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趙善湘：“子昕兄，依你這樣一說，我也是有些奇怪，實是想他不通。不過，據我看信中所說的事肯定有五成以上可信。只不知‘火銃’究竟是何等物事，能夠‘遠擊數百步’，這就是說此‘火銃’能與我大軍中的小床弩分庭抗禮了？更比大軍中使用的神臂弩厲害得多。對此杜兄又是如何看的呢？”

杜杲：“現大軍中所用的神臂弩重百余斤，要三人使用。而一具小床弩重七百余斤，制好需要一千八百多貫錢，每支箭要一貫。按一具弩床配五百支箭，則每具小弩床共要花費二千三百多貫錢鈔。而且使用時要五個健壯軍漢，每刻（約十五分鐘）一發，每發三箭，可擊三百步（一百八十米左右）。按信中所說，那‘火銃’重僅十來斤，一人就可使用，十息（約十二秒）內可一發，每發一彈，遠擊數百步，百步內可貫通鐵甲，制成一支‘火銃’需錢一千貫。依我看來，如是真如信中所說有如此犀利，不要說是一千貫錢，便是二千貫也是值得的。若將此利器組成有一萬人的一軍，人手一支‘火銃’，此一萬人便足抵十萬大軍。若是有十萬‘火銃’軍，那時何懼金、蒙等蠻夷，不要說收復我大宋失地，便是滅了金、蒙等國，再度開疆擴土也不是什么難事。”

趙善湘：“可是，組一支萬人的‘火銃’軍，若是人手一支‘火銃’，僅‘火銃’一項便需一千萬貫。以目下我朝歲入僅九千余萬貫，供眼前大軍尚且不足的財力，既便以舉國之力也難說能在一年內組成一軍。要組成十萬大軍，那要待到何年何月呢？”

杜杲：“現時要說組成這‘火銃’軍還為時尚早，我等還未見過這‘火銃’到底是個什么樣子，究竟是否真如林仲山信中所說的如此厲害還不得而知。再說了，就是有了‘火銃’，也還要火藥和‘銃彈’呢，那‘銃彈’每只所費幾何也還不知。”

趙善湘：“說得也是。咦，火藥我是清楚的，請教什么是‘銃蛋’？有何典故？”

杜杲笑道：“‘銃彈’并無典故，林仲山信中不是說，‘火銃’每發一彈么，既是‘火銃’擊出之彈，不是‘銃彈’是什么？”

趙善湘哈哈大笑：“原來是‘彈丸’的彈，我還以為是‘雞蛋’的蛋呢，差點兒給搞糊涂了。以我想來，按小床弩使用的箭來算，每支箭需錢一貫，那‘銃彈’應該不會超過此數太多罷？那就按每支銃彈兩貫錢算好了，我們來算一算，真要組成一支萬人的‘火銃軍’共需多少銀錢，只要籌得到時便可盡快成軍。”

杜杲連聲說好，急忙去取了算盤，與趙善湘江兩人細細地盤算起來。

兩位方面大員連午餐也沒有顧上吃，一直忙到未時初才把賬算出來。

看著三張寫滿小字的紙，趙善湘吁了一口氣，問道：“子昕兄，一萬人的火銃軍配七千支火銃是不是少了點兒？”

杜杲：“不少了，僅此一項就需七百萬貫。你看，每支火銃還要配上一百銃彈，又是二百貫，再加上火藥一百貫。每支火銃要一千三百貫，光是這些就要九百一十萬貫了，折銀二百六十萬兩。若是再加上營帳、旌旗、衣帽、鞋履、盔甲和餉銀、糧草等各項，沒有四、五百萬兩銀子是絕對無法組成一支萬人大軍的。以如今朝庭入不敷出的歲入，如何能再組此等花費巨大的大軍？”

趙善湘嘆了口氣，目注杜杲：“子昕兄，我將全部家產都變賣了可能也只有二十三、四萬兩。這些銀兩省著些用的話，倒是勉強可以組成一支四五百人的火銃軍，若這火銃軍真能以一當十，便可按五千精兵來用，說起來倒也合算啊。待除了李全這廝后，我再與子申（史嵩之，字子申，史彌遠的侄兒）商議，約其一同上書史丞相，看是否能擠出這四、五百萬兩來組這萬人的火銃軍。”

杜杲心知史彌遠的心思是全力求和，只盼金國不再來攻，安安穩穩地掌控朝政，好讓他（史彌遠）進一步控制大宋。若不是史黨內中的親信大臣鄭清之、趙善湘、趙范、趙癸等人力主征討，連李全這個毒瘤也還不想馬上挑破。

再說了，現在朝庭的歲入不僅是入不敷出，大軍的餉銀拖欠近年，就連朝中官員的俸祿也有拖欠兩三年的事。除了皇宮大內還不知有多少的存銀外，哪里能籌得出四、五百萬兩白銀，只怕是要籌措五十萬兩也難上加難啊。

想到此處，杜杲也嘆了口氣，一臉無奈地說：“清臣老弟，不是我喪氣，要朝庭度支銀錢來組這火銃軍是沒指望的了。依我看，別說是四、五百萬兩了，前幾年輸與金國的銀、絹各三十萬（兩、匹）的歲幣，也要費了好大的心力來籌措。虧得這幾年金朝積弱，朝庭賴賬不輸歲幣，既便如此五十萬兩之數也難保說一定就有。”

說到這里，杜杲盯著趙善湘用勸阻的口氣說道：“另外，清臣老弟要把家產全都變賣也不是什么好主意，就算是你將家產變賣而組成一支數百人的火銃軍，又能濟得甚事？弄不好還恐會因此而犯了朝庭的大忌，今上只怕不會管你是否宗室而少了猜疑之心，招惹來殺身滅門大禍啊！我們還是先不管它，就按現時的條件盡人事而聽天命吧。”

趙善湘站起來皺眉苦臉走了幾步，煩躁地又重重坐了下去，手托下頜靜靜地想了好半晌，忽然笑起來：“子昕兄，我們連火銃是個什么樣兒還沒有見過，到底是不是如林仲山信中所說的那般厲害也還不知道，就在這里精打細算，要組成一支萬人的火銃軍，需要多少銀兩，似乎有點兒像在白日做夢吧？”

杜杲正考慮如何想出其他辦法來籌措這筆銀錢，一聽趙善湘這話后竟然發起呆來，許久之后才回過神，心道：“對啊，這‘火銃’到底是個什么樣兒，究竟是否真如林仲山信中所說的那樣厲害，自己和趙善湘都沒有見過全然不知。僅僅憑著林仲山的一封信中所提的數十個字，就忙著算計組隊成軍之事，兩位五六十歲、成了精的朝庭大員做出如此孩子氣的事來，傳將出去還不讓人笑掉大牙？！”

杜杲眼瞪瞪地看著趙善湘，趙善湘也直勾勾地盯著杜杲。兩人隔著一張小幾大眼瞪小眼地對望了好一會兒，然后不約而同地哈哈大笑起來。

趙善湘仰靠在椅上，左手按著肚子，右手指著杜杲與雙手抱腹、東倒西歪幾乎坐不住的杜杲一起笑得喘不出氣來。

兩人好不容易止住笑，杜杲喘息方定就咳嗽不停地說道：“咳……這事也怪不得我們……咳……吶，實是林仲山在信中把這火銃說得太有……咳……威力了，什么‘三百斤巨虎一擊而斃’，讓人不由自主地就往成軍這條路上去想。你看我大軍中若是真能有這么一支火銃軍，光是想一想就讓人興奮得不能自已。好了，清臣老弟還是回去準備，先把李全那廝剿滅了再想其他。”

趙善湘道：“子昕兄說得是，我還有數事不明，還要請教。”

杜杲正要說話，忽聽得一陣“咕嚕咕嚕”的聲音，笑道：“清臣老弟，我們還是先吃飯罷，邊吃邊談。”

趙善湘看了一眼廳外的天色，也笑了起來：“說的是，我們為這沒蹤沒影的事兒算計了一、兩個時辰，連飯也忘了吃。你這一說我還真是覺得餓了，快快叫下人取飯食來。”

膳后，兩人就盱眙的情勢細細商討。從先取何處，由何人駐守，留多少兵力，如何攻防，直至哪一座橋應該拆除，派多少水軍埋伏，何種情況下出擊等，制訂出多種方案。

晚餐后兩人又商量了許久，直到亥時末方才自去安歇。

次日一大早，趙善湘趁著天明行人稀少，急急忙忙帶著從人趕回守地建康府去了。

杜杲送走趙善湘后，也立即按他們商量好的方案，集合濠州附近所有能調動出發的五千大軍，當夜便親自帶兵偃旗息鼓悄悄渡過城東的東濠水，繞過鐘離縣城潛行，直赴盱眙軍的招信縣。

第三天早晨，趁招信縣守城的三千余金軍不備，一舉拿下了招信縣城。杜杲立即封鎖進出招信的所有通道，用了兩天時間收降、清查奸宄細作。消除了消息外泄的隱患后，于九月十四日繞道都梁山穿插至天長縣與通往盱眙城、龜山鎮大道的半路扎營，切斷南來北往的各條道路，并向各方派出大批探子斥堠，等候與北上的建康、真州兩處大軍會合。準備一接到趙善湘后就馬上攻奪李蜂頭的老營盤龜山鎮，收復盱眙軍，再從容剜割李鐵槍這個糟害了淮東百姓十多年的毒瘤。

一道彎彎曲曲亮得使人睜不開眼的閃電，沒有對這一片地勢最高的城樓造成任何損害，反而擊在高郵北水關外百丈一個土丘上的一株大槐樹頂。

那棵槐樹上爆起無數紅白色的火星，過了片刻后人們才聽到“啪……轟……隆……隆……”震天動地的霹靂巨響入耳。一時間，雷擊后狂風大作，吹得人們不但眼睛不能視物，連耳朵也暫時失去了聽覺，只能呆呆地閉上眼站或坐在原地，聽任突然發威的老天爺發泄。

立于高郵北門城頭的應俊豪，比別人更早適應過來，眼睛一睜開就發現那棵被雷擊中起火的大槐樹，倒下一半樹冠，原先立于樹下的五騎人馬也躺下兩人一馬。城下的賊兵一時猶如失了主心骨般的丟下扛著做樣子的云梯，倒拖牙旗、兵器四下奔走游竄亂成一團。

應俊豪不由心中大喜，向不遠處的將軍高叫道：“將軍快看，遠方那樹下的賊首被天雷擊斃，此是天滅賊人之兆，請即點兵出城殺賊。”

“要點兵出城須得郡守大人下令，本將不敢自專。”那位將軍沒回頭，只是盯著大槐樹的方向這樣回應道：“先生若能請準葉大人的手令或面諭，我們即刻帶兵出城殺賊。”

千載難逢的好時機，只需要一千以至數百人沖出城去，就能把城下的賊人殺得落花流水，爭的正是這一時半刻時間。若是等跑到衙門去拿到葉秀發的手令，一旦李蜂頭的賊兵恢復過來，想要取勝就不可能了。

應俊豪心知沒有葉秀發的命令，這位帶兵的將軍絕不會聽自己的，這也是大宋立國以來以文制武的祖制。他只好飛奔到衙門，一見到葉秀發，二話不說扛起他就返身沖上城頭，指著城外喘了許久才說道：“茂叔兄，請速下令派兵出城殺賊，遲則不及。”

待葉秀發問清情況下令將守護兩個水門的軍兵調來，湊齊一千兵準備出城時，應俊豪看到城外賊兵的亂象已經逐漸安定，慢慢被幾個賊將收攏聚集到一起，雖然還不能排成完整的隊形，但已不再是亂成一團一擊即潰的散兵了。不由頓腳嘆道：“現在再出城去已經沒用，有數個賊首發令聚兵，此時出城去以一千對數千悍賊，有敗無勝。太遲了，太遲了啊！”

剛才賊人在城下亂糟糟的景象還歷歷在目，此時的葉秀發一心只想趁此立個大功，哪里聽得進應俊豪的話，心道：“現時的賊人與前片刻并無差別，只要能殺得三、二百……不，就是二三十個賊人，也能有個小功勞，或許可以早些離此他任。”

想到高興處，一反前不久還心驚膽跳的怯懦，大聲喝令：“開門，沖出城去殺亂賊啊！”

大槐樹下躺倒的兩騎確是有一人被雷電擊斃的賊將，田四雖然也被驚嚇的馬甩下地來，卻僅是倒撞跌昏，并沒有受到什么大的傷害，被手下的親兵抱離樹下后不久便醒了。只是暈暈糊糊的還不能指揮部下，他一睜開眼睛就問道：“我是怎么了，為何躺在地上？”

他身邊的一名手下看到田四睜開眼睛，立即向外高叫：“田四將軍有令，各軍立即收攏所部，向運河邊靠。”

恰于此時高郵城北門大開，一彪宋兵沖出城進行攻擊。田四下令：“各將整隊沿運河徐徐后退，引他們遠離城門再從后面包住，若能趁機奪下高郵，先攻入城中的賞錢五百貫。”

早一刻半刻還有點希望取得小勝，但現在面對有指揮的悍賊，積弱的宋兵哪里會是對手。沖出城的宋軍方離開城門六十多丈，眼看著便要被東城趕來的數百賊兵抄了后路。

出城沖擊的宋兵過了護城河后，左有運河攔擋，背面有賊兵抄襲，前方的賊兵又不似葉大人所說般的混亂不堪，而是慢慢后退像等著自己送上門去一樣，頓時心中發慌腳下漸慢。

帶兵沖出城的將軍發現情況不妙，立即止步下令：“不要慌，后隊的人轉身回城下守住吊橋，前隊變后隊，面朝敵緩步后退。”

這位將軍剛從真州調到此地不足四個月，模不清這里的守軍原是由廂軍升為大軍的本地人，并不是他所熟知向來能征慣戰的淮兵。此時一下令退兵，后隊的人立即轉身向后跑，隊形頓時就亂了。

正面原來緩退的賊兵，在田四的指揮下也在這時轉退為進，向宋兵迫來。

城頭上的應俊豪一看事態嚴重，再顧不得許多，立時代葉秀發下令：“葉大人有令，城頭留一半弓手和鄉丁民壯一起應敵，其他大軍中人都跟我出城接應我軍。”

應俊豪帶出來的一百多人到得正是時候，一過橋就迎上從東城門繞過來搶城的三百多賊兵。他與應家幾位侄兒當先沖前與賊博殺，一照面就被他們砍翻三個，使得急沖來的賊兵們行動稍滯。

隨來的兵丁們也是心知此時若不拼命，一旦城破后，不但自己沒命吃皇糧拿餉錢，而且城內的妻兒老小也將被賊兵擄去北方為奴。故而一個個都舍命上前，拼死護家與賊兵戰成一團。

早先在軍治衙門內養傷的應天寶，聽得城北喊聲大起，提起撲刀搖搖晃晃地朝外走，嘴里說道：“君蕙護住承宗，我去看看情勢。”

應君蕙現在哪里還肯聽這位滿叔的話，抽出腰間的手銃，邊走邊裝上子彈并壓下擊錘，邊說：“不成，滿叔去，侄女也要去，承宗也不小了，他會自己照顧自己的。”

歇息了多時的應天華恢復了些氣力，從躺著的床榻上一躍而起，抓了身邊的長劍叫道：“我也去，省得爹看到你們沒見我，又該罵得人狗血淋頭。”

走上前一把攙著應天寶往外就走，出門前對正掙扎要起的應承宗說：“我說賢侄，你還是不要跟來的好，一個人在這里好好呆著吧，沒的行動不便還礙手礙腳要人關顧。”

應承宗所受的箭傷雖然于性命無并無大礙，但因包扎稍遲流血太多，這數日來又不能得到很好的休息調養，也感覺實在無法支持，只好依言重新躺下。

天上墨黑的烏云壓得越來越低，能見度不足三十丈遠，稍遠些就影相模糊。

三個人來到北城門，得到立于城頭上葉秀發的充準，繞過讓開一個小道的刀排車，從只開了一條縫的城門往外擠出。

不知何故，葉秀發此刻到是篤定得很，一點不顯驚慌失措的神色，也沒有如別人所料想般的下令關閉城門困守。

應天寶他們看到距城門右方二十多丈的護城河邊拼斗正酣，應家七弟的鏈子槍明顯沒有很大的威力，只能把賊兵迫住不能傷人，自己還不住步步后退。九弟、十弟帶著十余宋兵拼死攔阻試圖沖過他們搶城的上百賊兵，也是進少退多。好在城上的弓手和役丁民壯們，往往在緊急時射出利箭支援，令得賊兵既要拼斗又要防著城上射下的箭矢，才沒被賊人突過他們的防線。

應俊豪則和三十多人被圍在更遠處結成一個小圓陣，在做最后的掙扎。出城接應的一百五十多人，在兩刻時辰內只余下不足五十。

先出城攻敵的一千大軍，也已經只剩三百來人，在那位將軍的喝叱下依運河岸靠在離北水門三十丈左右結陣自保，承受住上千賊兵的三面輪番沖突就是定在河邊上不動如山。

高郵城建于一個復盆狀的小丘上，楚州運河從中由北至南貫城而過，一出北城門就是六七十丈的緩坡。