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春分過后，肆虐整整一個冬天的北風漸露疲態(tài)，沿著山海關、遼陽，一路退至遼東邊墻，才放緩步子。\wWＷ。qΒ5。COМ//而春風吹至千山堡，殘雪消融，新芽初綠之時，已近清明。這晚來的春風在千山堡內不過轉了幾轉，便催動數(shù)股人馬蜿蜒在潮濕的山路上。

其中最長的一隊，是周青山管帶的馱隊。鴨綠江已經解凍，周青山將攜帶千山堡近一半的存貨奔赴渾江口，那里趙四正對船隊做最后的檢修，等周青山一到碼頭，這今年的首次航行便就啟程。鎮(zhèn)江堡的胡德昌二月里便遣人從陸路趕至千山堡，與蘇翎約好，一旦鴨綠江解凍，便雙向對開。胡德昌在冬季里已備下足夠多的鹽、鐵器、布匹等貨物，將胡家全部倉庫都裝得滿滿的，就連那些住在胡家村子里的水手們，也都按耐不住，每日都在江邊查看冰雪消融的情形。胡德昌、傅升、嚴壽等人派往京城的人終于帶回了期待已久的結果，在京城里將近半年的販售，所有的人參已全部出售一空，而銀子的數(shù)目光聽說便已令三人目瞪口呆，隨后操心的便是如何處置那十多萬兩的銀子。全部運回是絕不可能，也不安全，這使得待在京成里的幾家管家徹夜不眠，竟是一日都不敢熟睡。還好有調往京城兵部的劉大人多方關照，才算是平安無事。但那銀子的事始終沒有想出一個妥善的辦法,幾經商議，胡德昌等人仍拿不定主意,便欲尋蘇翎討個法子,所以胡家碼頭上忙碌的人群中還多了胡德昌一張心事重重的面孔。但胡德昌沒想到的是，當船隊抵達千山堡時，卻見不到蘇翎的身影。

這邊的事情，蘇翎自是不會知曉。與周青山一同出發(fā)的幾隊人馬，分為三個方向各自行事。術虎率烏林達、尼忙古以及浦盧虎所部前往渾江渡口，蘇翎令其渡江巡視北岸的那些被征服的村落，同時帶去一批鹽與糧食，少量的鐵器。另一隊則由趙毅成管帶，前往太平哨一帶，一則例行巡視，二則趙毅成還要整訓那些哨探，并且按蘇翎的命令將前哨設置到牛毛鄔一帶，那里是最接近努爾哈赤勢力的地方。蘇翎自己則帶著二百護衛(wèi)騎兵與郝老六的二百騎兵并肩向寬甸堡一帶的邊墻行進。

這一年多的時間里，因千山堡的出現(xiàn)，寬甸一帶甚是平靜，罕見地沒有遭受女真游騎騷擾，這一帶的村子起初還對蘇翎所部的強行管轄心有所疑，但到秋天時，便徹底倒向蘇翎。不說那些重新?lián)碛修r田的佃戶們有了足夠食用的糧食，單這不見女真游騎，就足以讓村民們視蘇翎為保護者，況且這保護還果真有力。另一方面，這一帶的村民沒有遭受來自女真的襲擊，卻面臨遼東邊墻上的明軍的騷擾。按遼東都司一向的慣例，這每到秋季，便要派遣人馬出邊墻燒荒，理由甚是荒唐，是為了杜絕女真游騎借助山林的掩飾侵入邊墻。秋季本就草木旺盛，極易燃燒，這數(shù)道山火沒燒著女真人，倒是將最近的幾個村子逼的全村撤離。蘇翎聞知，將這些人全部接納，其中一些安置到別的村子，而一些家中人丁不旺的，便接到千山堡內居住，自然這規(guī)矩是一樣的。這件事傳開，這些本就是逃出邊墻的村民們心中更加傾向蘇翎所部，不僅心中疑慮全消，那些辦事借宿的騎兵們還得到熱情招待，而趙毅成招納哨探時更是顯得輕而易舉，甚至不需報酬。

千山堡的出現(xiàn)，完全改變了寬甸一帶的原有境地，村民們是安定了，卻又產生另一個完全出乎意料的副作用。這寬甸堡一線設置的邊墻，本就是防御女真人的，而這一年多千山堡蘇翎所部將此地的女真人盡數(shù)驅逐、收服，使得邊墻一帶也是罕見的沒有任何警訊。當然那些戍守的旗軍們樂得自在安全，防備之心便消了大半，例行巡視防范減少到無視的地步。這邊墻上的漏洞一多，那些逃軍、逃民們便能輕易越過防線，近似出入自如，甚至那些站穩(wěn)了腳的人還返回邊墻之內，將家人親戚之類的也都接了出來。到后來，住在邊墻附近的人們都知道，有這么一個可以活人的去處，就連那些旗軍，凡是被籽粒糧，或是拖欠納銀被逼得狠了的，都暗自流傳著蘇翎的傳說：只要有一身武藝，自可前去千山堡投軍，雖然沒有月銀可拿，但糧食卻是足夠，不僅自己能吃飽，還能擁有土地，一家人完全可以過上比在衛(wèi)所好上百倍的日子。這衛(wèi)所旗軍的逃亡多發(fā)生在夏秋兩季，一是正當納籽粒糧，納銀差的日子，另則是遼東衛(wèi)所征集旗軍修筑邊墻垛臺的時間。以往的逃亡還真是被逼得實在不能忍受時發(fā)生的，可這千山堡的出現(xiàn)，卻增加了這種逃亡的頻率，對那些在邊墻上戍守的單身旗軍，只要糧餉接濟不上，便立時逃亡千山堡。這一路上甚至比在遼東驛道上行走還要方便，根本不需尋路，任何一個村子都有千山堡指定的人給予方便，缺糧給糧，缺馬給馬，簡直就將逃亡變成了一次旅行。千山堡內蘇翎的騎兵得到快速擴充，近半數(shù)都是曾在遼東衛(wèi)所當差的旗軍出身。能在邊墻上戍守的本就是各衛(wèi)所挑選出來的身強力壯者，這些人本身的功夫絕不是衛(wèi)所軍籍上列明的那些編制所能比擬的，經過蘇翎所部騎兵的幫帶，很快就能融進騎兵之中，成為整體的一個組成部分。

這種事情集中發(fā)生在初春之時，在二月短短的一個月內，僅騎兵就增加了一千人左右，且還有增加的趨勢。蘇翎雖說心中略有疑問，卻絲毫沒有拒絕的意思，不但全部編進原有建制，還將近五百人的安置在千山堡，這些人

大多是新近騎兵的家人，住進千山堡后，所見一切均是大感稀奇，待胡顯成按規(guī)矩分發(fā)的各種家什、糧食等等分到手上，更是滿眼的淚光，神色卻是歡喜異常說不出話來。唯一的麻煩是住房有些緊張，好在千山堡修筑之時已留有空地，木料根本不缺，只是要花些力氣再建罷了。經過一番言談，蘇翎才知近一月突然爆發(fā)的逃亡多半要歸功于千山堡的存在，另一個原因，是春季里慣有的缺糧所致。以往還能借糧度日，但千山堡傳說的流傳，讓這種對糧荒的忍耐力大為下降，種種因素連環(huán)相接，這才造成這種奇景。看著架勢，千山堡內的人口怕是要突破六千，七千，胡顯成連忙遣人從陸路與胡德昌取得聯(lián)系，一應所需還得讓胡德昌多出力氣，千山堡才能解一時之急。

蘇翎與郝老六帶隊的南行，有磨合整訓新兵的意思。由于騎兵武官們對冬季的那種訓練各位偏愛，這春季的首次出巡便都沿襲舊例，一新一老相互搭配，在出巡的途中多加演練，唯一不同的是，原來的十人小隊已全部升為二十人，雖然名稱未變，卻是增加一倍的戰(zhàn)力。蘇翎有信心將這些新來的騎兵完全整合，只要一個月的時間，足夠讓新兵融合進去。這時間是有的，蘇翎盡管一再叮囑趙毅成重視哨探的作用，但其實并不擔心遇襲。這冬天是沒人出來挨凍的，而春季，也要忙完春耕之后，才會有大型的活動，這是環(huán)境本身所決定的。

不過，蘇翎與郝老六分兩路行進，卻還有它意。趙毅成的哨探回報，說是有一股人馬在柞樹溝一帶出現(xiàn)，約有四五十人馬，來歷不詳。因附近幾個村子都沒有稟告遇襲的消息，蘇翎一時不能斷定這支人馬是何來意，但顯然蘇翎不會容忍在自己的轄區(qū)內出現(xiàn)陌生力量。郝老六一再要求前去追剿，帶一百人去就足夠了，這片土地上還沒有比蘇翎所部騎兵更熟悉地勢的人馬，相信追尋這四五十人根本不是問題。蘇翎并沒答應郝老六的請求，只是讓兩隊人馬相距十里齊頭并進，從柞樹溝兩側繞行，一旦發(fā)現(xiàn)目標，便可將其圍住。考慮到來人身份不詳，蘇翎命郝老六暫不要主動發(fā)起進攻，若是對方沒有動手，便先將其圍住，看情形再定。

以蘇翎所部騎兵的素質，追蹤一伙四五十人的隊伍，簡直連冬季的整訓都比不上，無需蘇翎下令，僅前置的四個小隊便擔負起全部的追尋任務。第三天，便在距柞樹溝五十里處發(fā)現(xiàn)對方。前置小隊長回報對方共計四十六人，馬五十匹，都備有弓箭，其中二十五人著明軍服飾，余下的著裝不一，沒有旗號。

蘇翎略一思索，便發(fā)下命令，令郝老六所部繞道對方前面設伏，自己著帶人尾隨，約定在對方前行方向二十里處合圍，郝老六一現(xiàn)身，蘇翎便率隊迎上去。此令一下，各隊依平日所訓整隊，實施包圍。

這山林里伏擊毫無察覺地人馬。要地便是行動迅速。配合默契。而這是早就演練過地。郝老六帶人一路快馬加鞭。很快就繞到前面。在一處山谷處潛伏下來。而蘇翎則只命前置小隊盯緊。自己帶大隊人馬跟在對方視線之外。

因占著地利。對方那四五十人馬果然進入伏擊地山谷。前置小隊傳回信號。蘇翎便立即令大隊跟進。待對方全部進入之后。便封住谷口。只等待郝老六現(xiàn)身。便沖進谷內。

那四五十人進入谷內便覺不安。看樣子也是身經戰(zhàn)陣地人。一覺察到異樣。便迅速抽打戰(zhàn)馬。欲奔出山谷。郝老六一見對方加速。便立即帶隊沖出。同時齊聲吶喊。將去路攔住。谷尾地蘇翎一聽聲音。也立即帶人沖進谷內。幾乎是在一瞬間。谷內那四五十人便被一色地鎧甲騎兵前后圍住。紛紛左盼右顧。卻是無法做出如何應對地反應。

前后地騎兵在距對方一箭之地停住。也不再出聲。只是列著橫隊將谷內道路填滿。對方也停在原地不動。但顯然驚魂未定。

蘇翎勒馬上前。問道：“你們是何人？在這里干什么？”看著對方地表現(xiàn)。蘇翎也覺得自己有些小題大作。不如真讓郝老六去收拾了便是。

對方一時無人應聲。估計是見了這些身穿明軍鎧甲卻顯然不是遼東軍隊地騎兵感到困惑。不知是漢人還是女真。

“下馬，丟下兵器！”蘇翎不再客氣，厲聲說道。

對面的人相互對視，卻沒有動手。

蘇翎左手一舉，身后第一排的騎兵立即張弓搭箭，指向對面的人馬，另一邊郝老六也如法炮制，一排利箭全都指向對手。只等蘇翎左手揮落，便會將圍在中間的人萬箭穿身。

“等等，切勿動手！”對面一騎上前幾步，高聲喊道。

蘇翎望去，見對方似乎面熟，一時卻有想不起在哪里見過。蘇翎左手微微擺動，身后騎兵們便松了弦，但保持隨時放箭的姿態(tài)。

“將軍，在下祝浩。將軍不記得了么？”對面那人摘下頭盔，說道。

蘇翎仔細一瞧，依稀便是當初見的模樣。

“適才為何不回話？”蘇翎問道，面色并無改變。

祝浩面露尷尬，說道：“事發(fā)突然，有些慌了。”

蘇翎默默地看著他，好一會兒才說：“你們是什么人，何處去？”

余下那些人見祝浩認識這些兇悍的騎兵，稍稍放松，此時其中有人回道：“將軍，我們原是振武營的兵。”

祝浩回頭說道：“你們都還不認識，這位便是我跟你們說過的，也在振武營當過差的蘇指揮。”

余下那些人似乎有些情緒不穩(wěn)，都看向蘇翎。

蘇翎卻不管這些騷動，依舊問祝浩，“你們到底去何處？是去投努爾哈赤么？”

一聽這話，身后的騎兵們立即張弓，這便是危險的信號。

祝浩與那些人都有些急了，還未等祝浩答話，另一些人卻都高叫道：“將軍，我們不是去投敵的。是來投將軍的。”