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轉眼就到了除夕，臘月底這幾日，馬璘和北庭牙兵們都沒再出去閑逛，而是在北庭進奏院忙個不停。因為前幾日接到圣旨，圣人為彰顯國威，決定要讓北庭都護府在元日大朝會上當庭進獻天馬。這是難得的在圣人和其他都護府面前顯露北庭軍威的機會，阿史那旸副都護極其重視此事，找馬璘反復商量了多次，不斷修改完善進獻天馬的流程和細節，力求盡善盡美。北庭牙兵們個個也都摩拳擦掌，準備好好表現一番。要知道，大唐國內熙熙攘攘億萬兆民，有幾人得見天顏啊！更何況，這是要代表北庭都護府在圣人面前展現武功和英姿，簡直是祖墳上冒青煙了！

忙忙碌碌之際，不覺星斗滿天。馬璘正在專心致志地擦拭明光鎧甲，忽然聽到承天大街上傳來了陣陣喧囂聲，一抬頭，才發現夜色已經籠罩了長安城，朗朗的星空中，并無一絲月牙?！耙呀浀胶r了?。　瘪R璘瞟了一眼刻漏。

“頭兒，驅儺的隊伍到承天大街上了！”瘦猴興高采烈地跑了過來。

“長安的驅儺肯定很熱鬧！”“頭兒，咱們出去看看吧?！毖辣鴤兤咦彀松嗾f了起來，對大街上的喧囂聲一片向往。

“除夕之夜，金吾不禁，難得趕上在長安過除夕，你們就去樂呵樂呵吧。”阿史那旸副都護再次表現出體察下情、御人溫和的一面。

“謝副都護！”馬璘帶領本隊的牙兵一起做了個揖，但他的目光故意避開了阿史那旸那雙看起來如玉般溫潤透亮的眼睛。在從庭州到長安的一路上，馬璘一直對儒雅瀟灑的副都護頗有好感，內心深處甚至有些許自慚形穢，覺得自己真是鄉野村夫，和高貴的阿史那副都護相比，判若云泥。

但這些如星辰一樣明亮、清晰的好感，在接圣旨的那天晚上蒙上了一層捉摸不透的迷霧。那夜中使前來傳詔之時，此行主持大局的阿史那旸卻不翼而飛，不知到哪里去了。馬璘帶人尋了許久，才在平康坊尋到了正在喝花酒的阿史那旸。對于喝花酒，馬璘并無任何不滿，這畢竟是人之常情甚至是某些男人的癖好。讓馬璘真正在意的是，他在扶阿史那旸上馬車的時候，敏銳地察覺到，拉馬車的兩匹駿馬疲憊不堪、渾身是汗……

“可惜咱們沒有面具？”一個牙兵有點失望的嘟囔聲打破了馬璘的深思，而阿史那旸早已經轉回自己的房間了。

“哈哈，我早想到了。前天跟著頭兒去西市的時候，我就順便買了些面具?！笔莺锖艿靡?，長安一行，他這個長安土著盡力表現，讓他在牙兵中的人氣有所提升。

“同去！同去！”嘻嘻哈哈的牙兵們從瘦猴手里接過各式各樣的面具，繞開進奏院前庭里正在熊熊燃燒的庭燎，向承天大街走去。

馬璘順手也抓了一個青面鬼面具，融進了街上狂歡的隊伍中。隊伍前頭，是戴著老翁和老婆婆面具的儺翁、儺母；圍在儺翁、儺母身旁身后的，是成千上百個戴著小孩面具的護僮倀子；隊伍里的其余人，則都戴著青面獠牙的鬼怪面具，充當被儺翁、儺母驅除的對象。

長安平日里執行嚴格的宵禁制度，無令不得在坊外游走。這就使得除夕、上元這幾個不禁夜變得尤其熱鬧，整個長安城都變成了巨大的歡樂海洋。

在人群的推擁中，馬璘漸漸和牙兵們走散了，身邊都是戴著千奇百怪面具的人，卻不太能分清面具下的本尊是誰了。

寬闊的承天大街上熙熙攘攘滿是興高采烈的“妖魔鬼怪”，長安城的居民都沉浸在除夕夜的歡樂之中。

風流繁華之時，卻難免傷心痛苦之人。鴻臚寺門口，清瘦蕭索的艾妮塞，在喧囂的鑼鼓聲中，靜靜地望著承天大街上的“群魔亂舞”，感覺到的卻只是長安城刺骨的寒意。

艾妮塞不自覺地裹了裹身上的白色狐裘，思緒再一次飛到了遙遠的大馬士革。艾妮塞特別喜歡大馬士革的天氣，在地中海海風的吹拂下，大馬士革的夏季不算炎熱，冬季卻很溫暖，不像長安這么的寒冷。