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五月二十五日，他們啟程離開泰山，南下去應天京城。

沈若寥不愿意走得太快；夜來香也不愿意催他。燕軍已經陷了揚州。沈若寥于路聽說，揚州守城官員為江淮巡按監察御史王彬，守城將領則是鎮撫崇剛。二人嬰城固守，揚州城堅難破。揚州守將王禮與燕王私通，陰謀里應外合，被王彬察覺，將他下了獄。燕王射書于城中曰：“縛王御史降者，官三品。”王禮之弟王崇欲救其兄，早想綁了王彬，獻城投降，無奈王彬身邊晝夜有一武功高強的保鏢相隨左右，寸步不離。王崇不得近王彬身，于是想了辦法，綁架了那保鏢的妻子家小，逼其家人造偽書與他，誘他回家。那保鏢上了當；王彬身邊沒有了保鏢，解甲洗浴之時，王崇帶兵將他生擒，五花大綁了起來，放王禮出了大獄，隨后便開門投降了燕王。王彬與崇剛不肯屈服，都被燕軍殺死。那保鏢下落不明。

沈若寥心里明白，那保鏢正是自己的二哥梁鐵寒。二哥和嫂嫂下落究竟如何，他打聽不來任何消息，心中焦慮；燕王已經到了京城門口，他也再沒有時間和本事，分身去揚州尋找二哥。

天子聽說揚州城陷，下了罪己詔，號令天下勤王，分遣御史大夫練子寧、侍郎黃觀、修撰王叔英去各地征集勤王兵馬。天子又派了慶城郡主到燕軍中，請求割地議和。

用割地求和來緩已經到了城門口的燕王，以待勤王之兵——夜來香也說，這種招兒也想得出來，這朝廷氣數也合該盡了。

他們走了八天，終于來到江邊。燕軍剛剛在六合大敗盛庸指揮的朝廷大軍，又在浦子口大戰；都督僉事陳瑄率領舟師叛附燕軍，南軍大潰而逃。燕王卻沒有著急渡江，只在浦子口隔江遙拜了對岸的紫金山，祭過大江后，便順江往東北而去。

六月江邊。天降傾盆大雨。透過厚厚的雨幕，前方路旁林邊出現了一家客棧，沈若寥引馬奔到客棧來。

到了近前，他才認出來天門客棧的招牌。店門緊鎖，所有的窗戶都嚴實地閉著，不像有人的樣子。

兩個人已經渾身濕透，跳下馬來，跑到屋檐下面，用力敲了敲門，等了一會兒。四下里只有大雨，再沒有其它動靜。沈若寥抽出靴刀，撬開客棧的門，兩個人闖了進去。

客棧里一片陰暗潮濕，死氣沉沉，桌椅都狼藉地翻倒在地上。沈若寥走了一圈，看過客棧的各個角落，回到樓下來，說道：

“香兒，一個人也沒有；看起來已經關門好幾天了，想來是為了躲避兵禍。浦子口大戰剛過，估計幾個月之內，除了大軍，不會有人敢來。我們就在這兒停下吧。從此再往南，馬上就到江邊；過了大江，就是京城。如果我們要分手，那就是在這里。剩下的路程，我們必須分開走了。”

“這兒是我們同行的最后一站？”

他點了點頭。“對，最后一站。”

“你打算什么時候啟程？”

他猶豫了，聽著外面滂沱的大雨，不能決定。

“我不知道，”他老實說，“我們可以在此好好休息一兩天，去掉旅途勞頓，也好有精神進京城。我還想和你多呆會兒。”

夜來香道：“你自己把握時機就是。我不著急。”

兩個人略微收拾了一下店面。店主人逃走的時候一定十分匆忙；他們在后院發現了菜地、雞舍，在伙房找到了米面和油鹽醬醋，在別的房間又翻出一些干凈衣物。沈若寥在后院雞舍里抓了只雞，菜地里拔了些青菜，接了雨水，燒了一大鍋熱水，供兩個人洗澡。

趁夜來香洗澡的間隙，他又冒著大雨，跑到近旁林間的小水溝里摸了條魚。

待他洗完澡，擦干水跡，換上干衣服，夜來香已經從客棧各處搜羅了一切必須用品，并選中了樓上的一間上等套房，正在打掃。

他看了看她選的房間，不由得笑了。

“唉，白吃白住這么個好地方，運氣真好。”

夜來香道：“我還怕你道理太多，不愿意占人家便宜呢。”

沈若寥道：“這哪兒能叫占人家便宜？兵荒馬亂成這樣，這家店主人就算回來，也得半年以后。那個時候，菜地也荒了，雞也死光了，米面都要發了霉。還不如讓我們吃了呢。”

他們收拾完房間，便下到伙房來做飯。很快，伙房里便蒸氣騰騰。米飯的香氣，菜香、魚香，雞湯的濃郁味道，溢滿了整個客棧。

大雨下個不停，天色飛快地暗下來。沈若寥在樓上樓下都點起了燈。兩個人坐在一起，等待飯熟。

夜來香聽著灶上的聲響，忍不住笑了。

“這大概是我這些天來最平淡、也最美妙的一天。”

沈若寥望著她的眼睛。“以前在北平的時候，這種日子也有過。”

“你得了吧。你在北平的時候，可從來沒有燉過魚湯。士別三日當刮目相看，更別提三年啊。你這不愧是在京城當官，居然學會做魚了；比我強。”

沈若寥悵然若失。“這種日子，以后也不知道還有沒有了。”

“你指當官的日子，還是燉魚湯的日子？”

沈若寥道：“是和你一起，收拾屋子做飯；和你一起過平淡日子。”

“一兩天你新鮮舒服；一兩月你就得蠢蠢欲動了；一兩年你肯定早就受不了了，更別提一輩子。我還不知道你。”

沈若寥道：“我近來一直在想，只要天下太平，一輩子跟你一起隱居山林，過平淡日子，真的再幸福不過。”

夜來香道：“按你自己的想法，燕王就算即了位，將來還要出兵征討北方大漠；照這樣，天下又何時能有太平的時候？你會不斷有新的理想。我看應該悲觀的倒是我，用不了半年，你的心思肯定又不知高飛到哪兒去，我早就不重要了。”