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美林堡的擁擠讓這里的地價(jià)節(jié)節(jié)攀升，帶動(dòng)房?jī)r(jià)也非常驚人。不要說(shuō)那些豪宅了，就是薇薇安家現(xiàn)在住的這棟聯(lián)排小樓，如果想賣(mài)的話，6、700鎊也是一個(gè)很公道的數(shù)字呢！這樣的房子是這樣，豪宅就更不用說(shuō)了。

奧斯汀先生早就考慮換大房子的事了，只是一直苦于錢(qián)不夠而已。現(xiàn)在聽(tīng)奧斯汀夫人說(shuō)到這個(gè)，立刻就豎起了耳朵。

“我們陷入了一個(gè)誤區(qū)，為什么一定要買(mǎi)房子呢？事實(shí)上，這么大的美林堡，即使是貴族和銀行家，也有人是租房落腳的，不是嗎？”奧斯汀夫人顯然是考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題了，說(shuō)出來(lái)時(shí)非常坦然，和以往完全不同。

以往的奧斯汀夫人就和奧斯汀先生一樣，受限于他們的出身和見(jiàn)識(shí)，對(duì)于‘不動(dòng)產(chǎn)’有著天然的癡迷。浮財(cái)掙得再多，除了一開(kāi)始的時(shí)候格外興奮激動(dòng)，到后來(lái)也就是數(shù)字了，并不能讓他們更失態(tài)。不動(dòng)產(chǎn)就不一樣了，它在那里就讓人覺(jué)得踏實(shí)。

這也是當(dāng)初奧斯汀先生出手手搖式冰淇淋機(jī)時(shí)，別的什么都沒(méi)有圖謀，最后選擇換來(lái)了白帆街136號(hào)的原因。

而住自己的房子時(shí)間久了，讓他們都忘記了，在偌大的美林堡，擁有自己房產(chǎn)的才是極少數(shù)！大多數(shù)人，包括大量中產(chǎn)階級(jí)，都是租房住的！

只不過(guò)不同于普通勞工和赤貧的人，可能得一家人棲身于一個(gè)小小的房間，中產(chǎn)階級(jí)往往會(huì)租下一棟房子。實(shí)在不足以負(fù)擔(dān)一棟房子的，也只是在租下一棟房子之后，再將房子的一層，或者兩層轉(zhuǎn)租出給可靠的租客而已。

而且不同于窮人是每月、每禮拜付一次房租，中產(chǎn)階級(jí)往往一次會(huì)簽3年、5年、7年的合約，然后每年付一次租金。對(duì)于房主來(lái)說(shuō)，租給這樣的體面人其實(shí)不是最賺的，不過(guò)相應(yīng)的也比較穩(wěn)定省事兒就是了。

“正是如此！”奧斯汀先生也露出了恍然大悟的表情，站起身來(lái)，在房子里來(lái)回踱步。倒不是‘租房’這件事是什么秘密，只不過(guò)思維定勢(shì)這種東西形成了就是這樣的。要是沒(méi)有人提醒，奧斯汀先生能一直攢錢(qián)到足夠買(mǎi)房子呢！

而一旦想到可以租房，原本困擾的事情一瞬間就豁然開(kāi)朗了！相比起買(mǎi)房的巨額開(kāi)支，租房實(shí)在不算什么。

不過(guò)奧斯汀先生也不了解美林堡高端住宅的租賃市場(chǎng)就是了，所以沒(méi)有立刻做什么。他對(duì)奧斯汀夫人說(shuō)：“盧娜，明天你可以去房屋中介去看看，打聽(tīng)租房子的事兒——這樣的豪華大宅要出租，不太可能在報(bào)紙上登廣告。”

畢竟大多數(shù)的豪宅原本都是屬于貴族和大富豪的，之所以拿來(lái)租賣(mài)，除了少數(shù)是房子太多，又不想空著。大多數(shù)都是原房主手頭緊了…這種事，對(duì)于上流社會(huì)來(lái)說(shuō)其實(shí)是有些丟臉的。

將招租和賣(mài)房的消息登在報(bào)紙上廣而告之，那些人可受不了這個(gè)！

所以大多數(shù)也只是讓房屋經(jīng)紀(jì)人知道，然后委托給他們私下搞定。而有些甚至連房屋經(jīng)紀(jì)人都不會(huì)找，就在小圈子里流通消息而已。

“照我原本的想法，我們哪怕最早也只能年底時(shí)搬進(jìn)大房子里去，但現(xiàn)在看來(lái)時(shí)間會(huì)大為提前。不只是房子的開(kāi)銷(xiāo)減少了很多很多，還有房子里的家具、器皿、古董…也暫時(shí)不用考慮了。”

此時(shí)租房都會(huì)提供基本的家具，而這樣的豪宅就更加周全了，基本上什么都有，完全是拎包入住的水準(zhǔn)。

至于買(mǎi)房，只要不是自己買(mǎi)地皮建房，買(mǎi)來(lái)的‘二手房’也基本會(huì)附帶原本房子里大部分的東西——不過(guò)，這也說(shuō)不準(zhǔn)，總有一部分是原主人的愛(ài)物、舊物、家族傳承，這些都是要帶走的。

“我們手中現(xiàn)有的錢(qián)財(cái)，足夠租一棟豪宅、購(gòu)置一兩輛豪華馬車(chē)，再雇傭一些仆人了。還有平時(shí)豪華富裕的生活，哦，肥皂廠的利潤(rùn)完全能負(fù)擔(dān)得起。”

這也是之前不能立刻搬到大房子的原因，搬新家不只是房子的事兒，從小房子搬到大房子，才是社會(huì)地位真正完成躍遷！隨之而來(lái)的就是各路排場(chǎng)都要符合自身的地位，各種開(kāi)支就都來(lái)了！

別的不說(shuō)，現(xiàn)如今一輛‘標(biāo)準(zhǔn)’的豪華馬車(chē)就要450鎊呢！而這還只是馬車(chē)，還有馬兒呢？

馬匹也不是買(mǎi)來(lái)就行的，每年都要花錢(qián)養(yǎng)馬，再加上照顧馬匹的馬夫和駕車(chē)的馬車(chē)夫…呵呵，這可不是一筆小錢(qián)，不算最開(kāi)始買(mǎi)車(chē)買(mǎi)馬的錢(qián)，只算每年‘養(yǎng)’這些的費(fèi)用，一年花掉數(shù)百鎊，實(shí)在不稀奇。

奧斯汀夫婦暢想著很快就要到來(lái)的新生活，充滿(mǎn)期待——當(dāng)然了，未來(lái)再怎么美好都是未來(lái)的事，當(dāng)下還是要過(guò)好現(xiàn)在的生活。

在外人看來(lái)，奧斯汀家是發(fā)達(dá)了，但還不夠發(fā)達(dá)。因?yàn)榭雌饋?lái)他們是買(mǎi)了一些好衣服，給教堂捐款也比之前多了，可也只是這樣，生活中的變化不算很大。至少和那些大家都知道的‘暴發(fā)戶(hù)’相比，實(shí)在是低調(diào)呢。

所以在最初的不適應(yīng)之后，周?chē)娜怂坪跤譂u漸習(xí)慣了奧斯汀家的‘新定位’，找到了和他們相處的感覺(jué)。這一點(diǎn)薇薇安在學(xué)校里也是一樣的，一開(kāi)始反應(yīng)‘超常熱情’的同學(xué)們?cè)谶^(guò)了那個(gè)階段之后，好像也冷靜了下來(lái)，和之前差不多了。

嗯，就是喜歡她的人，依舊喜歡她，不喜歡她的人依舊不喜歡。

只不過(guò)之前因?yàn)樗F看不起她這一點(diǎn)沒(méi)有了而已。

說(shuō)實(shí)話，薇薇安也比較適應(yīng)這種狀態(tài)，因?yàn)榧依镒兊糜绣X(qián)，同學(xué)們都變得‘前倨后恭’什么的。這真是乍一想很爽，實(shí)際上卻是會(huì)讓她犯替人尷尬的老毛病的情況……

“你來(lái)彈吧……”蘇珊照例在音樂(lè)課上，將練習(xí)鋼琴的機(jī)會(huì)讓給了薇薇安。想了想又問(wèn)她：“奧斯汀叔叔沒(méi)有考慮過(guò)先買(mǎi)一架鋼琴給你嗎？”

薇薇安的手搭在了鋼琴的琴鍵上，搖搖頭：“考慮過(guò)，但…現(xiàn)在不是錢(qián)的問(wèn)題了，而是房子太小了。哪怕是小鋼琴，在客廳里也很難找到合適的地方放下了。你知道的，聯(lián)排別墅的單層面積可不大。”

這是事實(shí)，就薇薇安家那個(gè)房子，一樓分出了廚房、客廳和兩個(gè)臥室，真的是相當(dāng)緊湊了。要知道很多這樣的聯(lián)排別墅都會(huì)有‘地下室’，一般會(huì)把廚房安排到地下室去，臥室又會(huì)放到樓上去，一樓就是一個(gè)門(mén)廳、客廳和餐廳而已。

薇薇安家的一樓本來(lái)就在樓梯間旁分割出了一個(gè)窄道，方便租客去后院的廁所，以及水泵取水（也是讓租客進(jìn)進(jìn)出出完全不會(huì)干擾到奧斯汀一家的生活）。這樣一來(lái)一樓居住面積就更小了一些了，這種情況下客廳的‘袖珍’可想而知。

一架小鋼琴不大（其實(shí)就是立式鋼琴，相對(duì)三角琴這樣的大鋼琴確實(shí)不大），學(xué)校里給薇薇安她們用的就是這種小鋼琴。但問(wèn)題是，奧斯汀家的客廳也是真的不大，每個(gè)空間都有安排，如果不想布局看起來(lái)奇怪，就只能放棄往其中塞一架鋼琴的想法了。

“啊，那倒是…”蘇珊也去過(guò)奧斯汀家?guī)状危瑢?duì)奧斯汀家住宅的局促記憶猶新。其實(shí)說(shuō)起來(lái)，奧斯汀家如果沒(méi)有租房出去，一家三口住那棟聯(lián)排別墅的話，其實(shí)還是挺寬敞的，在中產(chǎn)階級(jí)中也算是‘標(biāo)準(zhǔn)’地了。

而且那可是奧斯汀家自己的房子，一般住這種房子的中產(chǎn)階級(jí)，很少有房子是自己的呢。

不過(guò)蘇珊也知道，奧斯汀家當(dāng)初以收入來(lái)說(shuō)，根本達(dá)不到中產(chǎn)階級(jí)的水準(zhǔn)。這樣的話，也不用強(qiáng)撐場(chǎng)面。將房子樓上幾層都租出去，獲取房租、補(bǔ)貼生活顯然是更加務(wù)實(shí)理智的做法。

薇薇安的手指在鋼琴鍵上飛舞，蘇珊聽(tīng)起來(lái)覺(jué)得有些生疏，不過(guò)這種程度的‘生疏’問(wèn)題不大。在班上15個(gè)女孩子中，薇薇安這個(gè)水平屬于中等或者中等偏下，完全足夠在朗廷夫人那里‘過(guò)關(guān)’了。

顯然，哪怕是很清楚音樂(lè)課比較重要，善于演奏鋼琴和歌唱，對(duì)于一個(gè)進(jìn)入社交界的淑女來(lái)說(shuō)是非常加分的一點(diǎn)，女孩子們?cè)搼卸璧倪€是會(huì)懶惰——就像薇薇安上輩子，普通家庭的孩子都知道努力學(xué)習(xí)能改變命運(yùn)，但最終能堅(jiān)持不放松學(xué)習(xí)的也只有一小部分。

事實(shí)情況也和蘇珊預(yù)料的一樣，朗廷夫人檢查所有女孩兒對(duì)之前學(xué)的曲子的掌握情況時(shí)，并沒(méi)有對(duì)薇薇安那顯得生疏的指法說(shuō)什么，看過(guò)后就去檢查下一個(gè)學(xué)生去了。

在這個(gè)檢查環(huán)節(jié)中，最出風(fēng)頭的是羅麗莎…顯然，羅麗莎成為學(xué)校里女孩兒們的頭，不只是因?yàn)樗依锖苡绣X(qián)，她本身在同齡人中也說(shuō)得上出色。比如她佛羅斯語(yǔ)就是所有女孩中最好的，鋼琴也彈得好，其他各門(mén)功課也很少有排不上班里前三的。

不過(guò)和薇薇安就沒(méi)法比了，薇薇安又不是真的12歲，學(xué)習(xí)能力本來(lái)就高出同齡人一大截。去年夏天恢復(fù)上輩子的記憶之后就更不用說(shuō)了，這讓她很多功課拿到第一真的就是因?yàn)橹挥械谝唬偷诙牟罹嗤皇且粋€(gè)名次能夠說(shuō)明的。

一串‘叮叮咚咚’的樂(lè)符飄揚(yáng)而過(guò)，羅麗莎的曲子彈得相當(dāng)純熟。演奏完畢之后，朗廷夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的，維吉爾彈得很好，你們都要向她請(qǐng)教——我說(shuō)過(guò)的，堅(jiān)持練琴是必須的，你們每天最好花1個(gè)鐘頭的時(shí)間練琴，2個(gè)鐘頭也不嫌多。”

“如果做不到，那至少也要留出半個(gè)鐘頭的時(shí)間來(lái)……”

說(shuō)完了這些老生常談的勸誡，朗廷夫人又檢查了剩下的學(xué)生，才正式開(kāi)始今天的音樂(lè)課。今天要教一首新曲子，也是因?yàn)檫@樣，才要檢查上一支曲子的掌握情況。現(xiàn)在就算是最差的學(xué)生，也算是半掌握了，朗廷夫人就按照計(jì)劃，開(kāi)始了新曲教學(xué)。

音樂(lè)課對(duì)薇薇安來(lái)說(shuō)是非常快樂(lè)的，能唱歌，還能多練練鋼琴呢！而快樂(lè)的時(shí)間總是過(guò)的很快，好像一不留神時(shí)間就溜走了。當(dāng)下課的鐘聲按時(shí)敲響，薇薇安還有些戀戀不舍。

這一幕恰好被羅麗莎看到了，她立刻向自己的‘跟班’貝蒂挑了挑眉，示意她看薇薇安，然后又露出了一個(gè)諷刺的表情。

當(dāng)朗廷夫人還在音樂(lè)教室里時(shí)她沒(méi)有做什么，朗廷夫人一走，她立刻對(duì)貝蒂說(shuō)：“我其實(shí)不太明白，為什么奧斯汀家不為她買(mǎi)一架鋼琴呢？”

“明明為她買(mǎi)裘皮外套的錢(qián)就夠買(mǎi)鋼琴的了，結(jié)果現(xiàn)在她還需要用鋼琴紙來(lái)練習(xí)。”

貝蒂會(huì)意，故意說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)有的暴發(fā)戶(hù)會(huì)為了別人看得到的地方華麗體面，在看不到的地方吝嗇。雖然這樣虛榮挺可笑的，但其實(shí)這種人還挺多的。”

對(duì)于這種程度的‘指桑罵槐’，薇薇安根本不在意。不是因?yàn)樗兄倜孀愿伞牡滦校兇馐橇_麗莎、貝蒂在她這里一直處于被‘忽視’的社交等級(jí)——有的人以為，在社交等級(jí)中，和喜歡對(duì)應(yīng)的是討厭，其實(shí)不是，應(yīng)該是忽視！