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1903年12月,美國(guó)的萊特兄弟駕駛一架自制的簡(jiǎn)易飛行器進(jìn)行了人類歷史上首次成功的飛行試驗(yàn),盡管只有短短的一分鐘多鐘,但他們畢竟成功了。新聞界對(duì)此進(jìn)行了廣泛的報(bào)道,這事在美國(guó)和歐洲引起了轟動(dòng),但卻沒有引起足夠的重視。
與萊特兄弟在美國(guó)遭受的冷遇所不同,這條消息最初歐洲人的反應(yīng)是難以置信,但還是有一部分人在好奇心的驅(qū)使下開始做著這方面的嘗試。
李海頓當(dāng)然沒有時(shí)間也沒有精力自己去制造一架飛機(jī)出來,也不可能以身犯險(xiǎn),這個(gè)年代飛行還是件十分危險(xiǎn)的事情,一不小心就會(huì)從天上掉了下來。但他還是給予這方面足夠的關(guān)心,1905年帝國(guó)航空俱樂部在維也納成立,李海頓成了主要的贊助者。維也納的航空俱樂部為歐洲的飛行愛好者們提供了誘人的獎(jiǎng)金,如果自己制造的飛行器能夠飛得足夠高,在天空中呆得時(shí)間足夠長(zhǎng),就能夠獲得一筆豐厚的資金,而且還能夠得到足夠的資助,50萬克朗的獎(jiǎng)金足以讓大部分的機(jī)械師們蠢蠢欲動(dòng)。
萊特兄弟接到了來自維也納的邀請(qǐng),他們?cè)诿绹?guó)的飛行試驗(yàn)飽受非議,也得不到應(yīng)有的尊重。1905年,萊特兄弟成功制造了一架能夠飛行三十分鐘的飛機(jī),并準(zhǔn)備把它送給美國(guó)陸軍,卻被當(dāng)局無情地拒絕了。
無奈之下,兩人只好動(dòng)身前往漢堡,并從那里來到了維也納。
維也納如今成了歐洲航空愛好者們的樂園,在航空俱樂部的支持下,許多天才的設(shè)想被變成了現(xiàn)實(shí)——各式各樣雙翼的,單翼的飛機(jī)被展現(xiàn)在了人們面前,通過交流或是合作,這些愛好者們能夠很快完善自己的設(shè)想。
發(fā)動(dòng)機(jī)成了最熱門的研究方向,人們很快意識(shí)到了動(dòng)力是制約他們突破的最大瓶頸。各種組合的發(fā)動(dòng)機(jī)被制造了出來——直列式的,v形的,星形的,當(dāng)然更多的是失敗的產(chǎn)品。
1906年,李海頓終于決定建立自己的飛機(jī)制造廠——伊施爾飛機(jī)制造公司,工廠建在了利鎮(zhèn),并不是因?yàn)檫@里靠近冶金工業(yè)發(fā)達(dá)的林茨,而是這里有足夠多的木材,它是奧地利阿爾卑斯山區(qū)的木材集散地。
現(xiàn)在,制造飛機(jī)的主要材料是木頭和帆布,而不是輕質(zhì)合金。
許多的飛行俱樂部成員被招收進(jìn)了飛機(jī)工廠,在這里他們能得到更多的資助,這其中就包括象埃特里希,布萊里奧和萊特兄弟這樣的優(yōu)秀飛機(jī)設(shè)計(jì)師。
1906年英國(guó)建造的無畏艦下水了,這在整個(gè)世界引起了轟動(dòng),一夜之間,各國(guó)海軍耗費(fèi)巨資打造的主力艦全部成了過時(shí)的產(chǎn)品。而在之前,奧匈帝國(guó)比無畏號(hào)提前兩個(gè)月建成的一艘“皇帝”級(jí)戰(zhàn)艦卻沒有引起李海頓所期望的轟動(dòng)效應(yīng),奧匈帝國(guó)弱小的海軍實(shí)力使得各國(guó)并沒有引起足夠的重視。
其實(shí)“皇帝馬克西米利安”號(hào)才是世界上第一艘采取“全重型主炮”概念而建成的戰(zhàn)艦,但大多數(shù)國(guó)家認(rèn)為它只是一艘裝甲巡洋艦。也許美國(guó)人的“南卡羅萊納”號(hào)才是世界上第一艘真正的“無畏艦”,它甚至比奧地利戰(zhàn)艦還早就完成了全重型主炮戰(zhàn)列艦的設(shè)計(jì),火炮布局也比“無畏”號(hào)更合理,不過美國(guó)國(guó)會(huì)成功地拖延了它的建造時(shí)間。
反正,巨大的榮譽(yù)還是屬于英國(guó)人,即使“無畏”號(hào)的設(shè)計(jì)和主炮布置方式根本就比不上奧匈帝國(guó)的“皇帝”級(jí)和美國(guó)的“南卡羅萊納”級(jí),但并不妨礙它獲得巨大的名聲。大英帝國(guó)強(qiáng)大的海軍,當(dāng)然還有他們無處不在的強(qiáng)大宣傳能力造就了“無畏”號(hào)的聲譽(yù)。