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“都好了。”

鐵鉉嘆了口氣，松開兩手，拉著他走下亭來，在湖邊垂柳下的石桌旁坐下。鐵大人看了看夜來香。

“這位是——？”

沈若寥和夜來香對視了一眼，有些尷尬。他們并不是夫妻，卻也不再是一般朋友。沈若寥不想欺騙鐵鉉，卻又一時半會兒找不出一個恰當的詞來定義他和香兒的關系。那畢竟是鐵大人。

他輕輕說道：“香兒是我的愛人。”

鐵鉉沉思了一下，輕輕嘆了口氣。

“愛人——莫非就是傳說中北平城里那個被你玩弄的青樓女子？”

夜來香吃了一驚；令她吃驚的并不是鐵鉉的言語。沈若寥拉起她的手，牢牢地握在自己手心里，放在石桌上。

“鼎石兄，你說得對。但是傳說不對。”

鐵鉉道：“我就知道你會這么說。香兒姑娘，鐵某方才的措詞，請不要見怪。鐵某沒有不敬的意思。只是，若寥，你未免太低估了濟南人。濟南之戰，你、我、大將軍三人并肩協力三個月，和全城百姓同甘共苦；濟南城里誰不認識你？你就是隱姓埋名，假造身世，又豈能瞞得了這兒的任何一個人。北平逃難的夫妻，要往成都去——你啊。”

沈若寥有些歉疚：“我沒辦法；我本來不想驚動你。”

“什么不想驚動，說得好聽。你就是不想讓我知道你來了，不想讓我知道你已經決心功成身退，隱逸江湖，害怕我會指責你，勸阻你，所以故意躲著我。”

沈若寥感到手上夜來香回握的溫暖和力量。

他說道：“我沒有功成。我是個敗軍之將；今日局勢至此，都是若寥之罪。”

鐵鉉道：“所以，你選擇逃避罪責，逃避大義，而不是挽救傾頹，亡羊補牢。”

沈若寥已經無話可說。他終究不敢告訴鐵鉉，他從一開始，其實就沒有效忠天子，從來也不在朝廷一方。

鐵鉉語重心長道：“若寥，你還這么年輕，怎么這么早就產生了退隱山林，終老江湖的念頭？你就算真的做了逸士，‘小舟從此逝，江海寄余生’，逍遙自在的同時，你能心安嗎？燕軍已經過了淮河，攻克盱眙，高郵、揚州皆危在旦夕。你難道不覺得心焦如焚？你要眼睜睜看著燕軍攻破京師，先帝數十年勵精圖治的心血，今上四年來殫精竭慮的苦果，都要毀于一旦，甚至天子性命不保；你又如何能真正逍遙自在呢？以你的才能，你在大軍中的威望，你現在回到戰場上，定然能力挽狂瀾，扭轉乾坤，拯救社稷于危難，大廈于將傾。你的責任遠還沒有盡到，怎么可以就此引退？”

沈若寥平靜地說道：“鼎石兄，我已然是死在燕王劍下之人；仗我打輸了，就應該坦坦蕩蕩地認輸。我已經再沒有心氣兒過問朝政，更別提重回戰場。”

“文天祥被俘脫難，九死一生，歷盡艱難險阻，硬闖無數鬼門關，也一定要回到南宋，再舉抗元之兵。‘臣心一片磁針石，不指南方不肯休’——千古絕唱，你不會已經忘記了吧？”

鐵鉉情不自禁站起身來，沉重地來回走了幾步。

“你可知道，沛縣知縣顏伯瑋？此人乃唐魯公顏真卿之后，忠信節義一脈相傳，與其子顏有為發誓與城共存亡。燕軍攻破沛縣之時，他父子二人一同自刎，以身殉志。沛縣主簿廖子清、典史黃謙被燕軍俘虜，堅決表示要追隨顏公于地下，不肯茍活于世，慷慨赴死。燕軍攻破蕭縣之時，知縣鄭恕堅貞不屈，被燕軍殺害；他兩個女兒，已經許配人家，等待嫁人，聽說父親殉難，也跟著一同自縊。你還記不記得高賢寧？他的老師王省為濟陽教諭；燕軍至濟陽，王省在明倫堂觸柱而死。高賢寧現仍在濟南，助我守城，及協理民情政事。那個紀綱，聽說在燕王左右很是得志，想來燕王若得遂心愿，紀綱念在你舉薦有功，還能為你在反王面前美言幾句。”

他停下了腳步，望著沈若寥。

“若寥，你知道我為什么跟你說這些？你兵敗被燕王所傷，心灰意冷，想要遁入江湖，終老林泉，我并非不能理解。我不理解的只是，同為朝廷命官，受天子之恩，食人臣之俸，文臣們無一例外都捐軀赴國難，視死忽如歸。為何武將們卻沒有聽說有一人自殺保節？作為文臣，我們這些人沒有統兵殺敵的本事，這種時候也只有死節一條路可走。然而你們這些武將，從真定之戰被俘的老將顧成算起，到你東昌侯左將軍，到不久前剛剛兵敗的右將軍平安，都是驍勇善戰，用兵如神，威震天下，能以一當萬之人，卻又為何一個個都安心認命，不肯再戰，亦不肯死國？難道你們的節義真的都不如文臣？”

沈若寥和夜來香對視了一眼，彼此都在對方眼神中看到了同樣的東西。同為北平人，他們都知道，燕王的文韜武略，外加籠絡人心，特別是籠絡軍隊的手段。而沈若寥身在朝廷，更知道天子朝廷重文輕武的政策。

然而，這些都是次要的。最根本的原因，此刻只有沈若寥一人知道，因為這三人中，只有他自己是武將。

身為武將，他曾經親手殺了老三哥，張玉，譚淵，和無窮無盡的燕兵。兩年半中，他親眼目睹幾十萬士兵和無數將領前赴后繼，血灑黃沙，馬革裹尸。不論當時自己有多剛硬如石，殘酷無情，那畢竟是殺人。岳武穆有言，“文臣不愛錢，武臣不惜死”——說的只是不惜自己的死。作詩容易，明志容易，死節容易——作文臣容易。作為武將，不惜死并不夠，還要殺人，不但殺敵人，還要殺自己人。看著自己的戰將，自己的士兵在身邊紛紛殞命，昨晚還一起枕戈，早上還剛剛喝了同一鍋粥，轉眼間就只剩下遍地碎尸，臟腦橫流，卻不能停下來哀悼，還要繼續堅持殺人。武將們好大喜功，耀武揚威，以戰事為樂，唯恐天下不亂——這是歷朝歷代文人的嚴重誤解。正相反，武將們最知道戰爭的殘酷血腥，知道兵者國之兇器也的實踐意義；武將們懂得生命永遠是渺小無力的，文臣們卻相信死節可以讓生命重如泰山。所以沈若寥從軍兩年半，統兵只有一年多，直逼得燕軍繞道而行，被俘后卻選擇隱遁，不思再戰；平安為太祖養子，驍勇無敵，同樣屢挫燕軍，被俘后也認輸歸順；而老將顧成跟隨高皇帝打下江山，平定天下，戰功赫赫，朝廷首度出師，于真定初戰而敗，卻甘愿投降燕王，佐世子居守北平。這畢竟只是場內戰，不同于保衛邊疆，抵御外侵；更何況，起兵謀反的并非一般覬覦帝位的庸才，而是雄才大略的燕王，比朝廷還要更器重自己，器重武臣。繼續殺人已不值得，死節又有何益？

然而這些，無論何時何地，面對鐵鉉這樣的人物，都是不能提出來辯論的。

鐵鉉見他神情沒有絲毫動搖，已然明白事無以濟。他嘆了口氣，緩緩說道：

“東平有一小小官吏，名叫鄭華。其妻蕭氏，年輕貌美。燕軍到了東平，鄭華對妻子說：‘吾義，必死。奈若年少何？’蕭氏泣對：‘君不負國，妾敢負君？’鄭華對曰：‘足矣。’隨即帶著全城軍民固守城池，城破猶且力戰，終被燕軍所殺。我聽說，你去年年初，離開京城返回戰場之時，留下一紙休書與你的妻子，想必也是因為她尚且年輕，你心中無限憐惜，不忍耽誤她青春。你又可知，你戰死沙場的消息傳到京師，天子親自到你家中相告，你夫人得知你死訊，便在庭前觸階自殺？”

沈若寥終于被他觸動——震動。他驚駭地脫口而出：“什么？！”

鐵鉉道：“夫人欲隨你于九泉之下，你家仆人拉得及時，沒有喪命，仍舊撞得滿臉鮮血。我沒有想到，夫人為燕王郡主，卻能如此深明大義，忠貞節烈。我更沒有想到，你死里逃生，是上天眷顧，本應更加進取報國，卻反而消沉頹廢至此，非但不思效死天子，就連自己的愛妻也已然拋在腦后。人生得妻者如鄭華之蕭氏，你之承安郡主，實為君子之幸；這樣的賢妻你不要，只和你的這個青樓愛人泛舟采蓮，安享清福。若寥，你到底在想什么？”

夜來香感到沈若寥的手冰涼如水——秋水。此時此刻，她突然猶豫了一下，不知道自己是該握緊他，還是應該放手。

她選擇了握緊，溫柔而堅定。

沈若寥沉默良久，輕輕嘆了口氣，搖了搖頭。

“鐵大人，我決心已下；國事家事今日至此，均已無可更改。若寥承認，大人說什么都是對的，然而我們立場不同，我心思亦沒有任何搖動；大人再說無益。”

鐵鉉看到他的面容，失望地背過身去。

“罷了，罷了；你走便是。人各有所志，道不同不相與為謀。天涯海角，你想去哪兒便去吧。一路保重。”

沈若寥看著鐵鉉的背影。

“鼎石兄，你打算……”

鐵鉉道：“每一個武將的偷生，都要有一個文臣的殉死來補償。我又有什么選擇？我的妻子，我的女兒，我的家人，他們又何曾有過任何選擇？”

他突然回過頭來，仔細地看著夜來香，嘴唇動了動，欲言又止，仿佛有什么非常的困難，需要下巨大的決心。

最終，鐵鼎石沒有說出口。他沉思而詫異地望著夜來香沉靜的雙眸，還有臉上那猙獰的傷疤。

然后，他扭回頭來，重新背對著他們。

“走吧。越遠越好。再也不要回來了。”