然正是呂姜，不由得目瞪口呆。姚表把鐵架子扶正，將兵器端端正正歸了原位，然后，和呂姜一起，把沈若寥拉了起來。

朱棣坐在一邊，看了看他們，冷冷地轉過臉來，對兩個小兒子罵道：

“混賬東西，越來越無法無天了，在孤面前也敢如此狂妄？”

“父王，”朱高煦喊道：“您不能放過這小子，一定要剝了他的皮，抽了他的筋——”

“放肆；”朱棣冷冷訓道：“用得著你來教我？你兩個這兩天不許出宮，就在宮里給我老實呆著，反省思過。往后再想出宮，必須要經(jīng)過孤和母妃的許可，選可靠之人隨行，對你們嚴加看管。再惹出是非來，別怪我不顧父子情面。出去叫你大哥進來。”

朱高煦碰了一鼻子灰，怒氣沖沖地帶著朱高燧一同跑了出去。