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哨聲突響，空中盤旋的黑鳥受驚，翅膀急扇，飛速逃離這個是非地。

“都過來，圍成一個圈。”官兵手持鞭子趕人。

隋玉拉著隋良站起來，跟在隋文安身后涌進人群里，十來個面色驚恐的犯人被踹倒在地，在棍棒威脅下跪在地上。

“都睜眼看看，昨夜大家合力驅趕打殺狼群的時候，這些人趁亂逃跑了。”說罷，一道黑鞭破空抽響，狠狠落在一個男犯身上，衣帛炸裂聲甚至快于慘叫。蓄著胡須的官兵臉上平靜無波，眼底的狠厲讓人通體發寒，他看向圍觀的眾人，說：“若是上了戰場，這就是逃兵，是要殺全家的。既然這樣，大老遠把人送去邊疆也是浪費食糧，不如就地打死。”

“打。”

棍棒掄出殘影，慘叫聲不絕于耳，被捆了手又綁了腳的逃犯被打得像蛆一樣在地上蠕動，棍棒還是毫不留情地落在身上。

隋玉不敢再看，她低下頭捂住隋良的眼睛，然而視線被堵，聽覺卻被放大，絕望又痛苦的哀嚎慘叫聲像蛇一樣鉆進耳朵里，嚇得人渾身發抖。

所有人都跟著受了一場刑。

火堆上的狼肉烤焦了，肉的焦糊味混著風里的血腥味沖得人頭腦發暈，哀嚎聲走低，在某一個瞬間消失不見，沉悶的棍棒聲停下，遠處的馬嘯聲又回到陽光下。

“都抬起頭看看，說抬頭你聾了？抬頭！”臉沾鮮血，粗著脖子斥罵的官兵狀若癲狂。

所有人哆嗦著身子抬起頭，地上扭曲的人成了血人，只瞟一眼又慌忙垂下頭，膽小的人已經嚇哭了。

對這個效果官兵大感滿意，蓄著胡須的官兵掂著鞭子敲手心，面上帶笑地說：“多看幾眼，都長長記性，之后的路上乖順點，別鬧事惹我生氣。”

他走到哪兒，那個地方站的人如見鬼煞似的連連后退。

隋家一族的人用余光瞟著走到跟前乍然停腳的官兵，如刀鋒般的目光在身上掃過，有人因為心虛太過害怕，手抖腿軟著滑跪在地。

“要是活膩了就跟我說一聲，何須你們費力費心去找死，我費力送你們一程就是了。”昨夜場面雖亂，但引著狼群跑的人他們還是看得見的，蓄著胡須的官兵用鞭子強硬地抬起為首男人的下巴，問：“我說的你可都聽明白了？”

“明白明白。”

“明白就好。”

躺在地上的血人無人收撿，狼肉烤熟了，官兵招呼所有人來吃飯，前一刻他們是索命的屠夫，此時成了和善的伙夫，用挎刀削肉分給每一個人，還叮囑說吃飽點。

隋玉心里發寒，再一次認識到封建朝代的可怖。

狼肉腥臊，還沒入口，熏得眼睛疼的氣味就使人作嘔，隋玉屏氣咬一口，舌尖碰到溫熱的肉，血肉腥味激得她下意識干嘔，肚里沒水沒食，吐都吐不出來，她又憋又嗆，太過用力，眼眶子里泛出熱淚。

隋良扔了手上的肉，爬到她背后著急地拍背，受她影響，他也跟著干嘔。

“我來。”隋慧走過去扶起隋玉，說：“哥，你去河邊打罐水。”

隋文安看向不遠處的族人，想到不久前的那場威懾，他提起裂了個角的罐子離開。

“好了，不用拍了。”隋玉攔下隋慧的手，抹去眼淚，說：“餓得太狠了，一吐就止不了。”

上一頓飯還是昨天早上喝的一碗薄粥。

“待會兒再燒罐熱水吧，我去找韭菜。”隋靈小聲說，她小心翼翼地看著隋玉，“行嗎？”

“倒是頭一次見你這么低聲下氣。”隋玉扯了下嘴角。

她這么一說，隋靈就繃不住了，她捂著嘴嗷嗷哭，“三叔、三叔是為了救我們……”

“三叔若不是護著我就不會被狼咬，玉妹妹，我恨不得是我死了。”隋慧也哭了，她朝隋玉和隋良跪下，“你打我罵我，我對不起三叔，對不起你跟良哥兒。”

“干嘛，我死了爹還要來哄你們？”隋玉推她一把。

隋慧改了跪姿坐在地上，她擦去眼淚，說：“是我糊涂了。”

眼瞅著隋文安提著一罐水走近，隋玉說：“救你是他自己的決定，從傷到死，我沒聽他說過后悔保護你。”

三人聽明白了她的意思，隋文安放下罐子抱起隋良，說：“良哥兒往后好比我親兒。”

隋玉無心在跟他們抱頭痛哭，她軟著腿去草叢里尋韭菜，再不吃點東西她要餓死了。

烤狼肉的火堆里還有火，隋文安提著罐子過去摁進火堆里，有官兵過來，他謹慎地問：“官爺，可要喝口熱水？”

“又不是大冬天，喝什么熱水。”

“罪人的兄弟小，沒口福吃狼肉，我給他煮兩碗韭菜水。”

官兵點頭，說：“速度點，再有半個時辰要動身趕路。”

隋文安將這個消息告訴三個妹妹，四人加快動作燒水燙菜，韭菜擇干凈就丟進沸騰的水里，燙變色就撈出喂嘴里。

半個時辰后，哨聲吹響，隋文安用草繩綁住罐子口，他拎著半罐開水涌進人群里跟著趕路。

打死的逃犯沒人挖坑掩埋，血漬已經曬成了暗紅色，上面附著密密麻麻的飛蟲蒼蠅，看著可怖又惡心，路過的人紛紛繞開。

隋玉拉著隋良也遠遠躲開，隋文安的胳膊傷了，沒人能抱他，他只能跟著下地走。

浩浩蕩蕩的人群離開了血氣沖天的地方，循著太陽落山的方向一路向西，夜半時抵達矗立在草原邊緣的一處驛站。

“若是昨晚能繼續趕路……”隋靈恨不能時間倒流。

“噓，閉嘴。”隋玉瞪她，雖說是無心之言，但這話被有心人聽去了可不得了，添油加醋一番就是在指責官差決斷有誤。

隋靈面對她心虛，隋玉說什么就是什么，讓閉嘴，她就閉緊嘴巴不吭聲了。

進了柴房，草鋪剛鋪好，役卒就送了熱粥過來。夜已經深了，廚子估計不耐煩做飯，粥水可能在鍋里煮了幾滾就出鍋了，黍米還是硬的，咬在嘴里嚓嚓響。

沒人敢嫌棄，雖已住進了驛站，草原上的陰影還讓人心有余悸，生怕哪句話就惹得官兵不喜。