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有人說得很明白，擄人交給李蜂頭是為了領取他的賞錢發財。救人交給‘雙木商行’同樣是領取賞錢發財，都是為了同一個目的。既然都有賞錢可領，那就必須選取一個本小利大的來做。救人的風險小，只須想辦法查出人在何處，接出來送到柯老板的布帛鋪就行了。要擄的人是敢去數萬大軍中行刺蜂頭的高手刺客，弄不好連命也會丟掉，成本太高，還是救人領賞更合算。更何況，二十千緡的賞金高得令人咋舌，換成金子是三千多兩，將近一百九十斤，佛祖也有可能動心呢，別說我們這些要吃飯飽肚的凡人了。

這個消息，無形中從根上消除了應家眾人所面臨的危險局面，得以安安生生的全力投入搜找營救應君蕙的行動中。

孟珙，字璞玉，原籍絳州（今山西新絳）。曾祖孟安是岳飛部將，祖父孟林也是岳飛部屬，隨軍至隨州，定居于棗陽（今皆屬湖北）。父孟宗政，字德夫，開禧二年宋軍北伐之時，率領義士進行游擊戰以抗金兵，被任為棗陽縣令，后升京西路鈐轄軍職，駐守襄陽。嘉定十年（1217年）四月，金軍南攻襄陽，圍棗陽，孟宗政與扈再興、陳祥等率軍出擊，連敗金軍，又馳援棗陽，棗陽解圍，遂兼權棗陽軍（縣升軍）使。嘉定十一年二月，金軍主將完顏賽不率軍數萬攻棗陽，棗陽軍使孟宗政在援軍扈再興、劉世興的協同下，抗擊達三月之久，金軍不支退兵。嘉定十二年二月，金軍再次攻棗陽，在孟宗政多方抗擊后，金軍潰退。孟宗政又奉命出擊金境內的湖陽縣城（今河南唐河南湖陽鎮），“一鼓而拔，燔燒積聚，夷蕩營寨，俘掠以歸，金人自是不敢窺襄、漢、棗陽”。后任荊鄂都統制仍兼知棗陽軍，積官至右武大夫、和州防御使、左武衛將軍。嘉定十六年（1223年），病死于棗陽任上。后贈太師、永國公，謚忠毅。

棗陽，自秦設縣以來，已有一千多年歷史。這里人杰地靈，是東漢開國皇帝劉秀的故里，素有“古帝鄉”之譽。被漢代張衡譽為是“龍飛白水，松子神陂”的寶地。

35歲的孟珙正當年富力強，身高七尺余，圓臉細眉，長著三寸余長的山羊胡子。上戴雙卷腳幞頭，一身博袍，腳下穿藍色的木底文士履，左邊的皮腰帶上掛了把狹刃單刀。光從外表上看，若不是身上有這把刀的話，整一個手無縛雞之力的文士。即使是掛著那把刀，任誰也看不出他竟然是個掌領五萬大軍的一員大將。

這天是紹定二年十一月初九，早上還是多云的天，現在轉變成陰天了。孟珙默默地站在河堤上，看著腳下向西南滾滾而去的河水，和遠處數艘小艇在十多二十丈寬的河上行走。

船上的漁夫們正甩出魚網，趁天冷農閑，河枯水少時多打些魚，制成魚干后既可做菜又能當糧。

“糧食還是不敷應用啊。”孟珙心里感嘆：“打了這么多年的仗，這里的人死的死逃的逃，原住戶十不存一，少丁太少了。”

棗陽以西的那一片十多萬畝的田地是不要自己去操心的，手下軍隊和民戶們經過數年的重新開墾，已經有大半能種出糧食，今年就收獲了近二十萬石。而靠南的這一片今年才開墾的數萬畝水田，明年就能有收成。看來，要開墾這一大片數十萬畝的無主荒地，人口還是太少了些，應該令人多招引各處的流民到這里定居屯墾，才能實現自己“屯兵以護民，墾田以養兵”的策略。

孟珙今天處理完一些要緊的公務后，放下了手頭的其他瑣事，于巳時初就來到這里。他嘴上雖然沒說，但跟著他的親兵護衛們也從他緊鎖眉頭的臉上看出，定然是有什么解決不了的事情困擾這位年輕的方面大將。已經呆了近一個時辰，他還一點沒有回去的意思。

他掃視了兩岸大部分已經轉枯的黃色野草，心中很是感激林岜。這位父輩的老人是父親的至交好友，雖然只比自己大了十多歲，一直以來都很關照自己。到汀州任所后，知道自己這里正屯兵墾田，發愁種子不足，立即自籌銀錢收購了數百石占城稻種，派人送到這里來。使自己在這里屯墾的“忠順軍”得以大面積推廣占城稻的種植，使自己轄下的田地大部分能一年兩熟。只要再有一兩年的時間，在自己的轄區內，不要說是現在的區區三萬余“忠順軍”和本部二萬大軍，就是再加五萬大軍也不愁無糧，不虞缺馬。

可是，難啊！造成目前這樣的有利局勢，花費了自己和部下們的多少精力，用盡了自己所有的家產。

朝庭下撥的錢款僅夠二萬大軍的糧餉，要維持目前現有的局面已經實在沒有辦法了。更不用說再招收流民墾荒屯田了，光是安置新來流民的住宿、種子、農具就是一筆嚇死人的開支。

數日前，林岜又托人帶來了一封信，信中除了一般性的問候之外，特別提到汀州近來出了一位姓林的少年英雄，也可以說是位奇人。他已經認下這位年輕人為族侄，此人不但以一人之力擊殺一頭三百多斤的老虎，還能大批量打制出極好的刀具，他開設“雙木刀鋪”所賣的“刀具堅實鋒銳異常，堅實者斷金截鐵，鋒銳者吹毛斷發”。不僅如此，這位奇人還會制造一種兵器“名曰‘火銃’，精巧絕倫，銃內裝以火藥子彈，可遠擊數百步”，三百多斤重的“巨虎中一發而斃”。

隨信還帶來兩把菜刀，經將作監兵器坊的老匠人檢驗后，確認這兩把菜刀俱為上上的品質，所用的鋼質極佳，棗陽兵器坊內絕對無人可以成批量的打制出來。并且老鐵匠一口咬定，這兩把菜刀除了刀刃部分以外，刀身的其他部位都是普通熟鐵，完全弄不明白是如何打制出來的。以至于老鐵匠當時就請求孟珙，一定要他為其引見打制這兩把刀的“老師傅”，并請孟珙說合，要拜此人為師，學會這種刀的打制方法。被孟珙婉言拒絕后（實在是孟珙自己都沒有見過這位鐵匠師傅，怎么能為老鐵匠去說合呢？何況林岜的信中說的，打制這兩把刀的師傅只是二十歲出頭的年輕人，并不是什么老師傅），老鐵匠還是不死心，一直千方百計地打聽這兩把菜刀是何人打制出來的。

這信中所說的事情若是真的，那可是了不起的大事。別的孟珙可能不懂，但刀具么，他是知道的。父親在世時就極為重視兵器制造，現在棗陽城內還有兵器制造作坊，數十名鐵匠日夜趕制刀槍箭矢等兵器。

據孟珙這兩天了解，作坊中打制出來似這樣的好兵器不是沒有，只是數量少得可憐，一千把刀中最多也就能選出三兩把，有時甚至于數千把刀中還選不出一把來。

孟珙心中暗想，既然此人把普通的菜刀都能打制得如此出色，那打制兵器的話說不定品質就會打制得更好。有機會的話，一定要和這位姓林的年輕人見上一面，千方百計想辦法將此人招攬過來。有此人在，就能把麾下的三萬忠順軍和二萬大軍全部兵器換成這種極品兵器，定能訓練成百戰雄師。

想是這樣想，孟珙不敢保證能把這樣的人材招到門下，誰叫自己位低權弱呢。據說，凡是江湖上有特技異能之士，都具與常人不同的怪脾氣。不知道這位能制出上好刀具的巧匠屬不屬于這一類人，會不會真的具有異于常人的怪脾氣。

自嘉定十年（1217年）起，孟珙從父孟宗政抗金，以功入官。嘉定十四年（1221年），任光化縣（今老河口）尉。寶慶元年（1225年），升任峽州（今宜昌）兵馬監押兼在城巡檢。寶慶三年（1227年），改任京西第五副將、權神勁軍統制，回到棗陽任職。孟宗政在世時，招收金朝境內的唐（今河南唐河）、鄧（今屬河南）、蔡（今汝南）三州壯士2萬多人，編為“忠順軍”。孟宗政死后由江海統轄，軍中情緒不安定，此時改由孟珙權管忠順軍。孟珙將忠順軍分為三軍，軍情遂平定。

去年（紹定元年，1228年），又于棗陽城西創修平虜堰，溉田近10萬畝，由忠順軍與民戶分屯；同時命忠順軍每家養馬，官供芻粟，于是糧豐馬增。今年，孟珙升任京西第五正將、棗陽軍駐扎，總轄本軍和屯駐忠順三軍。最近升京西路兵馬都監，又升兵馬鈐轄。

在孟珙的身后，兩個貼身侍衛離他五六尺遠巡視著四周，再外面的十二、三丈，二十余名親兵牽著馬，背向孟珙組成一道弧形的警戒線。

自今年八月窩闊臺繼承蒙古汗位后，不但開始了全力滅金的軍事行動，還派出大批死士對南宋各路能征善戰的將領進行暗殺，為亡金后的侵宋滅宋做準備。而金朝為了再次向南爭取一塊生存空間，也不約而同的采取了派出刺客死士，進行暗殺宋朝將領的行動。

從孟珙所進行過不多的幾次防御、運動戰中的驕人戰績來看，金、蒙兩國主持刺殺的首腦們都認定，他們南下的最大阻力，就是這位領兵不過五萬，南宋朝庭中新崛起的京西路兵馬鈐轄——孟珙。

今年八月開始，就不斷地有刺客對孟珙行刺。開始時不過是三五個，七八個刺客，最多時也不過十多二十余個。可上月初七，金、蒙兩國的刺客竟然在同一天的半夜同時行動。近二百名刺客分別從鈐轄府前門、后院攻入，直接強攻到孟珙的臥房外。若不是當天江海來棗陽商議屯墾之事，是夜住在鈐轄府中，江海帶來的百余名護衛親兵和孟珙府中一百多名護衛拼死防護，幾乎讓刺客們得手。在孟珙和江海兩人的親兵只余十多人的緊急關頭，守城官宣平帶軍過來，先用一輪箭雨將刺客射殺大半，才將刺客幾乎斬殺殆盡。二百多人的刺客，當時留下四個重傷的活口，只逃走了不到十人。

此役孟珙的一百四十五名親兵，當時陣亡的一百零一人，只有四十四人創傷累累地活著，有四十一人在數日后因傷重不治陸續亡故，最后只有三人生還。孟珙的親衛隊完全被金、蒙兩國的刺客殲滅。

而江海帶來的一百二十名江家子弟兵，包括江海的三個兒子，十一個侄兒在內，戰死一百一十人。

是役，忠順軍中的江家子弟死掉六成以上，元氣大傷，江海傷心得大病經月。其妻痛失全部三個兒子，一病不起，拖了兩個多月后跟三個兒子一起去了。

自那次以后，部將們再也不敢掉以輕心，各派所部中武功最好的手下，重新組成一支一百二十人的親兵隊，日夜輪班保護孟珙。

江湖上的武林高手，先是由江淮大俠丁家良派人傳送俠義柬，而后又從各種渠道得到有關的消息，紛紛來到棗陽，或是以朋友的身份住在孟珙府中，或是散住到城內外的民居村屋內，有志一同參與保護這位南宋后起的年輕領兵大將。

另有些年輕的，干脆參加了新組建的親衛隊，日夜不離貼身跟在孟珙身邊。

還有一些地位、武功兩者俱高的，則四下盤查、截殺金、蒙兩國高手刺客，試圖盡可能拒敵于棗陽境外。

孟珙的生死，牽動金、蒙、宋有關人士的心，一場圍繞著孟珙生死的激烈刺殺與反刺殺拼斗，從此開始。這場拼斗斷斷續續一直在進行，金亡后蒙古人因有了宋軍瑞平入洛的借口，下決心滅宋，繼續派出高手一直對孟珙行刺，直至蒙古主持此事的人被林強云派出的高手探子誅殺后方止住。

這期間近三百多位大宋武林高手，為了保住孟珙這位南宋的一代抗金、抗蒙名將，聯合已滅亡的西夏殘余，無怨無悔地在中華大地上追逐拼殺，獻出自己的寶貴生命。

此刻，孟珙面前的這條河叫沙河，流過五十多里，到璩灣后就匯至滾河。滾河由璩灣轉而向西，奔流百余里入漢江。

綜合這段時間以來自己所得到的消息，孟珙覺得朝庭聯蒙滅金的方略國策已定，再也沒有改變回旋的余地了。他就不明白，為什么這些朝中的大臣們，平時說起齊家治國平天下的策略來都是一大套一大套的，可一旦真正要做出決策時，就會進入沒完沒了的爭斗吵鬧之中。

從所得知的情況來看，這些文官大臣們并不是為要不要聯蒙爭吵，而是為了在聯蒙滅金的戰爭行動中，如何為自己個人和本派系爭得最大的利益爭執不下。滿朝文武大臣中就沒有一個大臣能看出，本朝與金朝的國力、軍力都是半斤八兩，誰也奈何不了誰。一旦金朝滅亡了，面對比金國強大得多的蒙古騎兵，大宋朝庭是否還能有自保之力？

以孟珙自己來說，他也是對金國之入骨的，有機會將其滅掉，內心里十分贊同。但卻對滅金以后，如何面對蒙古的情勢十分擔心。

孟珙非常清楚，面對蒙古騎兵來去如風的快速機動作戰能力，及其以戰養戰的戰略戰術，自己還真是沒有絲毫必勝的把握。一想到蒙古兵的以戰養戰，心中不禁深深為大宋的細民百姓們擔憂。

據探子回報，蒙古兵所經之處，燒毀房屋殘踏莊稼，稍有抵抗便下手屠城滅村。蒙古兵所過之處一片焦土，千里無人。蒙古兵每到一處，擄去男婦幼童各色人等分給眾兵為奴，掠奪牲畜糧食為軍糧。更有甚者，凡攻城時必驅使當地所擄去的老少青壯年男女當先，樹云梯搶登城墻，讓守城者自己殘殺鄰里鄉親為樂。守城的軍民若是狠不下心來，稍有疏忽把手無寸鐵的百姓放入，喬裝混在人叢中的蒙古軍隨即跟著沖殺而入，其歹毒之處比之金兵實是有過之而無不及。

雖然還沒有想好如何對付蒙古騎兵的戰法，但遇上蒙古兵時有一條是肯定的，在兵力不超過其一倍以上的情況下，絕不要與蒙古騎兵在空曠之處進行野戰。

可又有什么辦法對付蒙古騎兵呢？

想起祖父孟林在自己小時候講過，自己的曾祖父孟安曾經是抗金名將岳飛的部將，祖父本人也跟著曾祖在岳家軍中效力。那時就屢屢大破金軍的重甲騎兵“鐵浮圖”和輕騎兵“拐子馬”，岳家軍勇士用麻扎刀和大斧近戰斬斷馬足而勝。

也許可以借鑒破拐子馬的戰法。可惜自己聽到這些的時候年紀實在太小，完全是當作故事聽著玩的，完全沒有注意其中的細節。而且，根本就沒有想到自己長大以后也會遇到相同的情況。現在想再詳細了解為時已經晚，老一輩的人都不在了，連個請教的人也沒有。但回憶起祖父講述時的一點情節，并多方求證后了解到，當時的金兵的騎兵只是占其總兵力的一部分，只要破了它的騎兵，剩下的步軍就可以比較輕松地對付。

然而蒙古軍就不同了，他們全部是騎兵，據探子報回來的情況所知，每個蒙古騎兵都備有三、四匹馬，最少的也是一人二馬，其攻擊時的沖擊力和作戰中的機動能力可想而知。

至于林岜信中所說的“火銃”，孟珙到是并不在意。不就是“突火槍”么，可能樣子會有些不同。但想想突火槍也就清楚了，現在所有的突火槍用來守城是好的，但每次用完就得丟了，要再用時還得重做一支。什么可以“遠擊數百步”，定然是夸大不實之詞，林岜是個不知兵之人，肯定弄不清楚而受騙了。什么“火銃”、突火槍之類的，還不如刀槍弓箭來得方便、快捷，又耐用。

孟珙邊想著邊沿河岸向上游緩步而行，周圍的護衛親兵與他保持著距離，以他為中心緩緩地移動著。

已經離開小碼頭一里多地了，這里的河堤距對面堤岸相隔五十丈上下，河堤下到水邊的十多丈是一片沙灘。下游方向不遠處一艘小艇載著三個人靠著河堤朝上游緩慢地行進，一個手控雙槳的年輕漢子口中“依依呀呀”地輕聲唱著小調，能很清晰聽到他用嘶啞的本地聲腔，怪聲怪氣又滑稽地唱出一首諷刺時弊的歌兒。坐在小艇上一個老頭和一位中年大嫂，并不注意那年輕漢子唱些什么，隱約能聽到他們大聲談說今年稻谷收成后還能有多少剩余，出糶換些銀錢該給三兒訂下一門親事，若有多些則要給家人扯數丈布做一身衣服洗換。

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