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一杯酒，兩條煙，三聲“老兄”,四五枚硬幣，就能和來往的各路人士勾肩搭背，看他們擠眉弄眼,說些不知從哪聽來的、真真假假的傳聞。

當地人靠擺弄消息賺外快的不在少數——

比他們老實的，頂多倒倒好皮子；比他們聰明的，考了駕駛證書，開著直升機從馬翁把一批又一批的闊佬送進沼澤深處的私人營地,剩下不上不下又思路活泛的就賺些“沒那么臟”的臟錢。

從他們口中，齊達聽到了幾件值得注意的事。

某些政客家門口又被舉著牌子的動物保護人士圍住了,加量發放狩獵許可的事可能會引來一小段波折；某個長期出售軍用級別“玩具”的家伙已經遭難，警察正等著訂貨的人上鉤；以及……某支名聲在外的護林員小隊最近有些異動。

齊達認為這三個消息很有可信度。

倒不是每天條子都會自己透出口風，但只要開始組織行動，再嚴密的組織都免不了和后勤通氣，和各地關卡通報,要知道他們在活躍不是難事。

“那些家伙兩天前在我朋友那里修船，這艘船嘛……多半是要往杜馬的方向走。”對方，線人，信誓旦旦地說。齊達又數出幾枚硬幣,他喜笑顏開，左右看了看，壓低聲音補充道：“我朋友打聽出來，要坐船的是巴斯陀那幫人。”

巴斯陀……是個討厭的名字。

但是杜馬和他們的活動區離了十萬八千里。

齊達沒太把這件事放在心上，加之很快又聽說北邊和奇夫島各有一伙菜鳥被條子端了，更是徹底把這個消息拋在了腦后。倒是不速之客似乎被接二連三的大動作嚇住了，此后一周都沒有出現，因同行傾軋而捏合起來的團隊也得以重新分散。

上線給分開的小隊各自發了新的任務指標，齊達和賽思科這里則是接到了一個很有分量的指名。

照片甫一加載出來，兩人就認出了被標記的獵物的身份——因為象牙長度正在社交平臺上名聲大噪的、被認為會是下一個“象王”的公象庫烏。

任務由上線直接發送，齊達和賽思科不知道幕后買家的確切身份，但他們也并不關心——

一旦某頭公象被認為是象王預備役，是活著的“強大”和“雄壯”的象征，那么距離某些闊佬決定把它擱在壁爐上、架在掛毯間就只是時間問題。

通常情況下，這些闊佬的要求可以通過更“清白干凈”的手段完成：聯系合作方取得狩獵許可，然后想辦法把它弄進狩獵區。但因為這頭公象比較有名，活動范圍又離狩獵區很遠，上面的大人物怕惹麻煩，于是最終交到了小隊手里。

齊達并不是很喜歡這種任務。

獵殺指名對象需要長時間的籌謀、踩點、疏通關系，還要選擇更難操作的武器，上次他們接到這種單子時在克魯格泡了差不多得有兩個月。

時間長就算了，關鍵大公象還往往脾氣不好、喜歡獨來獨往，在此類公象出沒的地方基本找不到其他目標，也就少了許多順道賺外快的機會。

好在……他和賽思科帶領的小隊還是很專業的。

團隊在這次轉移據點后不到一周就摸準了庫烏的活動軌跡（喜歡過度分享的游客實在幫了大忙），并在志愿者離開后進行了第一次嘗試。

當時齊達、賽思科和隊員姆夸阿桑在三個方向拿著裝填了毒箭的弓弩，而另一名隊員哈里斯則在較高的地方放哨，但不知是風向作祟、獵物察覺到了危險的存在，還是運氣不好，總之沒等他們走到合適距離，公象就扭頭逃脫。

……射擊角度消失了。

賽思科啐了一口，齊達也忍不住唉聲嘆氣。

沒能抓住這個機會，就要等下次志愿者、研究員和游客都愿意讓庫烏自己呆著的時候，這一等少說也要好幾天，但不管怎樣都得繼續等下去。

第二天，第三天，運氣果然沒有眷顧他們。

第四天，濕地中下起了大雨，齊達認為可以冒雨一試試，于是決定在漫過腳背的水澤里穿行，結果隊伍里年紀最小的新人因為自大走錯方向，踩到了一條毒蛇身上——幸虧他穿著橡膠雨鞋，蛇牙只在鞋面上留下了幾個泛白的咬痕。

經此一役，大家的興致都不太高。

第五天，姆夸阿桑無所事事地擊斃了一頭羚羊。

他下刀的角度不好，以至于被運回營地的羚羊分明被補了脖子，卻還在又踢又叫，賺不了幾個子的小玩意，吵卻吵得很，賽思科實在嫌煩，親自動手給剝了皮，還完整地剜出了眼珠炫耀。

一直到第六天，運氣才姍姍來遲地眷顧了他們。

這天上午，賽思科和齊達才剛劃船到往常觀察大公象庫烏的水域，坐在后方的新人就觀察到了一個不同尋常的信號，險些在船艙里一蹦三尺高。

“看那里，那有一頭公象！”他叫道。

隊員們于是順著手指的方向看去，果然在庫烏身邊不遠處看到了一頭很是年輕的非洲象，大約是因為同類使庫烏覺得自己的權威受到了挑戰，頂著至少三波觀察者的目光，它正在搖頭晃腦，向“入侵者”展示那對足以被稱作“兇器”的長牙。

“……可別打出性命。”賽思科低咒。

要是就在這打得年輕公象丟掉小命，那兩支象牙多半就得被志愿者通報處理了，甭管事后流落到倉庫還是黑市，錢總歸到不了他們的口袋里。

“怎么會呢？”齊達倒不太擔心，“大小擺在那，不出十分鐘這頭小的就得灰溜溜逃走了。”

“我猜五分鐘。”姆夸阿桑捧場附和。

就著這一“賭局”，船上四人于是“辯論”開來。可惜他們的猜測沒有半點落個真切。

還沒等庫烏往前沖刺，年紀小一點的公象左看看，右看看，視線在志愿者、游客和隱沒的小隊身上短暫停留，就連奔帶跑地沖進了樹林。

按說這塊水域也就一小片被樹木遮蔽住了，這頭公象卻硬是捱到傍晚都不探頭，簡直必兔子還要能躲，讓新人不滿地噓了好幾個鐘頭。

不過……數天以來第一次，營地里氛圍輕快。

幾乎所有隊員都認為在活動區見到年輕公象是個好兆頭——庫烏很有可能因為它改變行為模式，志愿者一下子跟不上，就會給小隊爭取到射擊窗口。此外，它本身也是張合格的移動鈔票。

齊達做夢都夢到把兩頭公象一起拿下。

次日起床時，他感到神清氣爽，罕見地去給全營地打了水。或許是人高興時總得有點不高興的事來添麻煩，等他回到帳篷邊上，卻發現新人沒起來，其他幾個則是臉色難看地圍著。

“羅杰病了。”賽思科硬邦邦地說。

的確……新人在帳篷里蓋著被子卻直打哆嗦，呼吸時肺里有明顯的痰音，手指白得像死人。他自稱“有釘子在往兩只眼睛中間打”，無論姆夸阿桑和哈里斯怎么拉扯，都沒法靠雙腳站起來。

老實說——這并不是前所未有的狀況。