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柴房里早早就安靜下來了，隋玉將晌午沒吃的狼肉都裝罐子里，再用稻草塞住口，免得夜里被耗子偷吃了。

“堂兄，今后我們輪換著守夜，兩兩一班，今晚我守前半夜，你守后半夜。”隋玉說。

“守什么夜？還要守夜？”隋靈不解。

“以前每天夜里都有三叔守著我們……好，玉妹妹，我聽你的。”隋文安說。

隋玉讓隋良挨著她睡，柴房里呼嚕聲漸起，身側的三人卻是輾轉反側，她開口說：“要是睡不著你們起來守夜。”

“我守吧，我守上半夜，靈兒守下半夜。”隋慧坐了起來，她低聲說：“我從不知道三叔每天夜里還守著我們。”

隋玉遂了她的意，她躺下，叮囑說：“發生什么事都不能離開這方寸之地，有人過來就大喊，官兵來了打死一個算一個。”

話是說給周圍的人聽的。

“我曉得。”

隋玉以為她也會睡不著，但身體比意志誠實，躺下沒多久就睡熟了，甚至一覺睡到大天亮，就是夢多了些。

春夏之交，草原上不缺野菜，早上的吃食就是菜粥，綠油油的菜葉子混著黃澄澄的黍子，這是流放以來，吃得最像樣的一頓飯。

飯后，大部隊離開驛站，沿著草原邊緣行了半日又在矮山之間起起伏伏三日，西行的道路轉變為沿著奔騰的河川行進。

再回首，草原已經隱進群山之間。

隋玉累極，路過淺灘時她蹲下捧水洗臉，喝幾口水解渴后，又捧著水讓隋良來喝，他手小，捧的水遞到嘴巴早漏沒了。

“喝飽了？”她問。

隋良點頭。

“那就趕緊走。”隋玉拉著她小步快跑，追上隋文安兄妹三人。

風中傳來悠揚的駝鈴聲，神色疲乏的眾人木著臉看過去，河對岸，一行商旅牽著駱駝騎著騾子帶著貨物由遠及近過來了。

“兄弟，前面大河水急嗎？”押送官大聲問。

“水枯，河面收緊，駱駝走進去，水面最高齊它們脊背。”

“好嘞，你們這是從哪處回來？”

“去了大宛。”

一河隔兩岸，商隊載著貨物東顧，應募士和犯人西遷，一方神采奕奕，一方毫無生氣，一東一西平行而過，像是永無交集。

隋玉收回視線，低頭看向腳下的路，聽著駝鈴聲越來越遠。

寬闊的河面到了盡頭分叉，擇一而行，腳下的土變成灰黃色，路上的植物也變得稀疏低矮，遠處高山巍峨，樹木繁多，山腳處有村落分布的地方，莊稼地錯落分布，樹木皆被砍伐，宛如好端端的人，頭上禿了一片。

隋玉問押送官：“官爺，這是哪個地方？”

“金城。”

金城，蘭州的前身，在黃土高原西部。

隋玉想起之前商旅說的大河，極有可能就是黃河了。

當途經金城橫渡大河時，隋玉知道她猜對了，這個地方在兩千多年后她來過，那時的水質渾黃，不如今日的清澈。原來在兩千多年前，黃河不黃，黃土高原也不是溝壑叢生，寸草不生。

對岸劃來十來個羊皮筏子，羊皮筏子上載著商人和他們的貨物，駱駝和騾子則是下了水，韁繩套在連接兩岸的繩索上，它們乖順的在河里淌水而過。

駱駝和騾子上岸，官兵驅趕眾人下水，高聲叮囑說：“孩子抗肩上，人拽著繩索過河，前后左右拉扯一把，別讓水把人沖走了。”

“玉妹妹，我扛著良哥兒。”隋文安說。

隋玉思考一瞬，點頭答應了，隋文安蹲下來，她跟隋慧合力托著隋良跨坐在他脖子上。

“你倆待會兒跟著我走。”隋玉交代，她會水，倘若河水不急，人被沖走了她還能救。

輪到她們下河了，隋玉兄妹幾個都很防備，踏進河里仔細盯著水底的情況，還要防著有心人害人。

河水一點點沒過膝蓋、大腿、肚子、胸口，最深的地方淹過脖子。

“呼——”拖著一身水走上岸，隋玉驚訝過河的時候竟然沒人使絆子，看來是草原上的那場威懾起了作用。

第14章

淌水的濕衣濕褲在抵達驛站時已經半干了，草鋪還沒鋪好，多數男人已經脫去衣衫，光著膀子在柴房里走來走去。

隋靈和隋慧不敢抬頭看，兩人坐在草鋪上埋著頭清理鞋底的泥沙。

入了夜，屋外風聲陡起，遠處大河的水浪似乎也翻滾得厲害，隋玉打了粥水從屋外進來，目不斜視地穿過□□的人墻，對男人故意發出的奸笑充耳不聞。

“千金小姐，用膳了。”她諷一句。

隋慧和隋靈不由羞紅了臉，哪里還有千金小姐。

“大哥呢？”隋慧問。

“進門時被官兵喊去了，他讓我們先吃，不用等他。”隋玉餓了，她抱起缺了一角的食罐先吞兩口熱食填肚子，再傾斜著罐口遞給隋良喝。

隋慧覷著眼往外看，對上一道□□的視線，她慌張縮回目光。

隋玉塞了罐子給她，沒好氣地說：“嚇死你了，你越是膽小，他越是想欺負你。”說罷，她擰身瞪過去，一路走來個個瘦得像紙骷髏，那男人赤著上半身，肚子干癟，肋骨凸出，臉干頭大，在她嫌棄又挑剔的眼神下，他落荒而逃。

“這種男人你害怕他什么？不會罵你還不會喊？外厲內荏的蔫貨，你喊一聲官爺他能嚇尿褲子。”隋玉恨鐵不成鋼。