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readx;　　龜茲向?qū)砦煲宦犈逄芈迥釣跛拐f(shuō)地圖是年前的，登時(shí)翻個(gè)白眼，“你們那都是老黃歷了！”

“老黃歷？”馬克西明和佩特洛尼烏斯顯然不明白這個(gè)詞匯的意思。

“老爺，我的意思是說(shuō)過(guò)時(shí)了！”身戊翻個(gè)白眼，“現(xiàn)在的賽里斯比年前大多了。他們最西方的邊界已經(jīng)不再是涼州，而是羌族自治州。”

“這意味著什么？”佩特洛尼烏斯問(wèn)。

身戊答曰：“這意味著我們無(wú)需耗費(fèi)一個(gè)那么久就能抵達(dá)賽里斯。”他手持遠(yuǎn)方，接著道：“跨過(guò)這片隔壁，再走天就可到達(dá)賽里斯邊境，渡過(guò)邊境再走兩天，就是羌族自治州的州治羊城。那里可是處購(gòu)物的天堂，在羊城巨大的市場(chǎng)里可以買到賽里斯所有的產(chǎn)物。當(dāng)然，如果老爺們想要買上好的絲綢，最好還是去長(zhǎng)安或者洛陽(yáng)。”

“哇，賽里斯終于到了。”隨行的羅馬士兵和羅馬商人聽到這番話長(zhǎng)出一口氣，同時(shí)心里燃起濃濃的期待。賽里斯會(huì)是什么樣？真像安息人說(shuō)的那樣嗎？他們是怎么織出華美的絲綢來(lái)的？真是個(gè)神奇的國(guó)家？

身戊掃視一眼興奮羅馬人，一臉自得。用羅馬人聽不懂的龜茲方言低聲呢喃，“一群沒見過(guò)世面的土鱉。”

羅馬的商人在為即將抵達(dá)目的地而興奮的同時(shí)，那么馬克西明和佩特洛尼烏斯則在為賽里斯無(wú)垠的疆域和軍力而震驚。

按照身戊所說(shuō)，年前賽里斯的西部邊陲是西涼，而現(xiàn)在是羌族自治州。從西涼西，到羌族自治州邊疆足有將近一個(gè)月的程計(jì)算，足可見羌族自治州何等之大。同時(shí)，能將這么大一片土地征服，也可證明賽里斯軍力十分強(qiáng)大，甚至可以與偉大的羅馬相媲美。

想到這兒，佩特洛尼烏斯不由興奮起來(lái)，期待著見識(shí)一番賽里斯的兵馬。與之相對(duì)的，馬克西明心中則生出幾分憂慮，在過(guò)去五年里羅馬帝國(guó)占據(jù)的總領(lǐng)土也沒有賽里斯一個(gè)羌族自治州大，賽里斯人的強(qiáng)盛超乎了羅馬的想象，他很擔(dān)心這個(gè)龐大的東方帝國(guó)未來(lái)會(huì)對(duì)羅馬不利。

可是轉(zhuǎn)念一想，賽里斯距離羅馬足有數(shù)萬(wàn)里之，一年多的程。兩國(guó)之間還隔著安息貴霜多個(gè)大國(guó)，就算賽里斯再?gòu)?qiáng)大也威脅不到羅馬本土。

想到這些，馬克西明的憂慮瞬間消失，轉(zhuǎn)而變成了濃濃的期待。作為西方最強(qiáng)盛的帝國(guó)，羅馬很希望能與同樣強(qiáng)大的東方明結(jié)成友好同盟，共同對(duì)抗貪婪的貴霜和安息人。

思考之際，日上竿，時(shí)間已經(jīng)到了正午。在這個(gè)時(shí)段，按理說(shuō)璀璨的陽(yáng)光烘曬下，空曠的戈壁灘應(yīng)當(dāng)變得溫暖起來(lái)才對(duì)。可今日的氣候格外反常，寒風(fēng)一個(gè)勁兒的吹，灌進(jìn)羅馬人的衣袍里，凍得他們好一陣哆嗦。遮天蔽日的風(fēng)沙四下升騰，將天地染成朦朧的灰黃顏色。

“這是怎么了？”佩特洛尼烏斯驚問(wèn)身戊。

身戊寬慰他道：“老爺，放心吧！沒事，這是大漠里起了。咱們現(xiàn)在已經(jīng)走到了沙漠的邊緣，不會(huì)受影響。”

馬克西明緊了緊身上的袍，顫抖著說(shuō)：“可是這風(fēng)也大了。傳我命令，到前面找個(gè)避風(fēng)處，原地休整。等到風(fēng)沙過(guò)后再繼續(xù)趕。”

“老爺，聽我一言。”身戊趕忙勸阻，“咱們腳下這條風(fēng)沙最小，是商人去賽里斯的首選商。但是在商戶云集的同時(shí)，也有不少惡人覬覦商人的財(cái)富，時(shí)常組成馬賊隊(duì)伍前來(lái)劫掠，所以萬(wàn)萬(wàn)不能在這兒休息。且非但不能休息，還得加緊趕，等渡過(guò)戈壁，再走兩天到了賽里斯的控制范圍就會(huì)好起來(lái)。那時(shí)再休息不遲。”

馬克西明問(wèn)道：“馬賊如此猖獗龜茲人和賽里斯人難道不管他們嗎？”

“回老爺。”身戊解釋說(shuō)：“這一帶都是一望無(wú)垠的沙漠和隔壁，龜茲和賽里斯都懶得占據(jù)，是國(guó)與國(guó)間的空白地帶，自然無(wú)人去管。”

馬克西明點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我明白了。多一事不如少一事，我們還是繼續(xù)趕吧！”

馬克西明沒有想到的是，就在他們向東行進(jìn)的時(shí)候。

一隊(duì)由一千多個(gè)精絕人組成的馬賊隊(duì)伍正在悄悄靠近他們。半夜時(shí)分，就在羅馬使團(tuán)趕了一天的，人困馬乏的時(shí)候。

精絕人忽然從風(fēng)沙滿布的夜幕中冒了出來(lái)，嗷嗷大叫著殺向羅馬使團(tuán)。

佩特洛尼烏斯見狀，抽出腰里的短劍，振臂高呼：“列陣迎敵。”

護(hù)衛(wèi)在馬克西明周圍的二余名羅馬士卒從車中取出兵刃，節(jié)起軍陣，死死盯住虎視眈眈的馬賊。

“將軍，那些商人怎么辦？”此行，羅馬使團(tuán)后面還跟著數(shù)貴族家的商隊(duì)和商賈，馬克西明不由為這些手無(wú)寸鐵之人擔(dān)心起來(lái)。

“馬賊多，顧不上他們了。”面對(duì)一千多個(gè)馬賊，佩特洛尼烏斯如臨大敵。即便隨行的都是羅馬軍中最為能征善戰(zhàn)的勇士，在渡過(guò)沙漠穿越戈壁之后，也是困乏無(wú)比。戰(zhàn)力大跌，連自保都成問(wèn)題，更何況保護(hù)他人了。

隨行的羅馬人很快看出他們的使節(jié)團(tuán)將要拋棄他們，高聲哀求帝國(guó)士卒保護(hù)他們的安全。

“佩特洛尼烏斯將軍，求求您救救我們！”