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當席即交付了定金，并由沈念宗寫下字據。

一切辦理妥當后，杜胖子尖細的聲音又響起：“好了，這件事辦完，我就等十天后你們送熊膽來羅。另外，我想請問一下林公子，你是否有興趣到我這云山酒樓來做事？”

林強云奇道：“杜老板，我又不會燒菜的廚藝，到你的酒樓能干些什么。你不是開玩笑吧？”

“不不不，不是開玩笑。事情是這樣的，我這云山酒樓要請你來保護，你只要每天到我這酒樓中坐著就行，其他的并不要你去做。除每日供你飲食的酒菜外，每年付給五十兩銀子工錢。”杜胖子說。

沈念宗問道：“就是每日來你這店里坐著，飲酒吃菜，其他的什么都不用干？每年還有五十兩的工錢？杜老板，你不會搞錯吧？”

要知道，當時的上好白米是七文錢一升（約600克），一兩銀子折銅錢約五百八十文，能糙米近一石（約一百二十斤）有余，足夠五口之家一月所需的了。普通人每月賺得到一兩銀子就算很高的工錢了，五十兩一年，每月四兩多銀，就是每天喝酒吃肉都有得剩。

羅先生說：“我家東翁說出來的話如何會錯。實話對你們說了吧，我們開這酒樓也確是不容易。不用說衙門內的那些師爺、押司和衙役等，時不時地上門討要孝敬。就連這城內的潑皮無懶，也是三五天一回的來鬧一番。隔個十天半月的，再來大吵大鬧地攪擾一次。開解得好時，好言好語再送些錢鈔也便走了。銀錢送上遲些兒或是稍有不如意處，便在店內爭鬧打斗，驚嚇客人。這般下來，每年少說也得數百貫來打發，而且生意也少做許多。我家東主的意思是，請林公子來坐鎮店內，憑他打虎英雄的名頭，又是林大人的本家侄兒，只要坐在這里便可以壓住上門打秋風的潑皮無懶。便是州、縣衙門有人來時也好有個照應。當然了，有些事林公子一個人也是做不來的，比如數十上百人來這里圍攻鬧事，是不會叫林公子去拼命的。”

林強云笑道：“原來是這么一回事。杜老板，說實話我是不可能到你這里來的，我打算自己做一些事情，將來準備到外面去發展。實在抱歉。”

杜胖子失望之情溢于言表，說話的語氣一剎那間變得落寞無比，幽幽問道：“那么，林公子是想到大軍中去或是在仕途中發展一番的了？”

林強云聽到他用這樣的語調說話，不由得身上的寒毛直豎，趕緊回答說：“不，當官我不會，官場上的那一套我做不了，就是想學都學不來。也不想去軍隊中，我曾聽人說過拖欠餉銀、頂功冒賞的事，實在是令人寒心。我只是想做個買賣人，做點小生意謀生。”

杜胖子似乎對林強云越來有好感，好心地提醒說：“林公子呀，你想的可真是和我一樣了。過去，我也曾想在仕途上混個一官半職，可受不了那官吏貪腐之氣，又不會奉承拍馬，更做不到欺上壓下。所以么，最后只好避到這汀州來開了間酒樓。但公子啊，你可知道，這生意也不是那么好做的。正如剛才羅先生所說，城內的潑皮無懶來爭鬧，用些銀錢便可以打發了。但是衙門內的那些押司、都頭、欄頭（收商稅的衙役）等人，可就不是那么好相與羅。他們才是酒樓的無底銷金窟，無論如何去填也是填不滿的。不瞞你說，我這酒樓的利錢，有六成以上是被這些人弄走的。而我自己一場辛苦下來，也僅是得了三、四成的利錢罷了。似我這樣還算是應對得宜，有些賺頭的了。另有那不會做人又小氣，只想著省些花費或者是得罪了官吏們的商家，運氣好些的，不過是***得無法再做生意，流離逃避在外；運氣差的傾家蕩產；更厲害的，那就是家破人亡的下場了。”

這番話聽得林強云汗流浹背，一張臉變了顏色。心事重重地問道：“杜老板，那有什么好辦法，使得我們這些做生意的人既能把買賣做下去，合理合法的賺錢；又能不受或是少受這些潑皮無懶、兇官惡吏的騷擾呢？”

杜胖子見林強云肯虛心向他請教，不由用心指點：“林公子林老弟呀，這你都不明白么？合理合法的生意么，那是一定沒有的。就算本本份份的做著生意，那收賦稅的欄頭找上門來時，不要說賺錢了，能不虧本就是得老天爺保佑。生意買賣做得下去、做得好、做得大，而且有錢賺的商家。有哪一個不是交通官府，大秤買進小秤賣出？如果光是交通了官府，也并不是就一定好做生意了，僅是官府中的人少來打擾。而遇上那些潑皮無懶，你也一樣毫無辦法。所以么，我們做生意之人，不但要與官府有交情，自己本身也要有人手，而且是身手了得的英雄人物才行。這樣，萬一出了事時，私下里要打能打得過，擺到臺面上來又有官府支撐著。最不濟時，只好少賺一點，花費些銀錢，不至于弄到傷筋動骨的地步。”

林強云：“多謝杜老板，強云受教了！”

這句話林強云是說得十分誠懇，與之前對杜云山的態度大不相同。

這一席酒菜到午時末才散去，四個人吃了一個多時辰。

這一番交談，林強云發現，這位杜胖子也不是很壞。只不過多年的生意做下來，顯得比較自私、貪財了些，這也是人之常情，不必太過苛責。

走在回家的路上，林強云對沈念宗說道：“大叔，回去后請您馬上和六叔商量，我們先要把這城內的州衙、縣衙兩個衙門內的上上下下都打點一番。我們禮數做到了，以后就可以省去很多麻煩。這汀州可是我做生意的第一個立腳點，也是我們將來向外面發展的支撐，一定要做足文章才行。”

沈念宗鄭重地問：“兄弟，你現在打鐵也能賺不少錢了，還想要做些什么生意呢。你先告訴我，將來打算怎么做，要做到怎么樣？讓我心中有個底，才好為你籌劃謀算。”

沈念宗這一問，把林強云的興頭引起來了，他興致勃勃地說：“我準備以汀州城為立腳點，先以我們打制的刀具為底子，先賺一筆，加上那個熊膽賣得的四千貫作為本錢。等積存了萬貫以上時，我就準備放手大干一番，凡是不犯法而又能賺錢的生意，只要我有能力做的都做起來。照我想來，人活在世上日常最主要的就是衣、食、住、行這四個字了。我的生意要從這四個字入手，從小到大，從少到多。先在汀州一地下種，將來做成遍地開花。”

沈念宗：“哎呀！你的心可不小，可你想過沒有，正如剛才杜老板所說的，這做生意中的各種難處你要如何辦才好呢？”

林強云：“好，你這個問題可是問到點子上了。這要分幾個方面來處理，首先就像杜老板所說的那樣，花錢結交官府，以取得合法的身份地位，減少我們無法抗拒的不利因素。其次，我們請些有武功的人來加入我們，教我們的子弟練武。并且，我也會制作些好的武器把他們武裝起來形成自衛的隊伍。這樣一來，在官府方面有人幫著，生意有錢賺了，自然要送些錢給那貪官污吏。他們得到了好處，自然也就不會來破壞我們的生意，而且還會千方百計地幫著我們維護生意買賣的正常進行。另一方面，有了可以自衛的武裝，就不怕強盜土匪來光顧，更不用說一些市井中的潑皮無懶了。你看，這樣可成么？”

沈念宗：“啊！你講了這么多，我可弄得有些糊涂了。其他的事我不懂，要講算賬么我可以做，我也只會幫你管管算算賬目。這樣好了，交通官府的事情眼下我先干著，一有機會你就要找個人來替換，省得壞了你做生意的大事。別的我沒法幫你做，也不會做。”

林強云：“好，眼前沒有人手時你先干著，等我們的生意真正做成時，我一定找個交通官府的內行來替換你。”

林強云皺著眉頭小心翼翼地畫著圖，握毛筆的手不住發抖。看著自己畫出的那些忽大忽小粗細不勻的線條，心想：“這毛筆畫圖也太難了，真不該把鉛筆、三角板這些東西留在村里的。早知道不把它們放在村里多好，這弩弓的圖早就該畫完了，還用得著這么吃力地用毛筆來畫，而且還畫得這樣難看。”隨著“唉”地一聲，他長長地嘆了一口氣。

“大哥，看你一頭的汗，先擦掉歇歇吧，你這一坐下來就是半個多時辰，連茶水都不喝一口。”鳳兒拿著一塊洗面帕在林強云的頭臉上擦拭，又遞過一碗茶。

這時根全扶著胡鐵匠走進屋說：“強哥，胡老爹來了。”

林強云接過鳳兒手中的茶碗順手放到桌上，站起來扶著胡鐵匠說：“胡老爹，看你能把支柱的棍子丟開，想必身子已經好一些了，快來這里坐下喝口茶再說話。”

胡鐵匠感激地說：“謝謝林公子。要不是遇上了你，我真不知道今后該怎么辦呢。”

胡鐵匠坐好后，林強云問道：“胡師傅來找我，是有什么事么？”

胡鐵匠顯得有點激動，努力控制了一下情緒后才慢慢說道：：“也沒什么重要的事，看你今天賣的刀打制得極好，不但好看，而且堅硬鋒利得能斷金截鐵，實在是手藝非凡，讓人佩服得很啊。”

“別人可能不懂，要打制出如此好刀的難處。可我懂，我明白打出這樣的好刀是如何難辦到。年輕時我曾在贛州鑄鐵司冶過鐵、煉過鋼，也在軍器所打制過兵器。知道打制出一把好刀，需用上好的鋼料才行。”

根全好奇地問道：“胡老爹，你過去是如何煉出鋼來的呀？”

胡鐵匠正色道：“那鋼可不是一時半會可以煉出來的，先要煉出熟鐵，在熟鐵中裹入生鐵，再經上百次的鍛打后才能成鋼，兩個人幾天煉成的鋼不過數斤而已，正所謂‘百煉成鋼’啊！而且，所煉成的鋼料也是有軟有硬，并不一定就能用于打制刀具。再說，就算所用全部都是上品鋼料，一把軍刀要整整兩天才能打制完成，每天能打制出五六把家常刀來的鐵匠，手藝就算極好的了。能達到公子所制刀具般斷金截鐵的，卻是百不得一，甚至千不得一呀。何況你剛才賣的刀，看上去雪白錚亮，這還要花費多少功夫來打磨呢？故此，我不懂你這是如何辦到的？想問問清楚，何以在這短短的十多天的時間內，公子便能打制出近二百把刀來？”

林強云被說得很不好意思，卻也大大地滿足了虛榮心，暗自思量：原來這時也有鋼，煉得如此艱難，看來老祖宗煉鋼的方法，是經過了幾百年的不斷改進，才變成了自己所會的坩堝煉鋼呢。

未老先衰的胡鐵匠一番贊美之詞，讓林強云不得不耐下心來向他解釋道：“說到煉鋼，我用的方法與你所知道的方法不同。你那樣的叫‘灌鋼法’煉鋼，我現在所用的叫‘坩堝法’煉鋼，方法不同效果就不一樣，當然煉制出的鋼料也就多些，鋼質也就會更好了。另外還有好幾種煉鋼的方法，煉出來的鋼更多更好，只是還沒法做。此外，打鐵的手藝也是關鍵，比如怎樣打，怎樣燒焊、如何淬火，如何回火以及各種火候的掌握都是缺一不可的。至于打磨，那就更簡單了，這又不是什么技術活兒，只要多叫幾個人來做，為他們準備好一些必要的工具，教會他們怎么樣去打磨，并讓他們知道為什么要這樣打磨，那不就行了么。”

胡鐵匠倒吸一口涼氣，悚然動容：“原來是這樣。‘淬火’我懂，‘回火’則不知道是怎么回事了。連打磨也要準備專門的工具，不但教會如何做，還要讓他們懂得為什么要那樣做，這得用多少時間精力啊。你……你還說這樣簡單？說實在的，我冶煉、打鐵的手藝雖然不是最好，卻也算得上一流，更是自認為見多識廣。原以為憑著自己的手藝，走遍天下都能吃得開。自從見識了公子打制的刀后，才真的知道‘人外有人，天外有天’這話的意思。再聽了公子的這一番話，確是使我長了見聞。可惜我這身子已經不能再打鐵，只有眼睜睜地等死，不然我定要拜在公子門下，好好地多學些本事。”

胡鐵匠遲疑了一下，換了一副堅定的神情接著又說：“我有四個徒弟，都出師了的，原來也是贛州冶坑的鐵匠。前幾日來這里找我，說是在贛州那里不用他們了，要我代他們找個地方做事。我答應代為問問，看看是否能在這城里開個打鐵鋪，叫他們聽我的信。可昨天見了公子打制的刀后，我想還是讓他們改拜在公子門下學藝。公子能否收他們為徒，讓他們跟著公子多學一些手藝，也有個掙飯吃的去處？”

林強云高興地說：“我正想要多請些人呢，這不是正好。至于拜師什么的那倒是不必了，跟著我做事情，我會做的還能不教會他們，讓他們分擔些事情去干么。如果什么事情都要我自己來做，那不是把我自己累死了。他們人在哪里，馬上叫他們來好了，我帶他們到橫坑村去。”

胡鐵匠有些為難地說：“目下他們在古城等我的信，有四、五十里路，我明后日托人帶信去，叫他們立刻趕來。”

鳳兒說：“何必托人，請個人去叫不就行了，今天去明天就能回來。托人帶口信，要等到什么時候呀。”

林強云對三兒說：“你去六叔那兒，請他雇個人馬上去古城，按胡師傅說的地方把他的四個徒弟叫到這里來。”

三兒向胡鐵匠問清了他四個徒弟的住處，扯著根全跑了。

林強云拿起桌上的圖畫問：“胡師傅，你在贛州時曾制作過弓弩嗎？”

胡鐵匠：“弓弩我不曾制過，但我在兵器監時看過弓弩坊的匠人制作弓弩，知道一些。各種弓弩用的箭鏃，比如普通弓用的、神臂弩用的和大、小床弩所用的箭鏃倒是經常打制。不知公子問這些有何用處？”

林強云選了一張自己認為畫得較為入眼的圖，交到胡鐵匠手上說道：“你看這圖上畫的弓弩和你見過的是否一樣，若有不同，請你和我說一說相差在什么地方好嗎。”

胡鐵匠仔細看著畫在紙上的弓弩，指點著緩緩地說：“這圖我看不太懂，但能看出個大概來。比對我所見過的弓弩，這圖

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