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這天，陽邏堡西碼頭上混口食的游手大哥快腳蘇九，在幾個(gè)混混扮的充門面小廝服侍下，呼嚕嚕大口吞下他們弄來的河蚌姜粥、肉饅頭，愜意地拍拍肚子，隨手抹了把滾滾而下的滿頭大汗，披上一件敞懷短衫就和四個(gè)混混閑漢出了位于堡西門內(nèi)側(cè)的住所。

頂著升起數(shù)丈高的大日頭，一面撲擺衣襟扇風(fēng)，一邊東張西望地與相熟的地頭龍及其他牛鬼蛇神爽快地打著招呼，一面領(lǐng)頭信步往堡中的大街上走去。

今天街上比往日的人多了不少，除挎刀帶劍的役夫差人外，許多平民裝束的精壯大漢腰間鼓鼓，明顯夾有兵刃器械。看到好幾張熟面孔，蘇九心下一凜，暗忖：“黃州、鄂州兩大‘法場’的欄頭也來此與其毫不相干之地，難道說有哪一個(gè)大商家的私貨讓他們兩處的稅務(wù)給盯上了？唔，我得找人探探底細(xì)，若是被盯住的是相熟主兒，說不得給他們通個(gè)消息，也令其好預(yù)做準(zhǔn)備……”

“九哥，快看那些，好像是南方來的蠻子，他們衣著恁般光鮮，要不要去弄幾貫錢來給小弟們使喚……”一人對(duì)走入堡門，在他們前頭興奮地輕叫。

蘇九看清混混所指前頭十多步的一個(gè)綢袍人，特別是那人身后左右還有幾個(gè)穿白色緊身窄袖收口戰(zhàn)袍，腰扎淡青色腰帶的隨從，綠色鑲紅邊背子后繡的白色雷云圖案，不由臉色一變。迅快地一把打下混混指著那幫人的手，神色緊張的輕聲罵道：“何三，你想害死我們大家啊，竟然膽敢對(duì)他們指手劃腳。”

“阿也。這樣就會(huì)害死我們大家，說得過分了點(diǎn)吧……他們是些什么厲害的人物，難道九哥知道么？”小混混何三挺胸凸肚作英雄狀搶身而出，捋起衣袖一副天不怕地不怕。就等上前與人聒噪爭鬧的樣式。

“啪！”蘇九揚(yáng)手一個(gè)大大地耳括子朝何三用力甩了過去，臉上變顏?zhàn)兩匦÷晠柡龋骸澳氵@該死的，休得出頭無禮惹事。你要想死的話我快腳蘇九絕不阻攔，但卻須得等我們走遠(yuǎn)些，省得連累我們幾個(gè)兄弟……”

另一個(gè)挨上前混混不解地問道：“那些人有什么不對(duì)，令九哥也恁般縮手縮腳？”

“玉兄弟，看到那幾個(gè)穿紅邊背子武士背上有如裝了月琴的囊袋沒？告訴你們，哪可是雙木鏢局鏢師所用地鋼弩。”

蘇九鄭重的語氣讓隨行的四個(gè)閑漢混混一愣。玉兄弟腳下一滯，驚聲道：“九哥是說，這幾個(gè)人都是雙木鏢局的鏢師。他們背上囊袋里的是那種與神臂弓有得一比的鋼弩？”

“啊。說不定被兩處欄頭盯上的是雙木商行……怪事，雙木商行乃提舉三山符箓林大人的生意，官府中人多有交往，財(cái)雄勢大底氣足得很。而且一貫規(guī)規(guī)矩矩按章納稅從不做假，也沒聽說他們有做走私販私地生意，為何會(huì)引動(dòng)大、小法場的人注意？有問題，此間大有蹊蹺。”蘇九心中百思不得其解，嘴里卻隨口應(yīng)道：“不能十分肯定。但從他們的衣著打扮，和囊袋地形狀看，是雙木鏢局地人應(yīng)該**不離十。其東主可是個(gè)非同小可的人物。惹上了與這個(gè)商行或者鏢局有關(guān)礙之人，那就和閻王爺作對(duì)沒什么兩樣，牛頭馬面即時(shí)就會(huì)找上門來。”

何三直到這時(shí)才從被蘇九打得發(fā)暈的迷糊狀態(tài)中清醒過來，聽到了蘇九與玉兄弟的對(duì)話后，不由得朝下縮了縮腦脖子，右手狠狠地再抽了沒被打過的臉頰，自說自罵道：“我叫你不長眼睛胡亂攀咬，若非九哥那一下耳括子摔得你發(fā)懵，這時(shí)不定已經(jīng)死翹翹了。還好，還好，虧得九哥眼利手快保住了你這廝一條小命……”

“我們回頭，去西門外的碼頭走走，另尋好相與的軟骨頭尋口食。你們給老子收斂些個(gè)，千萬別惹上不該惹的人，別把吃飯地家伙丟了。”離得遠(yuǎn)了，左右也沒閑雜人等估計(jì)不會(huì)被耳長的聽去，蘇九鄭而重之的向同伴提出警告。在他地心里，隱隱覺得今天有些堵，感覺得危機(jī)出現(xiàn)的苗頭。遠(yuǎn)離危險(xiǎn)，這才是順當(dāng)?shù)鼗旖埑裕帜鼙Ｗ⌒∶牟欢ㄩT，蘇九沒敢繼續(xù)去堡內(nèi)尋店鋪打秋風(fēng)撈小錢的計(jì)劃，掉頭出堡以策安全。

一行五人心事重重懶懶散散地悶頭行走，平日里慣于從小販籮筐內(nèi)撈果子咬嚼，在攤子上順物事賞玩拋丟，對(duì)姑娘、娘子摸摸捏捏取樂的事也沒心情再做，就這樣直接來到碼頭東側(cè)邊茶肆門外。

“哎喲，九官人怎地有興致飲這黑湯水，真是給小店天大的面子呀。快快請(qǐng)上座，不知官人要哪種茶品？小老兒這就給幾位官人煮來奉上。”茶肆老板兼伙家曲老爹臉上的笑容像是吞了黃連，又苦又澀難看得緊。

從腰間錢袋里掏出五枚當(dāng)三錢朝曲老爹丟去，蘇九做出一副和顏悅色地臉子笑道：“曲老兒，靠窗能看到碼頭的閣子間，給我們上五碗加糖的茶，再來上幾樣瓜子、干果，弄好后就不必前來聒噪打擾。

曲老爹的茶水上齊后，蘇九收回往窗外注視的眼光，語氣沉重的吩咐道：“玉兄弟，你帶一個(gè)人去碼頭上探探，摸清兩**場有多少欄頭、差人來此陽邏堡。你們小心些，千萬不可惹事生非，只悄悄行事便是。若是能套出他們此行的目的最好，如其不然，則看看來了多少課船也就罷。”

不過半個(gè)多時(shí)辰，探消息的兩個(gè)人回來了，臉色不大正常的玉兄弟附在蘇九的耳邊小聲講了一通。

原來，今天早上從上游陸續(xù)駛來了十四艘四千斛的水軍車船，還有一百二十余條稅務(wù)場五百斛的課船。剛剛在玉兄弟到碼頭上探聽之時(shí)，恰恰也是這些戰(zhàn)船和課船到齊的時(shí)間。玉兄弟親眼見到，鄂州來的十多艘水軍戰(zhàn)船駛出，明令封鎖這一段江面。而從課船上涌下來的鄂州欄目頭、差役，則其不意地一下子就將陽邏堡碼頭給圍了起來。勒令碼頭上地人貨許入不許出，驚得在這兒暫歇的商賈行旅們魂飛魄散，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的不知如何是好。

“鄂州鎮(zhèn)撫副司水軍的十多條戰(zhàn)船封江，鄂州稅務(wù)司地欄頭鎖碼頭。他們出去如此大一批軍兵差役要對(duì)付誰人？奇矣哉，怪事也……”蘇九大惑不解地自言自語，抬起頭向玉兄弟問道：“爾等可知曉鄂州現(xiàn)時(shí)是哪一位大人任知州事么？”

這位玉兄弟看來是蘇九的謀士，聽得大哥探問，沉吟了一下才回答道：“自去年吳愈吳大人升任兵部侍郎后，鄂州便沒有知州，鎮(zhèn)撫司也裁撤掉了。現(xiàn)時(shí)只有還未轉(zhuǎn)到揚(yáng)州去的部分水軍，暫時(shí)是由才起復(fù)的趙范趙大人派員統(tǒng)領(lǐng)。”

蘇九一時(shí)間委實(shí)覺得理不出頭緒。低頭道：“趙范大人，乃史相公得力之……哎喲，難道是那位飛川大俠林大人與史相公交惡。由趙范來出頭對(duì)付雙木商行不成……”

心念至此。蘇九默默盤算了好一會(huì)，越想越覺得此事大有可能。心道：“若是將此事悄悄告知雙木商行的人，讓他們有所準(zhǔn)備，說不定此后能與雙木旗下套上交情。好處可是不小呀。”

主意打定，虎地一下站起身，輕喝道：“爾等去碼頭附近看緊了，若是鄂州來的欄頭們有什么對(duì)雙木商行不利，全都記在心里。能幫得上忙的就伸手幫忙，但不得與欄頭差役起沖突。我入堡一下，稍時(shí)回來再與你們相會(huì)。”