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方孝孺安頓好他們三人之后，便離開家到外面去了，只說他去皇宮面見皇上，每天的例行公事。

他出去了整整一下午；過了戌正，他才回來，坐在久等了他一個時辰的飯桌旁，向妻兒和客人道歉說，萬歲勤奮好學，廢寢忘食，他為人臣當然更不能惦記自己的肚子，只好委屈大家和他一起挨餓了。不過，這是臣子的榮幸，因為萬歲天子在和他一起挨餓，為了學問，為了得道。

飯桌上，南宮秋便大膽地提出請求，問方先生能不能準許自己用他的書房。她看過方家整個宅院，清貧如洗，——她也并沒有參觀過比方家更富裕的家庭。沒有什么奇珍異寶的擺設可以吸引她，她自然全心關注到這個翰林大學士的藏書上來，并且驚訝地發現，如果藏書也可以有價的話，那方孝孺家里所有的財富都聚集在這書房里，并且絕對是家財萬貫了。

“方先生藏書上的積蓄，可算是富可敵國了。”她這樣說道。

方孝孺顯然對她的請求感到意外，更為她如此的評論大大吃了一驚，當下問道：

“南宮姑娘也愛看書？”

南宮秋道：“愛是愛，可惜看得太少啦。以前在家里，翻來覆去也就那么幾本書，看了十六年。我有很多想看的書，都不曾見過，現在，先生您這有這么多好書，只有我想不到的，沒有我找不到的，所以，我才想問您能不能允許我看……”

方孝孺微笑道：“姑娘見笑了；方某的藏書實在少得可憐，豈能稱得上富可敵國；天下藏書最多之處，是皇宮文淵閣。我太祖高皇帝費盡心血，從全國各地收集圖書，有一些遺留在前朝宮殿里，更多的因為戰亂，散失民間，缺集少頁，整理和修復極為困難。先皇將收集整理的書卷全部藏在文淵閣中，所以，文淵閣是我大明的全國書庫。到了那里，才真正是只有你想不到的，沒有你找不到的。相比之下，方某的書房簡直就是滄海一粟了。”

“文淵閣……”南宮秋向往地念叨著：“我可以去文淵閣看書嗎？”

方孝孺驚訝地笑道：“當然不行；文淵閣是天子讀書的地方，常人豈可進入。就是太子和親王，也不能隨便出入文淵閣。他們都有專門學習的場所，太子在文華殿受經，親王則在大本堂。只有天子需要留在身邊咨詢的近臣和翰林學士才可以隨天子一起進入文淵閣。除此之外，就是只有天子任命的編修可以使用文淵閣，在文淵閣里奉詔編書。”

“先生能進吧？”南宮秋問道。

方孝孺道：“承蒙萬歲厚恩，方某每日得以進出文淵閣，服侍萬歲讀書。”

“要是想讀書的人都能有書讀，要是文淵閣能對我們這種平頭百姓開放就好啦。”南宮秋異想天開道。

方孝孺溫雅地笑道：“姑娘愿望雖好，可是不合禮制；天子讀書的地方，如何能對庶人開放呢。姑娘要是不介意，可以隨意使用方某的書房，愛書人為知己，我將樂意之至。只有一點前提，請姑娘不要把書的順序弄亂了。”

南宮秋笑道：“那是絕沒問題的，我會很小心的，我會注意它們的順序，肯定不會把它們弄臟，折皺——請先生盡管放心。”

方孝孺微笑道：“我很放心；若寥，我知道你也很愛讀書。還有袁先生，習天命者必飽讀經史。三位可以放心大膽地使用方某的書房，我會深感榮幸。”

沈若寥看出方孝孺一直不斷地瞟著自己，猜到他一定有什么話要單獨和自己說。吃過晚飯，看到南宮秋拉著袁珙已經迫不及待地鉆進了方孝孺的書房，他便跟方先生一起回到主人的房中，緊緊閉上了門。

方孝孺招呼他坐下后，問他道：

“若寥，你是在蜀王殿下接到高皇帝駕崩喪報的第二天離開成都的，我沒記錯吧？”

“沒錯，”沈若寥點頭道。

“然后你就一直不曾回北平。”方孝孺道：“這樣，也許你并不知道，燕王殿下在接到喪報之后，帶領護衛親軍入京奔喪的事了？”

“奔喪？”沈若寥搖了搖頭：“這我的確沒聽說。”

方孝孺道：“高皇帝遺詔有言：‘諸王臨國中，勿至京師’，燕王殿下卻違背高皇帝遺詔，千里奔喪，而且還帶了幾千人的護衛親軍。”

沈若寥小心翼翼地問道：“正學先生，這也是人之常情吧？”

方孝孺嘆道：“誰知道呢，究竟是人之常情，還是另有隱情？——不過，不管怎么說，他帶上護衛親軍隨行，確實很過分。這架勢不像奔喪，倒像是逼宮了。所以，當今天子不許他入京，派兵在江北截住了燕王，他只好退回北平。”

沈若寥道：“先生您多慮了。燕王是當今皇上的親叔叔，他怎么可能逼自己侄兒的宮呢？”

方孝孺注意地審視著他：“你真的這么覺得？”

“這還有什么真的假的？”沈若寥道，“我知道燕王，他慷慨大方，為人很有氣魄，不可能做出這種事來。王爺一定是當時太心急了，加上傷心過度，想也沒想，就把手下的人全帶上了。”

方孝孺沉思片刻，說道：“若寥，明日你與我進宮，面見天子，向萬歲講一講燕王的情況。”

沈若寥聞言一怔，看到方先生的神情，反應過來他不是在開玩笑，失聲問道：

“進宮？！”

方孝孺道：“下午在文淵閣，我已經向圣上說明了你的情況，圣上得知你在燕王手下做事，很想向你詢問一下四皇叔的狀況。我已經答應了萬歲，明日巳正帶你入宮面見天子。”

沈若寥倍感突兀和詫異：“方先生，這有些……皇上有什么問題，我告訴您，您再轉告皇上不就是了，不用非叫我進宮吧？我一個平頭百姓，酒店小二，皇宮那種地方豈是我進得的……”

方孝孺和藹地笑道：“太祖高皇帝也是布衣出身，照樣坐在萬乘至尊的龍椅上，成就彪炳千秋之偉業。當今天子禮賢下士，自奉儉樸，決不會輕視平民百姓，他反而更欣賞你的平民身份；換作一個官宦出身的子弟，油嘴滑舌，心機甚重，說出來的話，十分里九分是假。萬歲正是想通過你這個普普通通的北平百姓，來了解一下燕王的真實動向。”