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這項(xiàng)說(shuō)出來(lái)頗為丟人的本領(lǐng)，眼下卻發(fā)揮了非同一般的作用。

他神不知鬼不覺(jué)地將班德港內(nèi)的戰(zhàn)船清點(diǎn)完畢，又悄悄地在烏云連接海面，大雨降落之后無(wú)聲無(wú)息地遠(yuǎn)去。

幾天之后，一份情報(bào)出現(xiàn)在了女王的桌面上。

…………………………

“兩百四十六艘戰(zhàn)船。”

女王手中握著一節(jié)用金線和銀線編成的細(xì)鞭，點(diǎn)著上面做了著重標(biāo)識(shí)的地點(diǎn)。

“雅格和自由商業(yè)城市的戰(zhàn)船一共是兩百四十六艘，我們的戰(zhàn)船共有一百一十二艘，魯特的戰(zhàn)艦有一百三十艘。水手、槳手、炮手以及士兵加起來(lái)，雙方至少有十四萬(wàn)人。”

女王抬起眼睛，看向會(huì)議室中的所有人。

坐在這個(gè)房間里的人是王室海軍的軍官們——他們便是女王傾注心血的羅蘭艦隊(duì)精銳。

這些帝國(guó)精銳中有很大一部分顯得格外有些局促不安，他們是前段時(shí)間在森格萊島戰(zhàn)役中立功的將士，剛剛得到提拔。很多人就像道爾頓一樣，出身平民。軍官們分兩邊而坐，彼此互相打量著。

女王今天沒(méi)有穿繁復(fù)的宮裙，而是和所有將軍們一樣，穿著皇家紅的深色短外套，肩膀上是黃金玫瑰與十字劍的徽章，燦燦的金穗隨著她的行走而晃動(dòng)。一掌寬的腰帶干脆利落地束出她細(xì)瘦的腰部，類(lèi)似于騎馬服設(shè)計(jì)的緊身長(zhǎng)褲自膝蓋以下被緊緊地收進(jìn)長(zhǎng)靴里。

女王的眉骨較一般的女士更為修長(zhǎng)，執(zhí)政一整個(gè)帝國(guó)又給她帶來(lái)一種常人無(wú)法直視的威嚴(yán)，令這樣一身象征武力與征服的服裝簡(jiǎn)直像天生就該穿在她身上。

她抬眼，就像一把蒼白鋒利的劍正在昏暗中緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，劍刃上寒光閃躍。

“先生們，我希望你們能夠先做一件小事——請(qǐng)互相交換座位，與你們所隔閡的人坐一起。”

所有將領(lǐng)愕然地看向?qū)γ媾c自己階級(jí)完全不同的人。

遲疑片刻后，眾人才起身，陸陸續(xù)續(xù)地雜然而坐。不論是出身貴族的軍官還是出身平民的，表情都格外不自然，坐在以往排斥的家伙身邊，個(gè)個(gè)把肩膀繃得緊緊，生怕與對(duì)方有一絲一毫的接觸。

“很好，”女王說(shuō)，“我知道，你們中的很多人，對(duì)彼此有偏見(jiàn)。這都是情理之中，我無(wú)意譴責(zé)，你們都是帝國(guó)的刀劍，你們將承擔(dān)的是這場(chǎng)有史以來(lái)規(guī)模最大的戰(zhàn)爭(zhēng)最艱巨的任務(wù)，請(qǐng)把你們的刃口迎向帝國(guó)的敵人，把安全的刀背留給彼此。請(qǐng)?jiān)趹?zhàn)場(chǎng)上以自己的功績(jī)來(lái)證明自己比對(duì)方更加優(yōu)秀，屆時(shí)不論是誰(shuí)，贏得勝利，都將得到帝國(guó)的表彰。”

“諸位，請(qǐng)不要浪費(fèi)自己寶貴的才干。”

女王起身，繞著作戰(zhàn)會(huì)議室行走，聲音低沉，像緩慢而沉重的長(zhǎng)河流過(guò)嶙峋灘石。

“我們將迎接的是十四萬(wàn)人的海上戰(zhàn)爭(zhēng)，我可以保證，歷史上再?zèng)]有比這規(guī)模更大的海上戰(zhàn)爭(zhēng)。我無(wú)法向你們?cè)手Z，能讓你們每一個(gè)都活下來(lái)。”

她走到第一位軍官面前，手中的細(xì)鞭就不輕不重地點(diǎn)在他的肩膀上。

“安杜特先生，他們說(shuō)，你第一次開(kāi)槍后，一路吐回軍營(yíng)。現(xiàn)在你害怕嗎？”

安杜特軍官這是他有史以來(lái)第一次接觸帝國(guó)最尊貴的女性，受寵若驚之下，一張還帶著點(diǎn)孩子氣的臉從額頭紅到了脖頸。

可憐的小伙子又是窘迫又是激動(dòng)，磕磕絆絆險(xiǎn)些連話都說(shuō)不清楚——原諒他吧，在如此近的距離，仰望那張神賜的臉龐，聆聽(tīng)她的聲音，還能端正地坐著沒(méi)有匍匐下去親吻她的靴子，便已經(jīng)是相當(dāng)了不得的表現(xiàn)。

他幾乎用盡了全力，才大聲地喊出來(lái)：“不！”

有什么好害怕的？他們將與帝國(guó)的君主一起踏上戰(zhàn)場(chǎng)。

女王鼓勵(lì)般地朝他頷首。

等到她走向下一位軍官，這位可憐人才總算能夠順利地呼吸。

“羅姆先生，我還記得你父親第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，就繳獲了敵人的戰(zhàn)旗。他會(huì)為你而驕傲。”

“維爾尼亞先生，你是森格萊島戰(zhàn)役第一個(gè)踏上飛橋的人。”

………

……

與剛剛相比，女王的聲音溫和了許多。

她就像任何一個(gè)所有常年與將士們待在一起的君主一樣，對(duì)他們每個(gè)人的名字，出身，特點(diǎn)和經(jīng)歷了如指掌。當(dāng)她將這份當(dāng)事人從未期盼過(guò)的熟稔突然露出，幾乎每個(gè)人都為這寶貴的殊榮所感動(dòng)，彼此之間的距離驟然縮減，她不再是一位高高在上的君主，而是他們可以信任的，可以親近的統(tǒng)帥。

身為軍人，他們希望的不是居高臨下，橫加指責(zé)的國(guó)王，而是能對(duì)他們交托信任，勇敢無(wú)畏的君主。

點(diǎn)在他們肩頭的細(xì)鞭，成了另類(lèi)的授勛。

最后，女王回到自己的位置上時(shí)，會(huì)議室中的氣氛已經(jīng)與一開(kāi)始迥然不同。

“先生們，”她雙手按在桌面，“告訴我，你們準(zhǔn)備好了嗎？”

所有軍官同時(shí)起身，戰(zhàn)靴敲擊地面，發(fā)出整齊劃一的聲音：

“為帝國(guó)而戰(zhàn)！”

…………………………

道爾頓靠在走廊上。

他微微垂著眼，薄薄的陽(yáng)光鍍過(guò)他的顴骨，落下一小片影子。他扣好領(lǐng)口最上面的紐扣，手指和手腕的關(guān)節(jié)在陽(yáng)光里清晰分明。

——為帝國(guó)而戰(zhàn)。

那些熱血澎湃的家伙聲音隱約傳來(lái)。

道爾頓的動(dòng)作停頓了一下。

他側(cè)耳聽(tīng)了一會(huì)，在他們高呼“為帝國(guó)而戰(zhàn)”的時(shí)候以只有自己能聽(tīng)到的聲音輕輕道：

“為您而戰(zhàn)。”