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城樓上的王洪看見下面來了一位身高馬壯,紅光滿面的將軍,又聽說是趙大都督,打量就是趙爍了,忙拱手作禮道:“趙大都督請了!下官王洪,乃本州刺史,適才聽聞這位女將軍所言,說是如若歸順天朝,可保滿城平安,未知是否屬實(shí)?”
趙爍隨即答道:“王刺史請放心,我軍這位女將軍所言,句句屬實(shí),此次乃奉皇上御駕親征,光復(fù)幽燕,勸喻河北州府歸順中國的,各州府官員如回歸我大周,一律官襲原職,有功者另行獎(jiǎng)賞,絕不食言。”
王洪聽了,萬分之喜,忙走下城樓,命人開關(guān)迎入,直把趙大都督請到州衙敘話。趙爍也毫無怯懼,帶著兩員女將,一隊(duì)親兵,便欣然而進(jìn),城內(nèi)百姓多年未見王師,如今聽得中國皇帝派人前來招降,紛紛奔走相告,一時(shí)圍觀如堵。
王洪就將趙爍一行迎入州衙,恭請升座,召集合衙官吏參見,趙爍也代宣皇命,王洪仍任本州刺史之職,其他屬吏升降,皆由刺史處置。接著又議此行北伐之事,前方是益津關(guān),趙爍詢及關(guān)上守將的情況。王洪也是一一介紹道:“益津關(guān)守將名叫鐘廷輝,也是石晉時(shí)代把朔方州縣割隸遼邦時(shí)遺留下來的官員,多年以來受異邦管轄,也是無奈之事,不過,他也是鳥歸故鄉(xiāng),狐死首丘,常念中原的。”
趙爍道:“既是如此,不知刺史與這位將軍平常交情如何,”
王洪道:“兩地相鄰,日常多有來往,鐘將軍也是個(gè)講交情重然諾的人……”
趙爍道:“如此甚好,一客不勞二主,就請王刺使前往益津關(guān)走一趟,勸鐘將軍歸順大周,并代趙某交一封書信與鐘將軍,如能勸得鐘將軍歸降,也就是刺使回歸朝廷立的第一功了。”
王洪聽罷,欣然答允,接過書信,帶著兩個(gè)從人,徑往益津關(guān)而去。
原來益津關(guān)守將鐘廷輝也聞得大周皇帝領(lǐng)著大批人馬御駕親征之訊,日前曾到下游處登高遠(yuǎn)眺,果見下游航道數(shù)不清的艦艇滿布河面,旌旗招展,刀槍映日,一望無際,只嚇的心驚膽顫,也不知是禍?zhǔn)歉#褚娡鹾榈絹恚B忙開關(guān)迎入。也來不及寒喧客套,開門見山就問起中原來兵的事來。
王洪笑道:“昨日皇師已入寧州,小弟已奉諭歸順朝廷,今日到來。說的也正是這件事。”接著,便把朝廷水陸兩路數(shù)十萬兵馬,前來收復(fù)朔方幽燕各州縣,但凡是愿意歸順朝廷的,一律保留原來官職,說罷,又把趙大都督的書信交與,并告訴他,自己昨日開關(guān)歸降,當(dāng)時(shí)即蒙大都督依舊委任原職,并委弟前來勸兄等等一一告知,廷輝聽了,正在沉吟,王洪又道:“此地本是中國版圖,你我亦是中原人,當(dāng)年只因郭無為媚外乞援,認(rèn)賊作父,我等這才弄到如斯境地耳。如今中原皇帝親自到此收復(fù)朔方,勸我等歸國,還有什么猶豫不決的呢?”
廷輝聽了,點(diǎn)頭稱是,于是,也帶了幾個(gè)從人,與王洪同返寧州去見趙爍。去到寧州,只見無數(shù)周兵麇集關(guān)前。原來北上航道越走越是淺狹,不宜航行,又知趙爍已得寧州,世宗便領(lǐng)禁軍舍舟登陸,前來寧州會(huì)合。得知益津關(guān)守將也前來歸降,自然十分高興,當(dāng)即下旨就命二人依舊各守本職,王洪仍守寧州,鐘廷輝仍守益津關(guān),并各加派一千步卒協(xié)同防守。
得知慕容華與韓通那一支人馬也是一路順風(fēng),兵不血刃,也招降了莫州刺史劉楚信,瀛州刺史高彥輝。李重進(jìn)那一邊也是受降了幾處關(guān)寨,于是便令趙爍領(lǐng)一千人馬先行,前往瓦橋關(guān),皇上在寧州稍歇一宿隨后跟進(jìn)。又派員快馬告諭韓通,李重進(jìn)二處,無須前來寧州,可就道前往瓦橋關(guān)會(huì)師。
次日晌午,趙爍引一千人馬先到,正擬派人前去叫關(guān)勸降,不料那瓦橋關(guān)守將姚內(nèi)斌欺趙爍兵少,遣精悍騎兵一千人從南關(guān)殺出,東,西兩面各一千人同時(shí)夾擊,企圖一舉掩殺趙爍,給周軍來個(gè)下馬威。不料趙爍也是早有兩手準(zhǔn)備的,見對方來意不善,一聲令下,便把人馬分做三路,左邊有張瓊等五員男將領(lǐng)三百人殺向西面來敵,右邊有李勇等五員男將領(lǐng)三百人殺向東面來敵,自己領(lǐng)著五員女將與四百驍騎,直沖南關(guān)。
守關(guān)兵將本來恃著以多欺少壓著周軍來打的,萬不料周軍毫無怯懼,反倒如狼似虎般的撲殺過來,平日素稱驍勇的幾員將領(lǐng)被趙爍哪根鐵棒打成了“只有招架之功,毫無還手之力。”姚內(nèi)斌看著就有氣,提起大刀,拍馬向前,直沖趙爍。趙爍那里把他放在眼里,使出一輪雨打梨花棒法,直打得姚內(nèi)斌眼花繚亂,雙臂酸疼,委實(shí)無法抵擋,眼看手下兵卒也是傷亡不少,其他兩路人馬也是無法招架,只好狼狽回關(guān),閉門不出。
那瓦橋關(guān)守將姚內(nèi)斌欺趙爍兵少,貿(mào)然出兵襲擊趙爍,不料甫一交手,便被殺得大敗,連忙躲進(jìn)關(guān)里。
次日,周帝的水師及韓通,李重進(jìn)各部陸續(xù)到達(dá),瓦橋關(guān)前被十?dāng)?shù)萬周兵填山塞海般的?了個(gè)滿滿的,夜間,瓦橋關(guān)前漫山遍野都是周兵營盤,燈籠火把映照得滿天通紅,關(guān)內(nèi)的三千守軍嚇得噤口結(jié)舌,大氣也不敢透一個(gè),姚內(nèi)斌也躲在城樓不敢露面。趙爍領(lǐng)著一萬禁軍在城下一字兒排開,親向城上喊話道:“關(guān)上的姚將軍聽著:我朝大周皇帝親領(lǐng)數(shù)十萬大軍親征,為的是驅(qū)逐韃虜,恢復(fù)朔方中國版圖,各州縣官員,但凡自愿來歸者,一律保其滿城平安,官職依舊,既往不咎。”