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第二天一早，梁鐵寒去周王府當差。正午過后，周王朱橚派人牽著馬到魯教頭家中來請燕王信使。

沈若寥從來沒受過這種待遇，忐忑不安地進了周王府，這一次卻是走的正門；梁鐵寒在門口接到他，帶著他在迷宮般的王府中轉起來。周王府本是在北宋皇宮舊址之上改建而成，宏大富麗。他們穿過前院，走上長廊，繞過大半個花紅柳綠的王府花園，才走到王府正廳來。

周王朱橚已經(jīng)坐在廳上，正和左右之人交談，見到梁鐵寒帶著燕王信使走上廳來，便露出欣喜期盼的笑容來，當即揮手二人免跪。

“既是四哥派來的人，就不必多禮了。小秀才，你叫什么名字，多大了？”

好半天，沈若寥才反應過來周王是在問自己。他還是頭一次聽到別人稱呼自己為“秀才”。

他慌忙報上姓名年齡來，頭也不敢抬，伸手就到懷里去，摸出燕王的信來。

“燕王殿下的信箋在此，還請殿下過目。有什么回話，燕王還等著我?guī)呕厝ァ！?

周王身邊侍立的隨從走上前來，就要拿信；沈若寥卻本能地收回手來，把信護在胸前。滿廳人都微微一愣。

沈若寥滿臉發(fā)燒，說道：

“王爺，實在對不起，非是小的無禮，只是燕王殿下再三叮囑，信一定要親手送到周王手中。若寥既然許諾了燕王，就該說話算話，必須親手把信交給王爺。”

朱橚好脾氣地呵呵笑了起來，說道：

“說得對；四哥給我的信，做弟弟的本來也應該親自奉迎才是。”

他起身離座，走到沈若寥面前，接過信來。沈若寥這才敢抬頭，偷偷瞟了一眼周王。面前的周王約有三十多歲，五官眉宇之間依稀有些燕王朱棣的影子，卻大不相同；他生得容貌端正，面皮白凈，身材虛胖，舉止斯文而近乎病弱，目光神色之中滲透著謙和與些微倦怠。他身上也有親王生來的高貴風度，卻遠不及燕王的英武耀目，磅礴大氣，更不可侵犯。周王朱橚從頭到腳，毫發(fā)之間滲透的，盡是儒者的俊秀與風雅。

朱橚閱讀完手中的家信，不住微笑，顯然十分滿意。他反復看了幾遍，放下信來，開心地笑道：

“好，好啊！四哥二月初得了長孫，天大的喜事；孤真應該馬上去北平，抱抱小侄孫，向四哥賀喜才是。”

旁側坐的一個文人模樣的人此時卻開口道：

“王爺這話，固然是為親情所動，可千萬不能真動這個念頭；即便只是一時興起，隨口說說，也要加倍謹慎，嚴防被小人借此生事，告到朝廷那里，只說王爺串通燕王，扣個異謀的帽子。皇上龍體日漸衰微，朝廷對諸王現(xiàn)在可是草木皆兵啊。”

周王朱橚的臉色立刻轉陰，有些不耐煩地皺起眉頭，看也不看那文人一眼，只悻悻說道：

“左一個謹慎，右一個謹慎，你還有沒有點兒別的可說？在你眼中，父皇就是個六親不認的人，寧可相信些捕風捉影的流言，不肯相信自己的骨肉？”

那文人竟也不懼，泰然回應道：

“殿下可還記得，昔日田妃奪嫡之事？今上因為此事，對王爺您已是大為不滿。殿下對今上的脾氣了如指掌，卻為何依舊不思小心收斂，謹慎言行，還是如此任性而為？”

周王臉色大變，指著那人罵道：

“王翰！你不要得寸進尺！孤依舊還留了你做王府長史，是因為喜歡你的筆桿子，并不是因為喜歡你的舌頭！這兒沒你事了；下去！”

長史王翰腰桿筆直地站起來，神色肅穆，端正行了個禮，然后腰桿繼續(xù)筆直地退了出去。

朱橚望著他離開，慍怒的臉很快又柔和下來，嘆了口氣，轉過頭來，望著廳里剩下的人，搖了搖頭，無奈地笑道：

“這個書呆子；孤也知道他是為了孤好，可就是實在受不了他沒完沒了的嘮叨。”

他回到主座上，招呼沈若寥在一旁坐下，吩咐奉茶，一面詢問沈若寥在燕王府是何職位，聽說他原來只是一介街頭平民，倍感驚訝和新奇，又詳細詢問他是如何得以受到燕王賞識，被后者選中來開封送信的，如何直接來找魯教頭的，姚大人近來如何，道衍大師又怎么樣，等等。

沈若寥從小在深山中長大，逃出來后又基本上一直在北平街頭流浪，遇到燕王以前，從未被一個堂堂親王如此關照過；更何況此時此刻周王的關照方式，與剛硬尚武、不拘小節(jié)的燕王比起來，又有著天壤之別；他渾身冒汗，張口結舌，如坐針氈，茶杯都不敢碰一下。

梁鐵寒注意到他的緊張難受，在一旁插嘴道：

“啟稟殿下，卑職昨日傍晚在回家路上，抓到兩個士兵當街毆打一個路邊乞丐，卑職告訴給領頭的百戶和千戶，都一笑置之。”

朱橚微微皺起眉頭，瞪了一眼梁鐵寒，神色中頗有埋怨之意，旋即無奈地搖頭笑了笑，安慰他道：

“魯教頭，孤不是和你說過了嗎，這種亂七八糟的事情，由他們那些百戶千戶和指揮們去處理，他們自有分寸；你又何苦非要給自己找這個累？再說了，孤的四哥千里迢迢派過信使來，這些雞毛蒜皮的小事你什么時候說不行，非要現(xiàn)在說？”

梁鐵寒有些為難地看了看沈若寥，低聲說道：

“可是，殿下，信使大人當時正好路過，比卑職更早到現(xiàn)場。他路見不平，上前制止，反遭那兩個士兵襲擊，又叫來很多同營的士兵圍攻信使大人；卑職若晚到兩步，后果不堪設想。那兩個起先肇事的士兵還反過來誣陷信使大人，卑職當時差點兒被他們蒙蔽，多虧后來詢問了路邊的目擊者。殿下，您怎么也得還信使大人一個公道啊。”

朱橚半晌沒有動靜。沈若寥紋絲不動地坐著，一聲也沒敢吭，也不敢扭頭去看周王的臉色。

終于，朱橚開了口，聲音卻十分柔和：

“沈信使，真有這樣的事？”

沈若寥匆忙點了點頭，應道：“魯教頭所言，并無半字虛假。若非魯教頭趕到現(xiàn)場，及時制止，小人今日怕是見不得王爺您，更怕要丟了燕王殿下的信。”

之前當面批評梁鐵寒的話，此刻他卻一個字也不敢多說；二哥說得不錯，有些事他做不了，也管不了；畢竟，他只是個練武場上的教頭而已。

他偷偷瞟了一眼周王；朱橚神情之中，隱約有些哀怨和羞愧交雜，更多的卻是習慣和無所謂。

他看向沈若寥，笑容中帶著歉意，柔和地說道：

“沈信使一身正氣，卻在開封遇到這樣的事，實在不幸。孤手下戰(zhàn)士都是忠誠之人，只是出身行伍，行為粗野魯莽，不識大體，萬幸沒有傷到足下，但這驚嚇沖撞也是不可輕饒。孤一定會嚴懲元兇，決不姑息。”

沈若寥聽得周王如此說，忍不住說道：

“王爺，其實他們打我損我，真的沒所謂；我又不是什么大人物，更談不上驚嚇沖撞。您如果真的下決心要嚴懲，那就請不要以我之名，更不要僅此一次。這事放到北平會很嚴重，但嚴重并不在我，而在于他們可以如此肆無忌憚，隨隨便便就在街頭無端傷害平民百姓。這樣的行為，已經(jīng)遠遠不是粗野魯莽、不識大體的性質，這是蓄意傷害，仗勢欺人，視生靈如草芥，視律法如兒戲。一支軍隊如果已經(jīng)可以在自己的地盤上如此橫行霸道，對自己本該保護的百姓如此胡作非為，王爺，他們內心深處還能有什么正義和忠誠可言？太平之時，他們都要無端惹是生非，壞的都是王爺您的名聲；一旦真到了戰(zhàn)亂之時，這幫人豈不是立刻就會變成強寇土匪？”

周王朱橚的臉色十分難看，臘黃之中透著青黑。他勉強干笑了兩下，嘲弄地說道：

“你看看你看看，四哥地盤上出來的人，就是不一樣；今日一見，才知道原來北平連個街頭小二都知道路遇不平，見義勇為；不難想見燕王的親軍都是如何作風。相比之下，我周王府的親軍都是一群欺市霸行的烏合之眾，不能跟燕軍比；我這個周王，更是遠遠比不了燕王啊。孤今日才算是開眼了。”

朱橚說著，站起身來，聳了聳肩，攤開雙手，對著沈若寥笑道：

“閣下初來開封，便遭了歹人；這開封豈是正人呆得的地方。閣下此刻必定想念北平，歸心似箭。小王也就不強留閣下了；這就叫人為閣下打點盤纏回程。與燕王的回信，我自會料理，也就不必麻煩閣下了。”

說罷，周王拂袖離座，走到屏風后面，隨后便出了正廳，留下梁鐵寒和沈若寥兩個，面面相覷，好不尷尬。

沈若寥離開周王府，回到梁鐵寒家中；梁鐵寒則繼續(xù)留在王府當差。等到天黑，他才收班，趕回家來。

阿嬈已經(jīng)備了一桌熱氣騰騰的好菜，并自己上街打了兩斤好酒。兄弟倆吃過晚飯，舒舒服服地坐在床上。梁鐵寒看妻子收拾好碗筷離開屋子，就跳下床去把房門關上了。

“四弟，你覺得周王如何？”他在沈若寥對面坐下來，坦誠地望著四弟。

沈若寥費勁地想了想。

“周王……隨性……”