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聚豐銀號的庫丁們倒是有香噴噴的京醬肉絲吃了,可北京城里的圈地難民卻沒有好的運氣,雖說這兩天戶部尚書王煦手里有吳遠明贈送的兩萬三千兩賑濟銀子,如果全用到難民頭上,倒可以讓北京城里近十萬的難民喝上十天半個月的稀粥,不至于凍餓而死。但是這北京城里象王煦那樣的清官畢竟不多,加上賑災銀子又不是朝廷出的,戶部和順天府那伙見到銀子就眼睛發(fā)綠的官員官差伸起手來更是肆無忌憚,一路層層克扣,王煦先期拔出的八千兩銀子,竟然只給難民們施了一天的粥就全部用完了,氣得王煦是血壓升高,雙眼翻白,險些一口氣緩不上來。如果不是新年戶部里公務繁忙,王煦還真想到粥棚去親自施粥,讓那筆好不容易得來的銀子完全用到難民頭上。
散完早朝后,穿著全家衣服中唯一一套沒有補丁的舊官服,王煦在養(yǎng)心殿外攔住戶部右侍郎金正闕,將吳遠明送給他的五千兩銀票從袖子里抽出,嘆著氣的說道:“金大人,王某有一件事要拜托你,你看,這西北風從昨天刮到今天就沒停過,大雪一陣接著一陣,哈德門外的難民日子又要不好過了,這五千兩銀子是平西王世子請我轉(zhuǎn)賑難民的,但皇上一會還要召我去問話,我想請你去辛苦一趟,把這五千兩銀子換成糧食,安排哈德門外的十二個粥棚放給難民,不知大人可愿去做這事?”
“尚書大人的吩咐,又是行善積德的事,小人那敢不從?”金正闕盯著王煦手中的銀票,一身浩然正氣的答道。但王煦并沒有立即把銀票遞給金正闕,又苦口婆心的說道:“金大人,王某說幾句不好聽的話你別生氣,眼下朝廷銀根吃緊,無力出面賑災,這筆銀子得來不易,王某想請你一定把這筆銀子換成糧食放到災民手中,千萬不要學戶部左侍郎葛亍,八千兩銀子,竟然只給難民放了一天的粥就沒有了。”
“那是當然,尚書大人盡管放心。”金正闕滿臉嚴肅,慷慨激昂的說道:“尚書大人愛民如子,清廉自守,正是下官所學習的對象!下官一定以大人為榜樣,忠君愛民,不怕犧牲,排除萬難,急難民之所急,想難民之所想!將這難民的救命銀子換成糧食,一顆一粒的全部送到難民手中。”
“那我就放心了。”王煦言不由衷的嘆道,王煦何嘗不知道他手下的左右侍郎對不是什么省油的燈,王煦所期望的,只是希望金正闕不象葛亍那么貪得多,能把銀子多花一點在難民頭上。
“王傻子這次拿出多少?”王煦前腳剛趕往武英殿,戶部左侍郎葛亍就鬼鬼祟祟的鉆到右侍郎金正闕身邊問道。金正闕微笑著亮出銀票,五千兩銀票各抽兩千,剩下的一千則讓一個戶部的筆貼式拿去給粥棚的管事購糧。當然的,有金葛兩位大侍郎的榜樣,那位筆貼式免不了也往自己兜里裝上五百兩,然后粥棚的管事、采買、衙役……總之那么一句話吧,這五千兩銀票,還是有整整五十兩紋銀換成了糧食,發(fā)放到了嗷嗷待哺的難民手中,至于夠不夠數(shù)萬難民吃上一頓粥,官老爺們是不會去考慮的了。
“粥沒了,全沒了。散了吧,散了吧。”
寒風凜冽的冰天雪地里,哈德門外的粥棚中,施粥的兵丁揮舞著茶碗的粥勺,耀武揚威的向數(shù)以萬計眼巴巴盼著施粥的難民大喝驅(qū)趕,無數(shù)幾天沒有吃一口飯,凍餓交加的難民頓時號哭起來。這些天來,他們生存的希望全都寄托在兵丁手中那茶碗大的粥勺上,指望著能分到一茶碗清水一般的稀粥救命,可現(xiàn)在希望破滅了,他們又將不知要等多久才能等到新的生存希望。
“軍爺,我一家六口已經(jīng)兩天沒吃東西了,求求你再刮刮鍋,刮一點米粒給我吧。”也有難民不死心,端著破碗擠到鍋邊懇求,但是讓他們失望的是,一人多寬的鐵鍋中空空落落,剩下的米粒寥寥可數(shù)。就這點米粒,還有無數(shù)難民沖上前去爭搶,為米粒與涮鍋水而你爭我奪,場面混亂又凄涼。
“東華門永興街有新粥棚!還有粥!”就在難民們饑寒難耐時,難民群中不知誰高喊了一聲,接著新的叫喊聲響起,“東華門永興街有粥!還有粥!”聽到這聲音,餓得沒力氣去考慮消息真假的難民人群騷動起來,已經(jīng)餓得站都站不穩(wěn)的難民們不知道從那里冒出一股力氣,紛紛掙扎著往東華門的方向涌去,密密麻麻的人群陣勢十分嚇人,而難民群中還有人在不時高喊,“東華門永興街有粥!有吃的!”
“回去,都回去,不許進城!”把守哈德門的兵丁那敢放這么多難民進城,一邊舉刀架槍想攔住難民,一邊向城門官請示是否關(guān)城,但是這個關(guān)鍵時刻,負責的哈德門城門官卻不見了蹤影。門兵稍一遲疑間,難民群中已經(jīng)鉆出幾個全身穿著破爛衣杉滿臉污泥的壯漢,帶頭推翻了阻攔難民的拒馬,將城門前的兵丁砸翻幾個,無數(shù)的難民乘機涌入了城中。
“不好,城門官被人殺死在茅廁里了!”負責看守哈德門的城門官終于被找到,但是卻變成了一具還帶著余溫的尸體,事情到了這步,看守哈德門的兵丁還能有誰不明白,這是有人故意煽動難民鬧事?但他們明白過來的時候,時間已經(jīng)晚了,數(shù)以萬計的難民已經(jīng)涌到了哈德門前,源源不絕的涌進了哈德門內(nèi),看門的兵丁反而被擠出了民群……
“快,快,快去通知九門提督吳大人,請他出兵鎮(zhèn)壓災民!”聞訊趕來的新任順天府知府看到那黑壓壓的難民人群,知道憑他手里的一百多名差役已經(jīng)無法阻攔,為了保住脖子上的八斤半,只好派人去向九門提督吳六一求救。可他并不知道的是,九門提督吳六一眼下暫時無法給他提供支援了——吳六一的大恩人查伊璜,大約半個時辰前在家中突然被兩名黑衣人綁架,眼下吳六一正把他手里的兵丁一隊隊派出去搜尋查伊璜和綁架犯的下落,就算吳六一可以置恩人性命不顧,再想集結(jié)起軍隊救援也來不及了……
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