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“大人，要不要請氎花夫人來看看？”馬農監謙卑地問。

趙西平看他一眼，冷漠地說：“她打理棉花地的時候沒出現過這種情況。”

馬農監低頭，棉花引進大漢不過三年，他清楚隋玉也是摸石頭過河，沒什么經驗，但不免心存僥幸。

“讓人把得病的棉株都拔了，根下的土挖開在太陽底下暴曬幾天。”趙西平安排，“你安排人盡快清點棉株的情況，得病的都拔了，只留二十株移回農司的后院，你們想法子治一治，再觀察一下后續的情況，一一記錄在冊。”

這個流程馬農監熟悉，他一一點頭。

“酒泉和張掖那邊我要去一趟，我回去收拾些東西，今天就動身。”趙西平說，“這邊的事就交給你了，拔起來的棉株別留，都燒了，包括掉落的葉子和花，小心一片葉子染一大片。”

馬農監一一應承下來。

趙西平想了想，沒什么可叮囑的了，他立馬轉身往回走。

快晌午了，外面曬得厲害，隋玉拘著小花在屋里玩，門開著，有母雞探頭探腦進來，扯著嗓子咯咯叫。

“這是母雞要下蛋。”隋玉搖著扇子跟小丫頭說，“你吃不吃雞蛋？”

小花阿嗚阿嗚地應一聲，小丫頭趴在床尾抬頭看著院子里走來走去的雞，雞叫一聲，她叫一聲。

隋玉拿帕子給她擦口水，見她突然笑了，眉眼彎彎地盯著門外，她扭頭去看，起身說：“原來是她爹回來了，難怪她笑的開心。”

趙西平緊繃的臉色松動了，他大步進屋，說：“棉株生了銹病，今天才有小吏發現，不知道酒泉和張掖郡有沒有這個情況，我得過去一趟。”

隋玉聞言不耽誤，她開箱拿包袱皮，說：“我給你收拾衣鞋，你去點人，杜師傅和丁全你都帶走，良哥兒也帶走。”

趙西平考慮了下，說：“路上我問問他，看他愿不愿意去農司當個小吏。”

“別了，他要是有意早開口了。”隋玉阻止他，“不一定非要讓他有個穩定的活兒，他想做什么就做什么，在家待幾個月，出門溜達幾個月，哪天興起了跟著商隊離開也沒問題。”

床上的孩子見爹娘都不理她，她憋著氣“嗷”一聲，這下兩人都看她了。

趙西平身上臟，他沒抱她，伸手摸摸小丫頭的臉蛋，說：“爹又要出遠門了，你在家乖乖聽娘的話。”

小花咧嘴笑，口水又滴答下來。

隋玉三兩下拿出五身衣裳和三雙鞋放包袱里，末了，她另開一個箱子，拿一件小花的衣裳放里面，說：“想你女兒了就拿出來看看。”

“想你了呢？”

隋玉瞥他一眼，她走到門后解開衣襟，在男人驚訝的目光中半遮半掩地脫下肚兜，溫熱的肚兜折成個手帕塞進包袱里。

趙西平笑了，他摟著她親一口，又俯身親一下胖閨女，拎起包袱就往外走。

“我走了啊。”

小花“啊啊”叫，見她爹的身影消失在大門外，她放聲大哭。

“不是你爹不抱你，他有正事做。”隋玉抱起小孩。

“爹，你這趟離家，什么時候再回來？”小崽亦步亦趨地跟著。

“可能要一個月，隋良，你就不用跟我過去了，你留在家里。”趙西平騎上駱駝，說：“你去跟胡安歲說一聲，棉株得銹病的情況清點出來后，他寫封信讓驛卒給我送過去。”

隋良點頭，“真不讓我跟去？”

“不去，酒泉和張掖要是缺人手，我在當地招人，你留家里多顧著地里的活兒。”趙西平不多說了，他看兒子一眼，說：“有空我就讓驛卒捎信回來。”

小崽跟他揮手。

“駕——”

趙西平帶著杜師傅和丁全騎駱駝離開。

五天后，馬農監登門拜訪隋玉，他拿一株得病的棉株來請教，隋玉的記憶里隱約有點印象，但不知道治病的法子。

“有多少株棉花得了銹病？”她問。

“二萬七千多株。”馬農監慚愧道。

隋玉倒吸一口氣，“這么多？在這之前竟然無一人發現？不該啊。”

“這都是奴隸們打理的棉花地出現的情況，去年種過棉花的那批種棉人，她們地里的棉株沒有生病，就是有些缺水。”馬農監說，“可能是因為奴隸們沒經驗。”

“可得了吧，什么沒經驗？說白了就是不上心，沒經驗還沒眼睛？棉葉銹成這個鬼樣子了，他們能看不見？又不是沒見過正常的棉葉。”隋玉嘲他裝傻充愣，“誰賺錢誰上心，奴隸只干活不得錢，干多干少都是一天兩頓飯，累得要死，誰沒事找事做？就像現在，病了就拔了，少兩三萬株棉花要少澆多少水，多省事。”

隋玉有預感，接下來給棉花捉蟲的時候，又要有不少棉株死于被蟲子啃食。

想徹底解決這個問題，只能是把奴隸放歸，哪怕不給地只是讓他們租種土地，要讓他們有錢賺有奔頭，他們才肯上心打理棉花地。

第362章 商隊回來了

隋玉讓馬農監送五株得了銹病的棉花過來，她把小菜園里種的蘿卜刨了一片，將五株病棉種下。

棉株種下之前，隋玉讓二黑兌一大盆草木灰水，將棉株放進去泡一盞茶的功夫。草木灰是堿性的，一定程度上能殺死病菌。

泡棉株的時候，來送棉株的小吏還沒走，對此他詢問道：“夫人，這是何意？”

“草木灰是火燒過的，干凈沒有蟲卵，還能用來洗衣裳，這說明它有清潔能力，我試一試能不能把棉株上的病菌殺死。”隋玉牽強地解釋，其實她心里也沒譜，只清楚草木灰是堿性的，在一定程度上大概能殺菌。