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胡鐵匠笑著對張何氏說：“這有什么難的，說到自己時就叫張何氏，叫你的主人‘公子’就好。”

張何氏看林強云并沒有不滿，就點了點頭表示知道了。

鳳兒當先抱著倔牛兒走進廳內，隨便找了個位置坐下。

林強云在方桌旁的長凳上坐下，環視了一下這屬于自己的廳子，看到跟進來的胡鐵匠、張何氏都還站著不動。心里有點奇怪地招呼著：“來，大家坐下說話，干嘛呆站著呀。”

胡鐵匠與林強云總算是接觸過幾次，比較熟悉些，也就找了個凳子坐下。

小女孩丫頭跑到張何氏身邊牽著母親的衣角，林強云才注意地打量她們。

這***三人自從來到這里以后，林強云這還是第二次看到她。第一次見她時蓬頭垢面，衣不蔽體，***三個瘦得不***樣，根本連張何氏有多大的年紀也看不出來。這次再見她們已經是兩個月后了，看來張何氏她們恢復得不錯，兩個孩子胖了不少，再不似初見時的一把骨頭。臉上、身上雖不見得很多肉，但還是顯得相當結實。張何氏則豐滿了許多，長相平常，甚至可以說不好看。穿了粗布衣衫長裙，看她的年紀最多也不過三十歲左右。她站在廳子靠門邊那兒，口中卻說：“公子、小姐面前，哪有我這下人坐的地方。謝謝公子，我站著就好。”

林強云沉下臉說：“我叫你坐，你就坐下，為什么在我面前就不可以坐呢。快坐下，我有事問你，還有事情要你做的，你不坐下怎么好說話。對了，我以后叫你張嫂，好吧？”

張何氏還是站著說：“叫我什么都可以，請公子隨意。我就這樣站著就好，公子有事盡管吩咐，無論什么事情我都會盡力去做的。”

林強云無奈看著她說：“那好吧。我想問問你，你過去做過些什么，會做些什么事？”

張何氏一聽這話，知道這位林公子有事情讓她做了，情緒有些興奮起來。在她的心中，只要這位好心收留她們的公子肯讓她做事，今后她們***三人的生活就有了保障，再不必擔心這位主人把自己趕走。想了好半晌才回答：“奴婢……不，小婦人煮飯洗衣、針線活計全會做的，可以縫制衣裳布襪，能做鞋履布面，還曾幫我公公釀過酒、醋等。若是公子有另外的事情要做，我一定拼命去學，用心把公子交待的事情做好。小婦人還年輕，有力氣，請公子務必留下小婦人***……”

按張何氏的想法，凡是自己會做的都講出來，不管做得好不好，總歸要讓林強云聽了以后，覺得收留自己三人并不會吃虧。這番話她說得小心翼翼地，生怕講得不好，會出什么差錯，引起公子的不快。

林強云舉起右手，攔住不讓她說下去，高興地說：“好，我知道了。既然你會做鞋的布面，看你這兩個孩子都還赤腳，那就為他們每人做雙鞋。明天叫鳳兒教你做布的鞋底，以后也好幫我做鞋。你看這樣好嗎？”

張何氏大喜過望，激動地問：“公子要留下小婦人幫著做鞋，以后再不會趕我們***走了？”

林強云奇道：“當然是要留下你們，我什么時候說過要趕你們走了？告訴我，是誰說要趕你們走的？”

張何氏聽得林強云口氣不善，強壓住驚慌的心情，漲紅著臉結結巴巴地嗚咽著：“沒有，沒有人說公子要趕小婦人走。是小婦人……小婦人想，小婦人***三人在公子這里又吃又住，還要花錢給小婦人做衣裳，怕公子嫌棄了會趕小婦人***。實在是沒有人說要趕小婦人的，請公子息怒。”

林強云取出荷包拿了一塊碎銀塞到張何氏手上，安慰她說：“別怕，別怕。上次既然把你們***收留下來了，我就不會趕你們走的。你安心的帶著兩個孩子住在這兒吧。這點銀子你收下，多買些肉給孩子們吃，把他們養得胖胖的，長大后好幫我做事。”

張何氏忍不住坐下地，抱著丫頭放聲大哭。依在鳳兒懷中的倔牛兒一見母親、姐姐哭做一團，不知道發生了什么事，掙下地跑過去一把抱住張何氏，也大哭起來。

林強云與鳳兒、胡鐵匠面面相覷，不知如何勸解，只好任她們***三人坐在地上抱頭大哭。

好一會兒，張何氏哭聲漸止，拉著一雙兒女跪起，嗚嗚咽咽地說：“多謝公子！小婦人***有活路了，今后必為公子出死力。”

林強云盯著張何氏，一字一頓地說：“張嫂，我已經給你講過，不要下跪，不要下跪知道嗎。這次就算了，如果以后再下跪，我也不敢再留你了。快起來吧。帶丫頭和倔牛兒去洗一下。”

張何氏一聽林強云的話，身軀抖了一下，忙不迭地拉著丫頭和倔牛兒就走。生恐一不小心惹惱了林強云被趕了出去，又打回原形，那可不是玩的。

林強云看著張何氏領著兒女出廳而去，心里覺得沉甸甸的。

鳳兒眼見大哥一副若有所思、極不開心的樣子，有心逗他高興：“大哥，上次你說帶我去逛街，卻跑到城南去，救了倔牛兒回來后也沒再出去了。今天天色還早，不如我們再去一次，不要出城，到街上走走，你說好不好？”

林強云看了看鳳兒，有點遲疑地說：“現在去，不會太晚了么。”

鳳兒走到林強云的身邊，拉起他的手搖晃撒嬌：“大哥，好大哥。我們就去走一走，天黑了就回來，好不好嘛！”

“好好，好，我是怕了你啦，要去哪里都陪你去，隨你帶路去就是。”林強云無奈地答應了她。

鳳兒高興得跳了起來，喜孜孜地拍手叫道：“好啊好啊，今天我們不去城南，就去城西，那個方向還沒有去過呢，我們一路慢慢走過去，看看有什么好玩的東西。”

說完，也不顧還有胡鐵匠在場，扯著林強云就向外跑，一邊還高聲叫道：“倔牛兒、丫頭，我和大哥出去了，晚上回來吃飯。”

出了店門，林強云才找到時間來問鳳兒：“歸永叔和根全他們幾個去哪里了，我來了好一會也沒看見他們？”

“嗨，他們一吃完午飯就把歸永叔拉去街上了。哼，還不是為了等大哥你，害得我在店里悶坐了好半天。這下好了，總算可以出來到街上逛一逛羅。”

兩個月前他們走的是城南，鳳兒覺得到城南只有那么幾步，上次去過了一回，沒有看見什么好玩的。而城東方向則是他們進城所必經之路，早走過了好幾回，也引不起鳳兒的興趣，就拉著林強云往城西方向走去。

街上每個陰暗的角落里，都躺著一些毫無生氣，兩眼無神，臉面麻木的乞丐。他們蓬頭垢面，衣不遮體。有的兩膝跪地，手里舉著骯臟無比的破碗，無助的朝來往路人行乞；有的則靠在墻角邊上，一邊曬著將要落山的太陽，一邊無聊的捉著虱子，以此為樂。

林強云看到這些瘦骨如柴的乞丐，心中暗暗嘆息，要幫助這些人，以目前的情況來說，自己確實是有心無力啊。

為今之計，只有先把生意做好了，手里有錢才能談得上救助他人。不過，就是自己今后把生意做好了，真能賺得到錢，又能夠幫助得了多少人呢？

長汀這么一個小城，雖然已經來過了一次，但在鳳兒這從小就在只有十幾戶人家的山村中長大，從沒出過家門的女孩子眼中無異是個大都市了。她看見什么都覺得新鮮，凡有店鋪，不管是肉店、熟食、瓷器、綢緞、胭脂、扇子、香燭、紙馬、藥店等，全要去店門邊伸頭探看，連當鋪、金店也不肯漏過。最過分的是，只要一見賣零食的攤子，就再也邁不動腳。不管是什么樣的小吃，見一樣買一樣。直到把林強云交給她的三百文錢用得剩下不足十文了，才戀戀不舍地在林強云催促下往回走。

蹦蹦跳跳的鳳兒左手捧著裝了春餅、胡餅、沙團子和蜜果兒的紙包，右手不停地從紙包內取出零食塞入嘴中，還要含糊不清地和林強云說話，手口都不得空閑。

兩人回頭走了不遠，耳中聽到前面不遠一個巷內，有小女孩的哭叫，和一個男人的叱罵聲：“哭什么哭，我花了一兩多銀子買了你來，就得聽我的。不許哭，小心我打死你。”

橫街內急步走出三個人，當先一個三十多歲的男人險些撞到鳳兒的身上。這人穿白細布寬袍，手拉著另一頭綁在十一二歲女孩右腕上的藍布帶，女孩后面還跟著個男人。兩人有四五分相似，看來像是兄弟。

橫街——不，只能說它是小巷——只有丈許寬，里面一個七八歲的小男孩大哭大叫的要沖過來，被一個三十多歲的女人拉住。看那拉住男孩的女人淚流滿面的樣子，想必是女孩的母親。

鳳兒被那人嚇了一跳，退了兩步嬌聲罵道：“要死了，也不看看街上有人呢。喂，等等，你干什么用帶子綁她，還要牽牛似的拉著她走？”

那人回頭剛要出言還罵，入目鳳兒和林強云站在一起，“什么人……啊！”這人硬生生把罵聲吞了回去，慌忙拱手說道：“原來是林公子，對不起，對不起！在下藍君清，后面是舍弟藍君河。今日到這人市買了個女孩，走得匆忙，沖撞貴伴當。還請莫怪。”

林強云指了指巷里哭叫的男孩問道：“藍兄，這是怎么回事？人市？什么是人市？”

藍君清尷尬地笑笑：“那小孩是這女孩的弟弟，見其姐被我買走，大約是舍不得，所以哭喊不依。這巷后的空坪就是人市，專門買賣人口的。”

林強云奇道：“啊，這長汀城內還有人市？我倒要去看看。”隨即又皺了皺眉道：“藍兄，這樣小的一個女孩子買回去做什么，服侍你家老婆么？”

藍君清平日早聽說過這位打虎英雄出手大方，有心要巴結上他，以便得些錢財好處。顛顛地諂笑道：“林公子說笑了，我們兄弟這樣的人哪里還養得起老婆，早被我們賣與人了。我是看這小女孩眉清目秀的，帶回去養三、兩年就能賣到勾欄、行院，少說也能賺個七八兩銀子。若是有大富人家看得上眼鍾意了，賣個十多二十兩或是更多銀子也說不定呢。再說，這幾年我也不是白養，她可以煮飯洗衣、養雞喂豬什么的。”

林強云原以為這藍君清買這個女孩頂多不過是做丫環婢女之類的，沒想到他是打著這樣的主意。不過，按他這樣的***，到也是挺會謀算的。現在自己正需要有會謀算的人來幫忙打理，就對他說：“藍兄，若是光靠這樣謀生的話，我看也不是長久的辦法。你們其他還做什么生意嗎？”

藍君清似要把心中的什么煩惱趕走，把手舉到面前揮了揮，苦笑道：“我家原也是開米鋪的生意人，七年前家父得罪

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