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李芳蕤朗聲應(yīng)是，一回頭，又見(jiàn)一隊(duì)人馬疾馳而來(lái)，此時(shí)打頭幾人，乃是裴朔與裴家武衛(wèi)，在他身后，則是長(zhǎng)清侯崔曜與崔慕之的隊(duì)伍。

見(jiàn)秦纓在此，幾人皆是意外，但崔慕之不知想到什么，眸色暗了暗，他催馬到秦纓與陸柔嘉跟前，緩緩勒馬，目光也復(fù)雜起來(lái)，“此去無(wú)歸日，若——”

秦纓忙搖頭，“不，滿(mǎn)朝文武皆等龍武軍捷報(bào)！等侯爺與世子得勝歸來(lái)！”

崔曜展顏，崔慕之晦暗的眼瞳亦是微明，片刻一笑，“好！”

話音剛落，又有馬蹄聲疾馳而至，秦纓抬眸一看，正見(jiàn)謝星闌風(fēng)馳電掣而至，在他身后，杜巍與杜子勤父子幾人亦緊跟著，秦纓腳步微動(dòng)，陸柔嘉也迎了上去。

謝星闌老遠(yuǎn)便看見(jiàn)了秦纓，又見(jiàn)她與崔慕之說(shuō)話，握韁的指節(jié)一緊，馬鞭急落，更快地趕了過(guò)來(lái)，待到了跟前，卻又顧不得吃味兒，只余不舍與擔(dān)心。

當(dāng)著眾人，二人視線交纏，唯那杜子勤臉皮頗厚，一見(jiàn)陸柔嘉便道：“陸姑娘，等我回來(lái)，若我手腳俱全，我便拜你為師，跟你學(xué)醫(yī)，你可愿收我？”

陸柔嘉面頰一紅，又嚴(yán)肅道：“此言不吉，莫要胡說(shuō)，此番你與侯爺、與謝大人，定能大勝北狄的——”

杜子勤滿(mǎn)意了，得意地瞪了崔慕之一眼。

崔慕之看著這一幕，雖不覺(jué)生氣，卻也怔然片刻，他自以為天之驕子，自以為得天獨(dú)厚，可到頭來(lái)，卻滿(mǎn)心空茫，亦最是眼盲心瞎之人。

“時(shí)辰不早，開(kāi)城門(mén)出城吧！”

隊(duì)伍最前的李敖朝守城軍喊了一聲，護(hù)軍得令，立刻打開(kāi)城門(mén)，崔慕之馬鞭重重一落，第一個(gè)沖出了明德門(mén)，其他人帶著護(hù)衛(wèi)先后跟上，李芳蕤又一聲告辭后，亦翻身上馬，縱馳而出，望著她似一朵紅纓飄然而去，秦纓本就沉重的心境更窒悶一分。

余下眾人都催馬朝城門(mén)去，唯獨(dú)謝星闌雙腿一夾馬腹，朝秦纓而來(lái)。

分別在即，秦纓心腔揪緊，面上亦顯悲切，謝星闌目澤幽深，越靠越近，眼看著已到了最近之地，便見(jiàn)他一手撫上她臉頰，又驟然傾身——

他的氣息倏地靠近，秦纓只覺(jué)唇上一熱，還未來(lái)得及分辨，他已直起身來(lái)，聲若千鈞道：“秦纓，等我得勝回來(lái)——”

不等她應(yīng)聲，謝星闌馬鞭一揚(yáng)，兩道脆響后，如離弦之箭般出了明德門(mén)。

秦纓下意識(shí)跟上兩步，卻只見(jiàn)他背影，沒(méi)入了將亮未亮的無(wú)垠晨曦之中，秦纓抿了抿唇，一股子鉆心的離別之苦，如浪潮般將她淹沒(méi)。

……

大周朝堂雖反應(yīng)及時(shí)，派出各路軍將，但尚未入三月，西南便傳來(lái)了代州城破的消息。

南詔圖謀已久，代州更是方君然在大周潛伏之地，還未等李敖趕到鎮(zhèn)西軍中，南詔便派出三萬(wàn)兵馬發(fā)動(dòng)了猛攻，軍情送入宮中，朝野俱驚，幸而有裴正清與一眾老臣坐鎮(zhèn)，李琰應(yīng)對(duì)得當(dāng)，并未令惶恐蔓延——

三月初，鄭氏謀反諸罪由三法司悉數(shù)定下，文川公主和朝華郡主被褫奪封號(hào)貶為庶民，鄭明躍與鄭欽被判斬刑，其余罪眷皆充軍流放，而太后與鄭皇后，亦在三月初二這日，被賜下了白綾一匹，唯獨(dú)李琨，依舊被關(guān)在御懲司之中。

至三月初六，深受活商陸之毒折磨的貞元帝也在掖庭宮苑內(nèi)咽了氣，裴正清與一眾老臣商議后，未發(fā)國(guó)喪，只給李琰備了個(gè)頗為簡(jiǎn)易的登基大典。

三月初九，李琰于勤政殿登基為帝，改年政和，取政通人和之意，遵裴淑妃為皇太后，又派人遠(yuǎn)上豐州遷回貞元帝李謖之骸骨，打算將其葬入皇陵。

三月初十午后，一道諭旨送來(lái)了臨川侯府。

來(lái)傳旨的是四喜，諭旨上贊秦纓慈心向善，聰敏淑儀，加封郡主之銜，又賜寶冊(cè)珍玩若干，秦纓有些驚訝，萬(wàn)沒(méi)想到李琰登基后第一道諭旨，竟是賜她榮華。

秦纓與秦璋領(lǐng)了旨意，四喜笑呵呵道：“恭喜侯爺，恭喜郡主，如今邊疆戰(zhàn)火未歇，一切從簡(jiǎn)，陛下說(shuō)，郡主和侯爺也不必專(zhuān)門(mén)入宮謝恩，但近日城中不太平，郡主若是有何吏治維安之策，倒可隨時(shí)入宮面圣，您從前的御前司案使之銜，陛下也給您留著呢。”

秦纓瞳底微亮，只問(wèn)：“敢問(wèn)公公，這兩日可有軍情來(lái)？”

四喜笑意一散，憂(yōu)心道：“前日來(lái)的消息，北狄果然兵分三路發(fā)動(dòng)猛攻，那西羌與南詔，亦是有備而來(lái)，代州西北的全州，只怕岌岌可?！?

待送走四喜，秦纓面上便難見(jiàn)笑顏，謝星闌離京這大半月來(lái)，京城內(nèi)裴朔與趙望舒帶領(lǐng)金吾衛(wèi)清繳叛眾余孽，連帶著鄭氏舊黨也大受打壓，李琰雖掌權(quán)突然，但裴家根深，又有一眾老臣輔佐，如今已算穩(wěn)住朝野內(nèi)外，唯獨(dú)邊疆戰(zhàn)事，仍是勝敗難料。

轉(zhuǎn)眼至三月中，一場(chǎng)春雨淅淅瀝瀝下了三日，白日里秦纓入宮面圣，又與淑妃說(shuō)了一會(huì)兒話，如今崔曜與崔慕之統(tǒng)領(lǐng)龍武軍，兵分兩路馳援西南，德妃與李玥兄妹便還留在宮中禁足，雖還算受著悉心照顧，但這為質(zhì)之意也是分明。

淑妃攜秦纓前去探望，便見(jiàn)月余不到，德妃滿(mǎn)面滄桑，再無(wú)往日嬌柔嫵媚之態(tài)，那雙眼睛黑洞洞的，只在看到一雙兒女時(shí)才顯出幾分活氣。

李玥與李韻身份被褫奪，如今無(wú)人再稱(chēng)殿下與公主，李玥雖有些郁悶，倒也不至致命打擊，而相較德妃，他二人已從喪父之痛中緩了過(guò)來(lái)，尤其李韻沒(méi)了拘束，再不掩難辯顏色之疾，反倒一日比一日鮮妍活泛。

待回府時(shí)，秦纓一進(jìn)清梧院院門(mén)，便見(jiàn)院角桐樹(shù)已是葉如碧云，花芽初發(fā)，想到謝星闌那日所言，秦纓心底惆悵，夜里聽(tīng)著窗外梧桐落雨，點(diǎn)滴至天明。

至四月初，西南終于傳回捷報(bào)，北府軍的猛火筒由肖琦親送鎮(zhèn)西軍中，在收復(fù)全州之戰(zhàn)時(shí)，猛火筒出其不意滅敵軍近萬(wàn)，迫使南詔兵馬棄城而逃，周人大勝。

也是在此時(shí)，秦纓收到了謝星闌和李芳蕤的信，李芳蕤直罵南詔人詭詐，又道其兵馬不擅城戰(zhàn)，不足為患，還道明戰(zhàn)場(chǎng)上種種艱險(xiǎn)，看得秦纓心驚肉跳，而謝星闌信上百多字，卻是一派心平氣和、只喜無(wú)憂(yōu)，但越是如此，越是看的秦纓一顆心高懸。

至清明這日，清梧院桐花初綻，紫英如云，清冽芳香縈滿(mǎn)小院，卻攪得秦纓愁腸難安，因謝星闌的密信雖回了京，可北府軍的軍情奏折，已半月未見(jiàn)。

京城距離幽州數(shù)千里之遙，任是誰(shuí)也鞭長(zhǎng)莫及，秦纓夜里總夢(mèng)到那箭雨漫天之景，去道觀為義川公主與秦珂做法事時(shí)，便專(zhuān)為謝星闌求了道平安符，又托給北上運(yùn)送糧草的將官，但此去迢迢，無(wú)人知謝星闌在何處作戰(zhàn)，誰(shuí)也不保證這平安符能否送到他手中。

時(shí)節(jié)入四月下旬時(shí)，北府軍才送回了第一封捷報(bào)。

清梧院內(nèi)，白鴛激動(dòng)地道：“城內(nèi)都傳遍了，說(shuō)是謝大人潛入北狄營(yíng)中，將他們其中一部族的小王子俘虜了，這部落首領(lǐng)怒不可遏，卻不敢前來(lái)報(bào)仇，還退了兵！”

秦纓手中拿著邸報(bào)，寥寥數(shù)言，已被她翻來(lái)覆去看了四五遍。

而只憑這冷冰冰的字詞，她也能想到其中艱辛，“此前無(wú)軍情奏報(bào)，足見(jiàn)戰(zhàn)事膠著，甚至我方兵馬多有折損，直至今日來(lái)了捷報(bào)，卻是用的這般不要命的法子才退了北狄兵馬，北狄八部，這只是其一，還余下七部，這仗仍不好打……”

待到五月初，春盡夏至，亦值桐花最盛之時(shí)，紫英爛漫，似煙似霞，引來(lái)杜鵑鳥(niǎo)啼鳴，在聲聲“布谷布谷”中，京城內(nèi)又生了件連環(huán)殺人新案，秦纓憂(yōu)思無(wú)用，立時(shí)幫著京兆府衙尋證探案，至五月下旬，方才將窮兇極惡的兇手捉住。

轉(zhuǎn)眼近六月，清梧院紫桐亭亭，桐葉蓊郁如蓋，一場(chǎng)悶熱雷雨砸下，只余滿(mǎn)地姹紫嫣紅，桐花花期已由盛轉(zhuǎn)衰，謝星闌不僅尚未歸京，連封信也不見(jiàn)。

秦纓與陸柔嘉都著急起來(lái)，但除了等待之外毫無(wú)他法。

沒(méi)兩日，南詔與西羌接連戰(zhàn)敗的消息送入京中，在連收五封捷報(bào)后，龍武軍與鎮(zhèn)西軍軍將即將班師回朝的儀程定了下來(lái)，但反觀北府軍，軍情折子似酷夏甘霖，久盼不至，新帝與一眾朝臣再如何牽掛，未得求援之信，也難斷是否該令龍武軍北上增援。

直至六月下旬，龍武、鎮(zhèn)西兩軍軍將們班師回朝的前夜，北府軍才終于傳來(lái)大勝捷報(bào)，北狄八部，除了起初退兵的一部，余下七部中，四部全滅，三部求和，而北府軍苦戰(zhàn)四月，軍備已多有不足，謝星闌與杜巍、段宓二人停戰(zhàn)奏報(bào)。

年前雪災(zāi)橫行，如今西北尚有饑荒未，新帝與朝臣皆無(wú)再戰(zhàn)之意，只八百里加急送御令至幽州，命段宓留在幽州善后，余下眾人速速回京。

至此，大周全線得勝，舉國(guó)皆慶。

鎮(zhèn)西軍與龍武軍軍將回京之時(shí)，京城內(nèi)外旌旗飄揚(yáng)，百姓夾道，秦纓與陸柔嘉站在人群之中，不住地搜尋李芳蕤的影子，但眼見(jiàn)李云旗、崔慕之等年輕軍將御馬而過(guò)，也不見(jiàn)李芳蕤何在，二人心生疑慮，只擔(dān)心李芳蕤是否負(fù)了傷不便遠(yuǎn)行，當(dāng)夜便至郡王府探問(wèn)。

見(jiàn)到李敖與李云旗時(shí)，柳氏還紅著眼，李云旗無(wú)奈道：“她未負(fù)傷，只是方君然那奸賊從她手中逃了一回，她心有不甘，還留在代州與南詔使臣對(duì)峙，南詔如今再度求和，她要等京中御令，屆時(shí)，親自將南詔使團(tuán)押送回來(lái)?！?