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將請(qǐng)柬出示給克朗伯爵府上的仆人查看后，威克漢姆和伯特順利地進(jìn)入到了這棟燈火輝煌的大廳里。此時(shí)大廳里已經(jīng)是人聲鼎沸，受邀而來男士女士們都三五成群地聚成一個(gè)小圈子，談?wù)撝罱鼈惗匕l(fā)生的新鮮事。

和資產(chǎn)階級(jí)密切的新貴族們，自發(fā)地聚齊在一起，他們比較關(guān)注領(lǐng)地內(nèi)的礦山開發(fā)和最近火熱的運(yùn)河投資。而老派一些的土地貴族們則談?wù)撝谧约仪f園里采用的農(nóng)業(yè)新技術(shù)，但更多是談?wù)撝鱾€(gè)選區(qū)議員的選舉問題。

從這一小小的細(xì)節(jié)，可以看得出目前英國貴族細(xì)微的分化。樂于將資金投入到新興產(chǎn)業(yè)中的貴族們，和新興資產(chǎn)階級(jí)的聯(lián)系越來越密切，在不久的將來將同時(shí)代表貴族階層和工商業(yè)資產(chǎn)階級(jí)的利益，執(zhí)掌不列顛的政治經(jīng)濟(jì)大權(quán)。這批半貴族半資產(chǎn)階級(jí)的新權(quán)力階層，正是法國大革命后英國式的憲政還能在英倫三島繼續(xù)存在下去的基石。

而保守頑固的舊式土地貴族們，其經(jīng)濟(jì)地位則會(huì)在隨后的兩次工業(yè)革命中受到極大的沖擊，并在幾十年后的議會(huì)改革中盡失權(quán)柄，慢慢地退出日不落帝國的核心權(quán)力階層。

而將來威克漢姆要做的，就是擠入新貴族的圈子，在將來日不落帝國的權(quán)力圈子里搶到屬于自己的一席之地。不過目前以威克漢姆的地位還沒有資格去和那些新貴族搭話，只有不斷地壯大自己的實(shí)力，自然會(huì)獲得這些新貴族的認(rèn)可。

但在這之前，威克漢姆還需要從國王那里取得一個(gè)可以世襲的爵位，并在工商業(yè)中取得足夠的地位和實(shí)力。而這次對(duì)紡織廠的收購，就是威克漢姆踏出這些計(jì)劃的第一步！

那位克萊門德夫人在進(jìn)入了舞廳里，頓時(shí)像缺水的魚兒游回了大海，完全不顧忌伯特·切爾西的感受，直接接受一位中年貴族的邀請(qǐng)，成雙成對(duì)地滑入了舞池。

而威克漢姆則是在大廳里四處張望著，想要在擁擠的賓客中間找到那一抹熟悉的身影，可惜幾分鐘后他也沒有看到那個(gè)俏麗的身影。威克漢姆的心情十分復(fù)雜，心里隱隱地有一絲失望，但又害怕在遇到已為人婦的黛西后，又該說些什么。

伯特·切爾西見克萊門德夫人完全不給自己的面子，公然當(dāng)著的自己的面尋找下一個(gè)情人，臉上露出了憤恨的表情。不過伯特除了氣憤完全沒有任何辦法，因?yàn)檫@位克萊門德夫人是個(gè)有錢的寡婦，完全不必仰仗伯特的金錢供給，所以她可以隨心所欲地尋找她所中意的情人，而不顧前任情人的感受。

威克漢姆看著吃癟的伯特，有些幸災(zāi)樂禍地說道：“我說伯特，你的新情人似乎給你帶了一頂綠油油的帽子。”

伯特不甘心地瞪了幾眼在舞池中偏偏起舞的一對(duì)狗男女，然后轉(zhuǎn)頭問道：“喬治，綠帽子是什么意思？不過從你的表情來看，我想這肯定不會(huì)是什么好詞匯！”

“綠帽子是中國人的說法，意思就是妻子在身體上背叛了她的丈夫。我看那位克萊門德夫人似乎不把你這個(gè)正牌情人放在眼里呀，這么快就找到新歡啦。”威克漢姆怪笑了兩聲，做為最佳損友，任何在言語上打趣伯特的機(jī)會(huì)，他一向是不會(huì)放過的。

伯特沒好氣地翻了個(gè)白眼，無所謂地聳了聳肩：“反正就是玩玩，無所謂。不說這個(gè)了，還是辦正事比較要緊，我好像看到了伍德爵士，我這就帶著你過去。”

威克漢姆從旁邊侍者的盤子里取過一杯白蘭地，輕酌了一口：“哦？那就麻煩你帶我過去吧。”

“伍德爵士，很高興在這里見到你。兩年沒見，爵士你的精神還是一如既往地好，真是讓我們這幫年輕人感到汗顏吶。”伯特?zé)崆榈叵蛞晃涣鄽q，頭發(fā)有些花白的老者打招呼，看來這位老者就是那個(gè)擁有蒸汽紡織廠的伍德爵士了。

伍德爵士跟旁邊的人說了聲抱歉，然后皺了一下眉頭，一時(shí)間沒有想起這位熱情地向自己打招呼的年輕人是誰：“很抱歉，不知你是？”

伯特的笑容僵了一下，然后又繼續(xù)熱情地說道：“伍德爵士，我的父親正是您的合作伙伴約翰·切爾西，我是他的兒子伯特·切爾西，兩年前我們?cè)谝淮窝鐣?huì)上見過。”

伍德爵士這才反應(yīng)過來，臉上帶著歉意的表情：“哦，我想起來了，你就是切爾西家的那個(gè)小子。哈哈，兩年前你偷跑去參軍的時(shí)候，你父親可是把整個(gè)倫敦都給翻了個(gè)遍啦……抱歉剛才沒有認(rèn)出你，你也知道，這人一上了年紀(jì)，記性就不太好啦……”

聽伍德爵士提起自己兩年前偷跑去參軍的囧事，伯特臉上便露出了尷尬的神色，畢竟這件事情說出去一點(diǎn)都不光榮。伯特怕老人家繼續(xù)爆料，連忙示意威克漢姆上前來：“爵士，這是我的朋友喬治·威克漢姆少校，目前在陸軍部軍需處供職。”

威克漢姆微笑著說道：“很高興能和你認(rèn)識(shí)，伍德爵士。”

為了能引起伍德爵士的重視，伯特在介紹的時(shí)候，便將威克漢姆的職務(wù)說了出來，畢竟很多紡織業(yè)的商人都要和陸軍部和海軍部的軍需部門打交道，畢竟軍裝訂貨可是一塊大肥肉。尤其是軍官所用的軍服，都是用高級(jí)的呢絨裁剪而成的，而伍德爵士家的老本行正好是呢絨紡織業(yè)。

果然，聽說威克漢姆在陸軍部的軍需處供職之后，伍德爵士的態(tài)度很快就熱情了起來：“你好，威克漢姆先生。沒想到你年紀(jì)輕輕，就已經(jīng)是一位王國的少校軍官了，真是年輕有為呀。”

威克漢姆沒有把對(duì)方的恭維放在心上，二十四歲的少校在英**隊(duì)里還是挺常見的，小皮特那種二十七歲就成為英國首相的神人才是真正的年少有為。

“伍德爵士，不知道我有沒有這個(gè)榮幸，邀請(qǐng)你到那邊品鑒一下克朗伯爵府上的白蘭地呢？”

伍德爵士知道對(duì)方這是有話要說，而且他也想和這位陸軍軍需部的軍官拉拉關(guān)系，便點(diǎn)頭同意道：“當(dāng)然沒問題，威克漢姆少校，我聽說克朗伯爵可是收藏了一批不錯(cuò)的白蘭地酒，正好我們可以好好品鑒品鑒。”

于是三人在大廳的休息區(qū)找了個(gè)地方坐了下來，然后一邊品嘗著杯中的白蘭地，一邊胡天海的地聊了起來。伍德爵士的見識(shí)十分廣闊，他年輕時(shí)曾作為一個(gè)低階軍官參加過“七年戰(zhàn)爭(zhēng)”，在攻取加拿大的時(shí)候甚至親自干掉了幾個(gè)法國佬，他的騎士爵位就是那個(gè)時(shí)候掙下來的。

和這位老人家聊天，威克漢姆也沒有覺得無趣，反而有些越聊越起勁的意味在里面。在加上伯特在一邊插科打諢，整個(gè)談話的氣氛都十分良好。