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毫無疑問,劉和選擇在大饑荒之后的第一年舉辦農博會,在時間上具有得天獨厚的優勢。此時,民心思穩,人人渴望家中有余糧,所以對于農事生產方面的任何消息都會特別的關注,也更加容易接受。
若是放在年景好的時候,官府要想推行一種作物或者一種新式的耕種方法,不知道要費多大的力氣,而現在卻用不著如此的費時,不用官府鼓動和催促,老百姓們自己就會比較和打聽,然后選擇耐旱、防蟲、高產的作物來耕種。
熙熙攘攘的農博會還在舉辦當中,出席過開幕式的劉和卻一頭扎進自己在薊城的書房,將大部分的心思用在了貨幣改革上。
早在初平三年,因為劉和的建議,幽州、冀州和兗州等地便開始采用統一的標準制造銅錢,盡管后來劉和與公孫瓚、袁紹等勢力互有攻伐,但這項利人利己的協議依然頑強的保存了下來,眨眼之間居然在北方執行了十年之久。
當時袁紹、公孫瓚等人為了對付劉和,曾經暗中聯絡曹操和袁術勢力,打算用一批劣質的銅錢擾亂幽州的銅錢市場,結果他們很快發現幽州的銅錢市場沒有混亂,反倒是自己地盤上物價飛漲,劣質銅錢遭到商賈和百姓的強烈抵制,甚至一度動搖了他們的統治根基。
雖然在貨幣市場上容易出現劣幣驅逐良幣的現象,但顯然袁紹和公孫瓚等人不是學金融管理出身,他們除了會偷偷摸摸鑄造一批劣質銅錢之外,別的手段卻是有限,所以根本無法動搖早有準備的劉和。當時劉和為了對付這種背信棄義的行為,專門讓田疇派了一批人分散在安平國信都交易市場附近,每天盯著各個方向流動過來的銅錢,一旦發現劣質銅錢,便馬上通知幽州的貨商,這些貨商便拒絕與使用劣幣的其他州郡貨商進行交易。
一方面,幽州的貨商使用優質的銅錢。所以在市場上大受歡迎,可以輕松購買到所需的貨品;另一方面,別州制造的劣質銅錢無法購買到幽州生產的優質貨物,商人和百姓怨聲載道,將矛頭直接對準了本州的錢監。這樣過了沒有多久,袁紹和公孫瓚等勢力便收斂了暗鑄劣錢的行為,只能老老實實地按照約定制造相同重量和成色的銅錢。他們當時如果不按照劉和的步子走。那就會失去自己地盤上的貨幣控制權,而鑄造優質的銅錢雖然賺得少了。但好歹還有一些賺頭。
劉和之所以能憑借一州之力便能力敵袁紹、公孫瓚、曹操、袁術等勢力的聯合擠兌,卻是因為他不停地在北方跟胡人打仗,抓了許多強壯的俘虜,其中有很大一部分被他趕進了礦山之中采掘銅礦,所以可以持續地鑄造銅錢。
當然了,若是當時擠兌劉和的是整個大漢其余十二州,那以劉和掌握的采銅速度,也是難以抵擋的。貨幣戰爭,說到底還是雙方綜合實力的較量。不可能僅憑一些金融手段就能讓形勢和局面來個驚天大逆轉。就像后世的某國,便是依靠國際霸主地位來維持他的國家貨幣成為全球貨幣。
這十年之間,因為北方的百姓使用了統一大小和重量的優質銅錢,所以盡管戰事頻仍,但北方的物價卻沒有太大的波動,甚至在兩次大旱和災荒的年景,糧食和其他一些生活物資的漲幅也沒有超過兩倍以上。
《大漢時報》創辦之后。曾經特別刊發了幾期有關貨幣發行的原理和注意事項方面的文章,中心大意就是貨幣是官府信用的象征,一個負責任的官府絕對不會以次充好、以少充多,把鑄造貨幣作為搜刮百姓的工具。普通民眾看了這樣的文章,只是似懂非懂地知道了“官府信用”這個詞匯,但稍微懂得經濟民生的人看了這些文章之后。便能意識到掌握貨幣的制造和發行對于一個政權的重要意義。
袁譚在并州已經蹦跶不了幾天,在整個大漢北方即將迎來和平穩定的局面之前,劉和一直在醞釀的貨幣改革終于開始啟動了。
在劉和的計劃之中,這場貨幣改革將采用小步快走的方式逐漸地改變,而不是像漢武帝改革幣制和王莽改制時那樣貪婪和激進。
西漢初年直到武帝年間,國家沒有出現大的持久災荒動亂,政府政策穩定。土地賦稅較輕,經濟持續發展,國家積累了大量財富。武帝初年出現了“京師之錢累巨萬,貫朽不可校;太倉之粟陳陳相因,充溢露積于外,至**不可食;仲庶街巷有馬,阡陌之間成群”的富足景象。
漢武帝正是在前所積累的財力物力的基礎上壯大國威,北驅匈奴,朝鮮,南逐吳越。由于戰事頻繁且規模龐大,戰爭耗費、軍功賞賜、安撫降者花費無數。加上水患不斷,黃河決堤達十余次,改道五次,中央財政入不敷出,于是有輸粟補官、除罪之法,吏治選舉日趨馳廢。
為了解決財政困難,漢武帝開始改革幣制。他首先向諸侯王下手,制造了一種皮幣,要求王侯宗室朝覲聘享時必須使用皮幣。一張皮幣面值四十萬錢,然而實際上根本不值這個數字。這樣實際上是使用國家強制手段逼迫諸侯王出錢充實國庫,不然就會失爵失國。說白了,這就是漢武帝手握砍刀逼著諸侯國出錢,只不過拿出皮幣來充當遮羞布。
后來,武帝覺得從諸侯國主手中搜刮財富還不夠用,便利用同樣的方法掠奪民間財富。當時他命令錢監造銀錫為白金,面值三千、五百、三百,又鑄三銖錢,文如其重。從古到今,發行大面值的貨幣,便是政府解決財政危的有效手段,但是這種飲鴆止渴的方法卻會打亂市場和貨幣的正常秩序,引起惡劣的通貨膨脹,必然會對經濟造成嚴重的破壞。這種作法在古今中外屢見不鮮,漢武帝政府用不足值的“白金”來攫取標稱的實際價值財富,就是一種無恥的經濟掠奪,后來的王莽和蜀國也曾使用過,再往后的各朝各代都是一個鳥樣。明代的紙鈔、民國的法幣……
由于足值的三銖錢與不足值的“白金”同時使用,百姓肯定會盜鑄白金,吏不能制。大司農顏異曾明確指出皮幣的不合理之處:“今王侯朝賀以蒼璧。值數千,而皮幣反四十萬,本末不相稱?!倍箢伄惥挂浴案拐u”之罪而喪命,于是朝中就只剩阿諛奉承之徒,無人敢于質疑皇帝的貨幣做法。
后來王莽篡位之后,也曾嘗試著改變國家貨幣,在他的極力主導之下。當時的朝廷先后發行了三種新錢,分別叫做“大泉”、“栔刀”和“金錯刀”。
王莽當時鑄造新錢的主要目的。是想用它來收購民間的黃金。西漢時,黃金在對外貿易中是作為國際貨幣使用的,有一定數量的外流,加上其它原因,使得黃金格外希罕。王莽禁止列侯以下私藏和使用黃金,百姓手中的黃金都要賣給政府,有時候則干脆沒收,巧取豪奪。