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“歐文——”霍夫曼打斷歐文子爵的聲音并不高，但還是讓對方停了下來。

歐文才從‘得意忘形’中回過神來，明白自己說的太過分了——即使他說中了一部分，也不能否認霍夫曼是一個很有責任感，決斷力一流，冷靜又可靠，對國家足夠忠誠的人。而按照他的說法的話，對霍夫曼實在是太刻薄了。

又是一段時間的沉默，過了這段沉默之后，雙方默契地沒有接著剛剛地說，雖然話題還是圍繞著薇薇安、威廉婚約不成立打轉就是了。

這絕對是最近美林堡上流社會最大的話題之一，在并非社交季，各種流言、新聞并不多的當下，可是難得的談資…顯然，奧斯汀先生已經借助威廉接近薇薇安是居心不良這一點，和霍利斯伯爵那兒達成了協議，‘和平’否決這樁婚事。

雖然霍利斯伯爵并不認為自己的兒子接近薇薇安，一開始的出發點就很糟糕，這一點是不可原諒的大錯——這個時代就是這樣的，男人的錯大多不算是錯，就算是錯，還有‘浪子回頭’的理由可說呢！

只要最終真的結婚了，給了女孩兒一個交代，這種事又算什么呢？

但他的想法是一回事，女孩兒父母的想法又是另一回事。霍利斯伯爵覺得薇薇安是奧斯汀夫婦的獨生女，所以格外疼愛，更不能接受這種事，也就特別計較挑剔了一些…這倒也不奇怪。

所以雙方坐下來理智地探討了一番，這樁婚事也就算了。

之所以這樣順利，主要還是因為威廉不愁娶，薇薇安不愁嫁。在一方堅持不同意的情況下，另一方還要堅持也很沒意思（霍利斯家這邊也有息事寧人，不想讓別人知道威廉做了這樣卑劣的事的原因）。

嗯，或許威廉還想爭取一下，但奧斯汀先生直截了當地揭穿了他的‘目的不純’之后，大概是出于愧疚，他也只能默認了。

之后他倒是還想找薇薇安談談，但薇薇安一直閉門謝客，根本沒給他見面的機會。

“…薇薇安小姐和霍利斯子爵沒有訂婚，這樣的話，似乎一切都沒變化。”歐文子爵漫不經心地說著，還抬頭看了霍夫曼一眼：“這對您，簡直就像是上了絞刑架之后，又被特赦，但不是立刻釋放，只是緩刑而已。慶幸之外，也會覺得無形的絞索勒的更緊了吧？您真的不打算做點兒什么嗎？”

某種意義上來說，歐文子爵確實了解自己這位從小一起長大的朋友呢。

不過，也說不上全然了解，所以在霍夫曼干脆利落地點頭，肯定了他的話之后，他有那么幾秒鐘沒有回過神。

“咦？您的意思是…”想了一會兒，歐文子爵笑了起來，還笑的挺大聲的：“所以您這是打算動手了嗎？說實話，過去一直那樣什么都不做，真的不像您…即使薇薇安小姐我也想不到什么好辦法，可如果是你的話，我可是有著充足的信心的。”

相比起歐文子爵仿佛已經看到成功未來的樣子，霍夫曼要淡然的多。那種淡然在歐文子爵看來當然不屬于‘不在意’，要說沒信心，好像也不是…更像是知道自己能達成目標，但依舊有所疑慮。

“您到底怎么了呢？”

“我只是在思考，歐文，思考我真的能得到想要的嗎？就像我們進行外交，也有戰略目的和戰術目的，達到戰術目的很簡單，戰略目的就是另一回事了。甚至，有時候戰術目的的達成，是以犧牲戰略目的為代價的。”

“我沒有你想的那么聰明，那么無所不能，不然的話，過去也就不會遲疑那么長時間了…我懷疑我會搞砸所有事的。”

“但即使會搞砸所有事，你還是得去做，不是嗎？”大概是旁觀者清，歐文子爵這個時候反而能跳出迷霧，看到關鍵：“我是不知道您打算怎么辦，不過我想，即使您最后付出了相當昂貴的代價，會感到后悔，那也是那時候的事。”

“而如果什么都不做，那么您現在、肯定就要痛苦且后悔了。”

“…是的，您說的沒錯…”沉默了幾秒鐘，霍夫曼還是肯定了歐文子爵的話。

這個時候氣氛有一些低落，似乎是為了‘活躍氣氛’，歐文子爵仿佛是打趣一樣說道：“說起來，我很好奇…為什么薇薇安小姐會答應霍利斯子爵的求婚——事實上，這件事上，最后奧斯汀男爵和霍利斯伯爵談不攏并不怎么讓我奇怪。”

“對那些想太多的人來說，誰知道他們有什么我們不知道的理由呢？在情報不足的情況下，有意外也不算什么。”

“可是薇薇安小姐…我實在是不明白啊！真正了解薇薇安小姐的人就會知道，答應霍利斯子爵的求婚，這可太荒謬了！”

關于這一點，其實霍夫曼也不知道，他又不是神，在情報不足的情況下，怎么能想到是約瑟芬出手了？要說這個世界上有誰能夠看到這一點，也只有薇薇安這個‘穿越者’了。

而這一次約瑟芬確實激怒她了！她一邊通過奧斯汀夫婦的幫助，讓婚約沒有成功。另一方面，表面上是閉門謝客的樣子，實際上這段時間是在通過一些偵探和人脈調查‘索爾多伯爵夫人’！

訂婚不成功，這種情況下，她閉門謝客，無論是大多數人猜測的‘傷心’也好，少部分人想的避免被問到這事，感到尷尬也好…總之是一個不會引起其他人奇怪的說法，給她的調查實在是提供了不少方便。

第264章 紅粉世界264

奧斯汀先生過去就有使用偵探的習慣，一直以來，偵探可是給奧斯汀家‘保衛專利’提供了不少便利，這是薇薇安也見識過的。不過，當下薇薇安并沒有以自己本來的身份去接觸那些偵探。

她很清楚，相對于約瑟芬，她的優勢是敵明我暗。約瑟芬不知道她的底細，只當她是一個普通的上流社會成員。而她卻對約瑟芬的過去未來清清楚楚，甚至知道對方的‘死穴’所在…為了保留這個優勢，她需要格外小心，不能暴露自己。

畢竟，她如果暴露了自己，是很容易被約瑟芬的外掛給整死的！

所以她不能寄希望于私家偵探們的職業道德，一不小心被約瑟芬發現之后，不會牽連出自己來。她得讓偵探們不可能知道自己牽涉其中——因為之前奧斯汀家對美林堡的偵探有較多了解，她只要以此為出發點，選擇可靠的私家偵探就行了。

反正也都是名聲在外的偵探，和他們有過合作的有錢人可不少，并不會看到他們就想到奧斯汀家。

薇薇安并不出面，而是以信件的方式雇傭偵探。這些信件的收發地也經過了幾重掩飾，總之，以如今的調查手段，是很難追查到薇薇安身上的。甚至，薇薇安為此用了一個偽造身份在金融城開戶，賺取錢財，為調查行動提供資金！

這是以防萬一，如果暴露的話，追查‘錢’的流動，也查不到她這里來。

薇薇安雇傭這些偵探也很有講究，不同的偵探任務并不一定相同。有的人從‘歐內斯特伯爵夫人’失蹤那一天著手，查麥爾頓侯爵夫人和歐內斯特伯爵的行蹤。有的人查歐內斯特伯爵夫人失蹤那一天，島上人的各種口供……

還有人接到了國外任務，要去調查‘索爾多伯爵夫人’的由來，當初在船上的仆人，想必對自家伯爵救上來的美女是有印象的。有人去傳聞中‘索爾多伯爵夫人’出生、長大、成為交際花的地方，調查事情是否真的如明面上所說……

好幾個大任務，又分成了二十幾個小任務，每個小任務都有兩名以上的偵探接到。這一方面增加了效率，讓多個項目并行，另一方面，也讓進行調查的偵探也不知道自己在查什么——知道自己在做什么，但未見全貌。

薇薇安之所以不吝惜金錢，找了這么多偵探調查約瑟芬，是要證明索爾多伯爵夫人就是歐內斯特伯爵夫人。證明這件事，看似能幫約瑟芬報復仇人，實際也是將她推到了重婚的尷尬境地，之后會有不小的麻煩。

嗯，這個時代離婚都少之又少，重婚就更是聞所未聞了，值得當作特例來對待。哪怕有麥爾頓侯爵夫人蓄意謀殺在前，當事人有推脫的余地，事情也不是那么容易風過水無痕的。

不過，薇薇安其實也不是要借此一次釘死了約瑟芬這個【原書】女主角。先不說罪名夠不夠，就說真的足夠，約瑟芬也可以使用系統的光環道具脫身吧…薇薇安只是想制造麻煩，消耗約瑟芬的積分。

同時，也讓她難以用小白花的面貌去狩獵…這樣一來，積分收入也會減少。

如果她還想繼續下去，稍微理智一些就該選擇離開美林堡，去別的國家，甚至新大陸生活。最好是隱姓埋名，重新開始——這就是薇薇安的‘報復’了，將她趕出美林堡，趕出自己的生活。

對此，薇薇安也沒什么內疚的，反正牽連出麥爾頓侯爵夫人和歐內斯特伯爵當初的所作所為后，這兩人也會為自己的所作所為付出代價。不是說，趕走了約瑟芬，他們就能逍遙法外，不必為曾經的罪惡買單了。

“上次…多謝您的提醒了。”薇薇安沖霍夫曼點了點頭，發自真心地道謝。

薇薇安最近一邊閉門謝客，防止當面問到和威廉的事，一邊調遣偵探，調查約瑟芬的事，就為了證明約瑟芬和索爾多伯爵夫人是一個人。總的來說，不怎么見人，半個月都沒出現在人前了。