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寒鴉嘶鳴。

伴隨著第一縷朝陽，來自漠北的密信送到了蕭遠的書案。

西北告急。

落款是三個月前。

大周北部重鎮鄯州駐守著陳罕的部隊，陳老戎馬倥傯，他的名字幾乎等同于漠北漫天的黃沙。

東北有鎮國公唐壽，西北有鎮遠侯陳罕。

曾經大周的北面門戶有這兩位老將把守，堅不可摧。

唐壽全家上陣，英名傳遍整個大陸，從南到北，聽到唐家軍的名號必然肅然起敬。

后來唐家悉數戰死，只剩下從小被先帝放進宮里養著的唐聿。哪怕是這樣，僅憑唐壽的舊部，依舊能保大周東北面十年安全無虞。

陳罕則不然。

陳老一生未娶，就在西北吹著沙子，朝中無人為他美言，鄉間沒有他的故事。

就像一頭駱駝，默默無語地可靠。

就是這樣新帝即位也不見得上表一封的陳罕，三個月前發來了一封急報。

西北斷糧了。

“這么大的事，你們居然敢壓三個月！”蕭遠震怒。

他把手里的密報摔在了眼前人的臉上。

“楊大人，你們兵部平日里欺上瞞下，也就算了，怎么這種軍情大事也敢壓著不報？”

兵部尚書平日里在官場也是眾星捧月的人物，現下被蕭遠指著鼻子怒罵，卻一句也不敢分辯。

“陳將軍后來還有上書嗎？”蕭遠問。

楊謙哆哆嗦嗦地拿出了一張紙。

一張下等的沙紙，邊緣參差不齊，像是從什么地方倉促間撕下來的，還帶著西北空氣里的硝煙味。

“突厥來犯，鄯州糧草告絕，將士連月苦戰，死傷無數，望朝廷盡快馳援，遲則西北六鎮危矣。”

落款是：“陳罕絕筆。”

……

次日清晨，蕭遠在朝上當堂拿出陳將軍絕筆，滿座嘩然。

“這……西北不容有失啊。”御史中丞捏著花白的胡子，瞪大了眼睛。

“突厥人逐水草而居，每年秋收就會犯我邊境，冬日里荒原上寸草不生，他們為了渡過嚴冬勢必會提前南下欺壓我們的邊民。”

“陳罕駐守鄯州，看顧西北六鎮，年年秋冬都要抵御突厥南下劫掠，今年怎的如此……盡顯敗績？”禮部一個年輕人發問，引得滿朝側目而視。

那年輕官員見自己似是說錯了話，趕忙像自己上司看去，禮部尚書瞪了他一眼，卻順著他的話茬說起：“勝敗兵家常事，陳老將軍年事已高，一時著了別人的道也是有的，當務之急是該緊急加派援手，解鄯州之困。”

說著，他私有深意地看了蕭遠一眼，“我等乃陛下的臣子，大周的子民，自當守望相助、共克時艱，至于孰是孰非，還是等西北戰事了了之后再論吧。”

“守望相助、共克時艱？”蕭遠重復了一遍。

禮部尚書趙琦看著蕭遠的樣子，直覺這人一定還有后手，后悔自己為何要冒頭多這一句嘴，心里不免怨恨剛才那個起頭的年輕人。

“陳老將軍在鄯州鎮守了幾十年，突厥人的戰馬從來踏不進我大周的地界，若是沒有他，西北邊陲的百姓如何才能安居，趙大人的族人又如何能安安心心地在身在隴西賺盡天下錢財？我倒要問問，守望相助，你們可曾助過陳老一份力？”

趙琦心下大駭，生怕蕭遠項莊舞劍意在沛公，借著陳罕求援一事收拾自己。

趙琦身為禮部大員，本該代表著大周最繁復最尊卑有序的禮制，但是趙琦有個人盡皆知又人人裝作不知的出身——他是商戶子弟。

雖然大周立法開放，商人子也可參加科舉，但千百年來士農工商，商戶最是讓人瞧不起的。

趙琦孤身進入官場，一步血一步淚地走到今天，更別提他還抱上了右相爺張甾的大腿，尋常人對于他的出身早就閉口不提了。

他自己也幾乎忘了自己還有一幫族人在隴西經商。

“蕭大人……”趙琦臉上常年帶著的笑意幾乎要維持不住了。

“趙大人勞苦功高，我自是不會忘。”蕭遠語氣平平，也不知是不是嘲諷。

“用兵之事趙大人不懂，自去猜測陳老將軍受賊人蒙騙，但本官聽聞三月前西北早有急報傳來，請求朝廷支援，只是朝廷遲遲沒有相應，陳老苦苦支撐，終于……？”

“蕭大人倒是消息靈通，只是這故事不僅老夫未曾聽說，連主管兵部的楊大人都聞所未聞啊，不知蕭大人是從何得知呢？”右相張甾言。

“楊大人？”蕭遠示意楊謙發言。

“臣確有收到西北軍報。”

“收到多時？”蕭遠問。

“三……三月有余。”

“那你為何不報？延誤軍情是何等大罪難道楊大人不明白嗎？”張甾聽見楊謙答話，突然義憤填膺地質問。

“楊大人，軍報寫的什么？”蕭遠好像沒聽到張甾的怒喝，繼續追問楊謙。

楊謙看了看張甾，躊躇不敢應。

“楊大人知情不報可是有什么顧慮？”蕭遠見狀，柔聲發問。

楊謙想起今日凌晨在丞相府蕭遠震怒失態的樣子，再看堂上這個年輕人云淡風輕、步步為營的做派，簡直難以相信這是一個人。

楊謙冷汗直冒。

從他踏進丞相府的那一刻起，他就回不了頭了。

楊謙想好了，今日之后他的仕途可能就到頭了，甚至性命能不能保住也不一定，但是他至少在最后做出了正確的選擇，希望還不晚。

“陳……陳將軍的糧草早已告急，三月前就曾向朝廷發文求援。”打定主意后，楊謙說話明顯流暢多了，“陳老的部隊年年收到的糧草都是二三年的陳糧，半數都腐壞不能食用，今年恰逢南方戰亂減收，發給西北的補給遲遲沒有到位……”

“竟有此事！”張甾面上一副震驚的樣子。

“陛下仁義，又向來體恤邊疆將士，從來不曾克扣糧草，怎會出現這種駭人聽聞的事？”

楊謙沒想到張甾會說出這樣的話，眼中閃過一絲怨恨。