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沈若寥昏睡了幾天幾夜，發起高燒來。中間他曾經轉醒幾次，朦朧中感覺到自己仿佛躺在行水之中的船上。周圍一直有人在看守照應，時不時地為他擦臉，喂水，把脈，敷藥，和換冰袋。他完全被動地接受一切，沒有反抗，沒有質疑，沒有意識。

他昏睡了好久好久。起初純粹是昏昏沉沉的，周身都火燒火燎般難受。后來這難受漸漸消退，身上有些清涼起來，疼痛舒緩了不少。他疲倦已極，陷入了無知覺無夢境的沉睡之中。

他死人一般睡了一大覺，知覺才慢慢地回來。隱隱約約有悠緩的琴聲在遙遠的地方響著。然后，這琴聲越來越近，越來越清晰。周身輕快松爽；他輕輕動了一下；胸側一陣尖酸的刺痛。他迷迷糊糊地呻吟了一聲。

一個冰涼堅硬的東西貼到了他的唇邊。一股清涼的液體流入口中，甘泉一般滋潤了他煙熏火燎一般的喉嚨。沈若寥漸漸蘇醒過來，頭腦仍然昏昏沉沉，睜不開眼睛，只是輕輕地呢喃道：

“謝謝……”

琴聲戛然而止。仿佛有腳步聲走到床邊。一只手搭上了他的脈搏，停了一會兒，又摸了摸他的額頭。沈若寥又暈厥過去。

不知又過了多久，他突然清醒過來，睜開了眼睛。悠揚的琴聲仿佛清涼山風一樣穿堂而過，這回卻在屋外遠處。周圍都是竹子，屋頂、墻壁——滿眼的竹子。他摸了摸身下的床榻，也是清涼清涼的竹皮。他記起自己的遭遇來，慢慢地做了個深呼吸，又小心地活動了一下，胸側卻不再有劇烈的刺痛。他試探性地淺淺翻了翻身，然后扶著床邊的竹墻，小心翼翼地慢慢坐起身來。

依然有些僵硬酸痛；但是較之先前牢獄之中和江邊逃跑之時，肋骨已經大有好轉。

他坐在床上，打量著周圍的環境，不知道自己究竟在哪里。他依稀記得自己逃出了那個明明是荒郊野外孤房一座，卻偽裝成襄陽大牢的地方；記得自己逃到江邊，卻又被錦衣衛抓住；接下來的記憶只剩下霧蒙蒙一片，隱約有些音影晃動，仿佛一直是在水中漂浮，再也記不清具體。

他坐了少許，外面琴聲停了，隨之入耳的卻是潺潺的流水聲和山林的聲音：風吹過林間的細語，還有鳥鳴蟬吟。

一個人走進屋里來。他轉過頭，見卻是一個小道士，見到自己，便恭敬而疏遠地行禮道：

“師父請施主前往一敘。”

說罷，小道士便走到榻邊來，畢恭畢敬地伸手要扶沈若寥。沈若寥搖了搖頭，自己扶著墻，小心嘗試了一下，慢慢站起來，舒緩地深吸一口氣。他問了幾了問題，小道士卻并不清楚地回答，只重復說師父有請。沈若寥無奈，只得跟著小道士出了屋門。

小道士一路沉默，只是帶著他走路。路也并沒有走多遠。竹屋四面環山；山路都是以古木在山間搭筑而成的棧道。山峰平緩而蔥郁，像一圈天然的屏障，將這個秀麗的山谷圍在中間，樹木豐茂，碧草如織；一片清澄如鏡的開闊碧水靜靜流淌在山谷中。山風輕柔拂面，涼爽宜人，夾帶著林草和泥土的芳香，與流水的聲音悅耳地和鳴。碧綠深邃的水面照映出上方遙遠的天空，湛藍清明，陽光燦爛，有細微如絲的流云瀉過。山林間鳥語不斷；蟬鳴時時可聞，卻感覺不到夏天難耐的酷熱。整個山谷間仿佛八月時節一般，秋高氣爽。

小道士帶著沈若寥順著水邊繞了一小段平緩的古木棧道。碧水拐了個彎，繞過一個蔥郁的山腰，便看到前方的水面被一層白霧遮蓋；霧氣很濃，低低地平鋪了整個水面，一直漫延到對面山巒之下，只在上方隱約浮出一只草廬的廬頂；水的這邊，腳下棧道向前蜿蜒少許，便突然拐彎，沿著水面一頭鉆進了濃霧之中，消失不見。悠緩清揚的古音再次隔岸響起，穿透濃霧，順水飄過來，瞬間在整個山谷里蕩起了共鳴。

小道士停下腳步來，說道：

“師父便在對岸草亭中，施主請自便。”

說罷，他便轉身頭也不回地順著來路往回走去了。

沈若寥望著他離開，有些茫然；那古樸深遠的琴音還在悠悠蕩起，他心里反倒寧靜，并未有絲毫不安。他順著棧道繼續前行，拐上了水面，走進了一團白霧蒙蒙之中。

他走了只片刻，霧便漸漸薄下來；周圍視野逐漸透明，很快他看到前方的草廬蓋，廬蓋下卻是一座通透的水亭，背對青山，恬然地探離岸土，靜坐在碧水之上。亭中依稀可見坐著一個老道，華發似錦，身上穿著寬大的紫色道袍，正在專注地撥弄著指尖的琴弦。空靈的清音繼續在山間水面飄響。

沈若寥走上草亭，在那老道背后停下腳步，安靜地等待。

那老道并不心急，繼續安然地彈奏面前的古琴，直到一曲終了，才停下來，靜坐片刻；待余音散盡，方才拾起琴側的拂塵，轉過身來，面對沈若寥。

高深的眼眉，濃眉如劍。目光似電，卻又無比清澈，讓沈若寥立刻感到了安心和信賴，一股天然的敬意不知不覺從心底油然而生。老道長須飄逸如仙，臉上掛著愉悅而和藹的微笑，望著沈若寥，開口問候道：

“看來，你的傷好多了？感覺怎么樣？簡單活動一下，對恢復有好處，但你目前仍要以靜養為主，恢復活動不要心急，切不可貪多求快。”

沈若寥行禮道：“世俗小輩，多虧道長出手相救，才撿回命來，卻反倒因此打擾道長清靜，實在慚愧。”

他說得情真意切。那老道微微一笑，道：“你父親在世時，從來不曾說過這樣的話。你和他真是完全不同的兩個人。”

沈若寥睜大了詫異的眼睛：“我爹？？——晚輩無禮，未敢請教道長名號？似乎——您知道的事情比我還多。”

“我知道的事情，確實比你還多。”那老道微笑了。“坐吧，我們慢慢談。”

待他坐定，老道開口說道：

“我的姓名，就算不告訴你，想必你也已經猜到。貧道姓王，單名一個驚字，人稱還丹子是也；說起來我和你很有緣份。”

沈若寥頓了頓。“道長就是武當山掌門，還丹真人王驚？”

王驚頷首道：“正是貧道。”

沈若寥沉思片刻，遲疑地說道：“如果傳說是真，是前輩您給了我爹秋風寶劍；也是您奉了先帝之命，把我爹娘誘到武當山來，讓十萬朝廷大軍圍剿我爹一人？”

王驚微笑了。

“無風不起浪；這世上傳說，從來大多是真。”

沈若寥沉默良久，低聲問道：

“前輩，您和我爹……很熟嗎？他究竟是什么樣的人？”

“很熟；我們有著非同一般的緣份。”王驚說道：“因為，我和你父親初次相逢的過程，才是秋風的起源。那是三十三年前，就在這里，你現在所坐的這座草亭中，我把秋風交給了你父親。同時，我拿走了他的一個承諾。”

沈若寥只覺得心里茅塞頓開：

“原來大伯講的故事是真的！所以，這兒一定就是武陵落英溪谷了？”

王驚搖頭笑道：“我已經不是第一次聽到這個故事了；傳說大多是真，但人們通常喜歡篡改細節，把真實的故事和人物妖魔化或是神靈化。落英溪谷這個地方，并不存在；這里也并非武陵。這里是武當山，逍遙谷。你父親，據我所知，這輩子也不曾去過武陵。”

他看了看沈若寥茫然的臉，問道：

“你可知，這逍遙谷中流水，喚名為何？”

沈若寥搖了搖頭。