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來到圣路易號上的會議室,索巴看見塞拉弗正在與幾名技師伏案討論著關于大炮的問題。
埃蓮娜在一旁為列奧納多先生按摩著半邊仍舊麻木的身體,臉上香汗淋漓。
“圓形彈的軌跡怎么會沒有那種所謂的卵型彈頭完美呢?”一臉稚氣的尼科諾先生,漲紅了臉爭辯道,他下意識地扯動著自己的繡花領結,根本沒覺得那動作是多么不雅觀。
塞拉弗在紙上從容地畫上一根炮管和一枚竹筍般形狀的炮彈。
“看吧,如果想發射得更遠,炮管長度必須比管徑長10-20倍。但我們現在制作的圓形彈,無論怎么樣打磨,也會與管壁間產生不規則的空隙,打不準就成為了常有的事情。”塞拉弗說道,他的手還在圖上畫著,他用一個半橢圓形狀的箭頭來表明炮彈的旋轉,“怎樣解決這個問題?其實我們已經在嘗試了,那就是線膛炮。石彈變成金屬彈后,雖然間隙進一步減小,炮彈的初速加大,但離我們目標的距離還有很遠,由于距離過近,我們不可避免也同樣要受到敵方大炮的損害,有時候局勢甚至會逆轉過來,獵人變成了獵物。線膛炮能夠讓我們打得更準,知道嘛,膛線的功能是讓這些卵型炮彈旋轉起來——你們也許見過小孩子玩陀螺,那東西轉得越快,就會越穩定,而炮彈也存在同樣的道理。從線膛炮中發射這種卵型的炮彈,彈道會更加完美,落點會更加精確,也許在最大射程中都能給敵手以致命的打擊!”
一幫未來的工程師們都沉思起來,尼科諾更是以手托腮,奪過那幅草圖皺著眉深深地思考著。
“膛線……那么是不是意味著所有的炮彈也都得經過特殊的加工,它們必須非常吻合這種大炮的膛線呢?”他的口氣比剛才和緩得多,但仍是毫不客氣,“我簡直不敢想這種炮彈究竟會有多么巨大的成本,聽著,為單獨的一門炮配合這種來復式身管和這種卵型彈,對整個戰爭來說是毫無意義的!”
“不,尼科諾,如果您也認為這種大炮是精確的,那么就不用考慮它的成本問題了。”列奧納多先生忽然在享受之余睜開了眼睛,花白的胡子笑得顫抖起來,“因為我想塞拉弗大人已經能夠解決這一難題。”
尼科諾不禁雙眼通紅,他沖上一步,“您不是開玩笑吧,大師?”
“絕對沒有騙您,小尼科諾先生。”列奧納多衷心地笑道,他心里也以為這個說話有些結巴的年輕意大利人有著過人的才華,這小子在對數學的研究簡直已經把所有人比下去了,有了他,“瘋子”巴里都得時時把他拉去做大炮設計方面的研究和試驗。
對彈道學的深入探究,也令尼科諾成功地進入了特立尼達島研究院,并且很快升任與列奧納多一樣的高級專家。
塞拉弗望了望眼前的幾位他好不容易發掘出來的技師們。
尼科諾·豐塔澤,還有好幾個月才到20歲,但儼然已經是技術方面的專家了;56歲的蓋特爾先生,生物化學方面的行家里手,已經在橡膠領域開創了一個世界性的研究高度,米切恩和凱爾夫兩位中年人,則是他的助手,他們一個精擅于以化學方法貯藏,一個對冶煉則很有研究。
巴里由于忙碌而缺席,但他的助手,化學家科賽爾卻到場了,他在塞拉弗的啟發下,發現了錳與融熔的鐵水中的硫產生化學反應,能夠使鋼鐵質密堅硬不易脆裂的情況,由此,他為自己贏得了一份來自委員會的“專利許可證書”。
別人不知道,索尼婭卻不能不知道,因為早在15世紀20年代,也就是距今90多年前,佛羅倫薩共和國就已經向專利擁有者頒發過世界上第一份專利證書,那份專利是一只載有原始起重機的駁船,它是用來運輸大理石的。
而眼下這份專利證書,可以保證科賽爾先生每年獲得500金佛羅林的巨額回報。
除此之外,還有特立尼達鋼鐵廠優質鋼盈利后的抽頭,誰不知道以后的鋼鐵廠將是塊大肥肉啊?
約瑟最清楚,他是后勤部長,特立尼達島的生產力現在強得讓他難以置信。
幾萬名印第安勞役不是吃白飯的。按照塞拉弗和委員會的要求,他們建設了2個車輛加工廠,專門設計和生產畜力車;1個內有武器鑄造間的大型造船廠,還剩下幾個船塢和碼頭正在施工之中;5處瀝青加工廠,全部在原始森林之中,由于工作比較簡單,只需要人工開挖,隨后用鐵皮打制的油罐馬車運到需要鋪路的地方就可以了,因此投入生產非常之快;1處水泥加工廠,不過由于塞拉弗不允許在島上采掘石灰石,因此生產能力低下,水泥產量很小,只能保證重要工程的用量,這也是島上除鋼鐵廠以外其他建筑還不能享受水泥的原因之一;3處橡膠園和橡膠加工廠,全部雇用印第安婦女,他們按照塞拉弗的要求種植養護那些橡膠樹,并按季節采割膠汁;2處甘蔗園,其中包括范思坦尼先生個人擁有的生產地,這是僅次于鋼鐵廠的重要項目之一;1處天然氣工廠,他們按照塞拉弗的命令,在特立尼達研究院內設立了一個天然氣研究中心,高薪招收人才,此外,他們與水泥廠和橡膠廠緊密合作,按計劃準備向西班牙港所有人居建筑內輸送天然氣;1處正在加緊建設中的大型曬鹽場,所有的生產設備都是塞拉弗親自設計的,處于保密階段,所以只能知道其廠址不在島內;此外還有1個木材加工廠。
這些工廠都有相當的硬性指標需要完成,而那些指標數字自然是約瑟非常耳熟能詳的。
除了在特立尼達島上,約瑟控制下的后勤部門還在地域更加廣泛的印加大陸北方地區搜刮可以保存在倉庫中的產品。