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紹定二年十一月初三，今年的第二次寒流由西北方來到泉州，昨天還是晴朗無云只需穿夾衣出門的天，今天突然變得出奇的冷。好在來自各寺院的行者、頭陀在天還沒亮報曉時，就于貫常高叫完“普渡眾生救苦救難諸佛菩薩”之類的佛家用語，再報出時辰后，又還加了一句“天色陰晦，寒氣襲人，多加衣物”的提醒。

天方放亮，林強(qiáng)云被吳炎大呼小叫的吵醒，還沒等他發(fā)火罵人，吳炎倒是毫不客氣地闖入房內(nèi)，一把將他從床上硬扯著拉了起來：“師傅啊，做長輩的總不能比弟子偷懶太多吧。你看，弟子都等了師傅差不多半個時辰了，誰知師傅還賴在床上睡懶覺，這怎么說得過去呀。快走，快走，我們今天裝完機(jī)器，趕在今天要試機(jī)了，師傅給我講解這個蒸汽機(jī)的道理，我還沒聽明白呢。”

吳炎的臉上一本正經(jīng)，眼里射出的可全是嘲笑作弄人的意味：“這下讓我逮著一回，最少也攪得你不能睡得那么舒服，看你這個師傅能拿我怎么樣。”

“我說吳炎，再讓我再躺一會行不行，前天講的時候你又不注意聽，到現(xiàn)在馬上就要鉚死了才來說沒明白。”林強(qiáng)云這幾天累得狠了，好不容易今天的時間稍有點(diǎn)寬裕，想把前幾天的覺補(bǔ)上一點(diǎn)。

吳炎大驚小怪地叫道：“啊，那怎么行？”

他的聲音大得能把人的耳朵震聾，根本不管這位年輕的師傅是用商量的口氣和他說話，把床邊的衣服丟給林強(qiáng)云說：“那些水汽噴到勺子上推動輪子，再由齒輪傳給軸上的陀螺槳……”

林強(qiáng)云氣憤地打斷他說：“跟你講了多少次了，是螺旋槳。不要一直都陀螺槳，陀螺槳的亂叫。我真是背時，一大早就被你連叫帶拉的吵醒，想睡個回籠覺也不得安生。”

“好好，螺旋槳就螺旋槳吧，讓師傅占點(diǎn)便宜也是應(yīng)該的。”吳炎大咧咧地笑著說：“陀……哦，螺旋槳把船推著走的道理，師傅講了以后我有點(diǎn)清楚了。可我就是弄不明白，為什么把水煮滾了變成能把人煮熟的汽以后，它就會有那么大的力氣？把一個個才小碗般大、裝在輪子上的六十個勺子推轉(zhuǎn)了還不算，連大簸箕般數(shù)百斤重的螺旋槳也弄得動了起來，而且還轉(zhuǎn)得飛也似的快，水里的魚都逃不及被打死了呢？”

“這個……”林強(qiáng)云沒想到吳炎會問出這么個連自己也還是懵懵懂懂，沒注意去想過的問題，叫他一下子如何能答得上來？再加上還渴睡得要命，借機(jī)把怒氣發(fā)泄出來，罵道：“豬頭！水煮成汽以后它就大了很多，我們給那水汽的管子出口又只有杯子般大，這些水汽硬要從管子里擠出來，它們當(dāng)然會有很大的力氣嘍。”

“師傅別罵，弟子可不是豬頭。”吳炎正色申辯，然后一臉不解的再問道：“哦？就算是這樣好了，但師傅又為什么把三個輪子做成不一樣，還用鐵板分隔開，每一個輪室的出氣口都做成那么小連在另一個輪室上？”

“說你豬頭還不滿意，”林強(qiáng)云被吳炎一番胡攪蠻纏，把睡意都弄沒了，抓起衣服披上，挺身下床，沒好氣地說：“那些水蒸汽噴射一次后還有余力，把機(jī)器做成那樣是為了把它的余力利用起來，讓我們的船走得更快一點(diǎn)。好了，今天就說這么多，你不許再問，再問我也不會回答你的任何問題。”

吳炎得意地朝站在床角的山都眨了眨眼，笑呵呵地想拉起山都的手要往外走，忽然他尖叫一聲：“干什么呀，打得這么重，我吳大掌門還要靠這雙手賺飯吃的呢。”

原來他是被山都用姜拳在手背上狠狠地敲了一下。

林強(qiáng)云笑道：“山都你也敢去惹他，沒用那把匕首給你一下算是好的了，若不是熟人的話，說不定你這只手已經(jīng)掉下地去嘍。”

吳炎搓著被打痛的手苦臉埋怨道：“不要我拉也沒必要用這么大的力氣打吧，等一下裝機(jī)器做不快師傅去罵他，可不能怪我。”

吃早飯的時候，沈念宗冷不丁冒出一句：“強(qiáng)云，‘含香苑’那里你打算如何處置？”

“咦，‘含香苑’怎么了？”林強(qiáng)云大奇，把碗里的稀飯一下喝完后問道：“那三個試藥的媽媽，不是有兩個已經(jīng)又開始做生意紅起來了么，另外一個也早就說要接客，這幾天試藥的時間也差不多了，據(jù)叔你說的情況，比那兩個還更好呢。其他還會有什么事？”

沈念宗笑道：“她們兩個半老粉頭如今倒是搶手，好些有錢的大爺、老客特意從附近軍州趕來此地，就是為了一睹她們現(xiàn)在有如處子般的嬌柔顏色，把原來的幾個頭牌粉頭都給比下去了。我來問你，‘含香苑’的其他粉頭說，她們愿意用自己收得的體己錢買你做的仙丹，你至今還沒給人家一個準(zhǔn)信，已經(jīng)過去這么多天了，你到底打算如何處置呢？”

林強(qiáng)云：“我看這幾種藥的事就到此為止，泉州這里還不是我們這些藥發(fā)揮作用的最好地方。這樣好了，過幾天較閑時我另外再配過一些敷面和洗浴的藥賣給她們，藥力雖然稍差了些，但功效是相同的，讓她們每個人都能變個更吸引人的模樣。如何？”

“有藥就好，省得我這些天連‘含香苑’的門都不敢踏入，好幾天的錢款都沒收回來。”沈念宗放心地吁了口氣說：“這下我就可以大搖大擺去算賬收錢了，沒的被那些粉頭們給糾纏得脫不開身。”

這兩個多月的時間，張本忠?guī)ьI(lǐng)的水戰(zhàn)隊(duì)除了加緊訓(xùn)練操演外，只去找了兩次海盜的麻煩，打沉了兩艘海盜船而沒有其他的收獲。后來，因?yàn)槎f斛的大海舶造成，又忙著熟悉這艘更大的船，就沒有再尋海盜們的晦氣。再加上林強(qiáng)云要在小戰(zhàn)船上裝蒸汽推動的螺旋槳，打海盜的計(jì)劃就完全停了下來。

今天，林強(qiáng)云穿得厚厚的領(lǐng)著吳炎一行人來到那艘小戰(zhàn)船上，開始最后的裝配。

林強(qiáng)云知道以后自己的時間很少，這些雜事基本上都要靠吳炎帶人去做，所以不厭其煩的再向他講解：“這個東西叫安全閥，我們的深鼎內(nèi)裝滿水燒火之前，一定要先檢查這條橫桿上掛的鐵陀還在不在，它壓住的大鐵針是不是靈活。起火將水煮了一刻時辰后，還要把這個鐵陀稍托起一點(diǎn)，看看鼎內(nèi)的壓力是否能把鐵針沖開放汽。這樣才能保證我們機(jī)器的安全。這些你都要叫夫子寫清楚，每條船裝好機(jī)器交給舟師使用時，都要把寫好如何使用機(jī)器的章程一并交給他們。”

“這里則是防水密封的地方，這根鐵軸帶動螺旋槳的時候一定要有人時時看著，稍有滲水就必須將這四個螺絲上緊一點(diǎn)，而且每天在機(jī)器停止轉(zhuǎn)動后都要折下蓋子補(bǔ)進(jìn)磨掉的填料，就是這種浸透了牛油的‘不灰木’（石棉）繩。”

吳炎顯得有些不耐煩：“師傅你就別再說了，這些講了上百遍的東西弟子怎么會不記得，夫子們抄寫的章程也有十多本了，我們還是把機(jī)器裝好再講吧。對了，師傅啊，那艘兩萬斛的大海舶上裝了十個深鼎，按說這條四千斛的船上裝上兩個就夠和它走得一樣快，為什么你偏偏裝三個呢？”

林強(qiáng)云笑道：“這卻沒有道理好說給你聽了，我們不是要裝的時候剛剛做好三個深鼎么，我看這條船上的位置又恰恰能裝三個，就一起把三個深鼎都裝在這里，反正多裝一個能讓小船跑得快點(diǎn)不是更好？”

想到小島烏嶼上的一些事，林強(qiáng)云問道：“那些交給你做雜工的蒙古奸細(xì)和海賊蕃人如何了，他們不會把我們的功夫都偷學(xué)去吧？”

吳炎奸笑道：“嘿嘿，師傅把我吳炎看得太沒用了。師傅傳下來的技藝，就連我們正式拜過師的門下弟子也沒那么容易學(xué)到，別說是那些奸細(xì)和蕃賊們只是在外頭出份死力氣，根本沒機(jī)會見著我們是如何做事的。何況，他們不但戴了精鋼打制的細(xì)鐵鏈，還有護(hù)衛(wèi)隊(duì)一天到晚的守著。若是這樣都還能偷學(xué)了我們的技藝去，那不比師傅還更有神通了。有那樣神通的人，又如何會被我們捉到小島上來做苦工呢。不過，師傅那天和這些賊人們說只要有錢贖就可以放他們回去的話以后，那些賊人們干活可發(fā)狠了，都巴不得賺夠贖身的錢好快點(diǎn)回家去。”

林強(qiáng)云：“既是如此，你又是怎樣給他們算工錢的，不會只給他們一半或者更少的工錢吧？告訴你，千萬別克扣他們的工錢，若是被我發(fā)現(xiàn)了有克扣他們工錢的現(xiàn)象，將罰你十倍的錢數(shù)？”

吳炎叫起撞天屈：“師傅你也太小看人了，我吳炎怎么說也是個掌門大弟子，哪會去貪這種小錢。只不過……嘿嘿，只不過扣回些吃食啦、衣服等的錢而已，還有我們做的鐵鏈、工具之類的東西總不能讓他們白用吧，這些都要算回錢來的。否則師傅向我們鐵工門算賬時，我又如何解釋得清，用去的材料多，收回的銀錢少這回事？到時候師傅一發(fā)火，要我吳炎賠出短少的貨款時，我又到何處找給師傅去？”

“算你說得有理。”林強(qiáng)云交代說：“這些賊人的工錢一定要按規(guī)矩算，不能虧待了替我們做事的任何一個人。除非以后有特別壞的家伙，我們又特別交代過是重罪的人犯才不用算工錢給他。”

吳炎：“師傅，我們要收這些賊人多少贖身錢才肯放人，那些蕃賊又要收他們多少？”

林強(qiáng)云開心地笑道：“呵呵，這事我還沒和別人商量過，先讓他們做上一年半載再看，現(xiàn)在我也沒法說要收多少贖身錢。好了，我們趕快把機(jī)器裝好，到海上走幾圈后再和大海舶比試比試，看哪條船走得更快些。”

其實(shí)，說是最后組裝機(jī)器，只不過是把已經(jīng)裝好的汽輪再檢查一遍，在三個深鼎的汽燒足以后試一下汽輪、齒輪、螺旋槳的靈活性等。認(rèn)為沒有問題后，將汽輪的三個外殼鉚合上。再把所有容易燙傷人的地方全包上‘不灰木’織成的厚布，綁牢壓實(shí)而已。事情并不是很多，二十多人一個多時辰就把所有的事情都做完了。

今天海面上的風(fēng)有點(diǎn)大，呼呼作響的西北風(fēng)刮起四五尺高的浪頭，重重地拍打著船舷。一陣一陣的風(fēng)不時將浪頭上的海水掀到上層甲板——有些還從天井中濺入主甲板上——然后再由舷邊開出的小圓孔中慢慢流回海里。這些海水讓水戰(zhàn)隊(duì)員們手忙腳亂，他們緊趕著蓋好火藥桶，用油布遮好‘子母炮’。

這次隨船出海的水戰(zhàn)隊(duì)員，原來打算再開上幾炮過癮的，遇到這樣的天氣只好自認(rèn)倒霉，這時把新在船舷邊開出的幾個開炮的方窗緊緊地關(guān)上，防止海水從離海面只有七尺高的方窗中涌入船里的主甲板將火藥、‘子母炮’打濕。

林強(qiáng)云為了要試試這艘裝了三個深鼎小戰(zhàn)船的力量，讓舟師張了一個小半帆，順風(fēng)走了約半里遠(yuǎn)，然后才收帆調(diào)轉(zhuǎn)船頭以螺旋槳為動力迎風(fēng)而上。

不知道是因?yàn)闋t火燒得不夠大呢，還是其他的什么原因，這條頂風(fēng)行駛的船不進(jìn)反退。

一個時辰過去，風(fēng)倒是不見得更大，船卻是被風(fēng)吹得越退越快，已經(jīng)遠(yuǎn)出十里怕都不止了。

林強(qiáng)云和吳炎及他的幾個徒弟，都不知道為什么會出現(xiàn)這樣的情況，只是叫嚷著要十來個船夫狠命往爐內(nèi)添石炭，又把蒸汽的開關(guān)開到最大。任憑他們?nèi)绾巫鲎鳎劭粗莾蓚€齒輪還是越轉(zhuǎn)越慢，最后干脆就停下不動了。

林強(qiáng)云讓船夫們用壓水唧筒往深鼎內(nèi)加注些淡水，坐到船板上不住思量：“怎么回事，今天的風(fēng)并不是很大呀，為什么有三個容量能裝五百多升水的大鍋，它們的蒸汽還推不動這條小船呢？螺旋槳太小吧，應(yīng)該不會。一尺八寸直徑的螺旋槳還嫌它太大了些呢，轉(zhuǎn)動的速度夠快的話，產(chǎn)生的推力應(yīng)該足夠能推動這條船的了。”

“速度！”林強(qiáng)云叫出聲來：“對了，關(guān)鍵就是在轉(zhuǎn)速的問題上。剛才一是三個鍋里的蒸汽壓力不夠，所以噴射在那些勺子上的力量不足，也就沒有出到最大的力氣，螺旋槳當(dāng)然就轉(zhuǎn)不動了。哈，休息一下先，等風(fēng)稍小些再試他一回，我就不信連這么有力的機(jī)器在小風(fēng)的時候都駛不動這條小戰(zhàn)船。”

船尾部舵樓里的掌舵師傅在四個助手的幫助下，費(fèi)力地按舟師根據(jù)火長指示方向叫出船舵左右偏擺角度定住船舵。

林強(qiáng)云用一根繩子把山都和自己的腰部綁在一起，互相扶持著走到舵樓內(nèi)，以免一不小心被風(fēng)浪掀到海里去。他看到里面的十來個人全都神情緊張，心里不由得也緊張起來，暗道：“原來這時代海上操舟還這么麻煩，這還是有些微動力在內(nèi)海，如果去到外面的海洋上遇到比這大的臺風(fēng)，哪還不是有死無生的結(jié)局。不行，我林強(qiáng)云可不能去冒這種風(fēng)險，將來自己即使要出海去做生意，也必須先把船弄得更安全些才能去，否則的話，還是別去冒險的好。”

山都這一段時間里，每天不是和林強(qiáng)云一起到船上幫忙做些修銼鐵件的活計(jì)，就是被林強(qiáng)云趕去跟著張本忠一起，到海上訓(xùn)練以增加他的適應(yīng)程度。本來已經(jīng)不再嘔吐了的，今天的風(fēng)浪實(shí)是太大了些，又忍不住開始作嘔。

林強(qiáng)云忙從挎包里拿出一塊生姜塞到他嘴里，叫道：“忍住啊，千萬不要去想著是在船上，只當(dāng)自己在幾棵大樹上蕩秋千，就會好的。”

不知是生姜起了作用，還是他真的想到自己在樹上蕩秋千，山都果然不再嘔吐了。

舵樓內(nèi)指揮的舟師眼看頂風(fēng)而行的船非但沒有前進(jìn)一步，反而被風(fēng)吹得離烏嶼越來越遠(yuǎn)，嚇得臉都白了，急匆匆地對林強(qiáng)云說：“東主，我們還是下碇停船吧，再這樣下去怕是會……怕是會……”

林強(qiáng)云知道海上行船的禁忌，連忙對舟師說：“現(xiàn)在船上最大的人就是你，如果你認(rèn)為我們不宜再試機(jī)器，就做出你認(rèn)為最合適的決定，不必來問我。”

舟師一聽林強(qiáng)云這樣發(fā)話，大聲呼喊了幾句，船上的數(shù)十個船夫一齊行動，有跑到船尾底艙去叫停下機(jī)器的，有人奔向船頭合力放下兩個新?lián)Q四腳鐵錨的。

林強(qiáng)云也拉著山都，跌跌撞撞地往裝機(jī)器的后部底艙跑，他生怕才使用這些機(jī)器的人在關(guān)上了蒸汽以后，沒有及時把砌有三個深鼎的爐子熄滅，一直燒下去會發(fā)生危險。

直到透過迷朦的霧汽，看清吳炎和十多個赤膊的船夫們擠縮在一角，緊緊地抓住艙壁上用于扶手的木欄干，他才放心地松了口氣。

船已經(jīng)被風(fēng)吹離距烏嶼很遠(yuǎn)，從艙門探頭往海面上看去，只見四下里茫茫然不見天日，也不知身在何處。目力所達(dá)都是一片翻滾的海浪，一波接一波往自己這條船沖擊，把這條四千斛的半大海舶晃得搖擺不定、上下起伏。

“這樣的風(fēng)不大，以小人在海上走了七八年的經(jīng)驗(yàn)來說，算是基本上沒有什么太大危險的，東主不必?fù)?dān)心。”林強(qiáng)云耳邊傳來領(lǐng)頭舟師濃重的廣東口音：“從前小人也在一艘只有二千斛大的船上做過，那船的船壁僅為雙層夾料，也能抗受這般大的風(fēng)浪。如今我們的這艘海舶足受四千斛，又是三層夾料壁板，還有新置于船上的四足‘鐵貓’為碇入海勾抓，可說是穩(wěn)當(dāng)?shù)煤芰恕！?