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馬周不想和來人過多接觸，雖然他是自己的堂兄。父母去世時(shí)，自己年齡還小，只知道撫尸大哭。身為堂兄卻沒幫自己的忙。危難時(shí)刻老族長挺身而出，號(hào)召幾十名鄉(xiāng)親幫助把父母下葬。現(xiàn)在應(yīng)該感激的是老族長和鄉(xiāng)親們，堂兄倒成了可有可無之人。

強(qiáng)盜這次夜襲，鄉(xiāng)親們?nèi)胍沽嘀皫妥约簻缁穑钡綇?qiáng)盜敗退堂兄才露面。危難時(shí)刻見真情，堂兄遲來的這份“真情”，還真不想領(lǐng)。

這時(shí)，腦袋中有另個(gè)想法勸馬周，親手打退了強(qiáng)盜，還怕自己的堂兄？倆人血管淌著相同的血，這是雷打不動(dòng)的事實(shí)。

馬周反駁道，強(qiáng)盜的刀劍雖兇險(xiǎn)，人情何嘗不兇險(xiǎn)？刀劍看得到摸到著，有對付它們的辦法。人情呢？總躲在看不到摸不到的陰影里，讓人猜不透其目的，很多人都被親情戳得滿身瘡疤心底泣血。

世間最沉重的話題就是親情，以愛的名義約束著，以愛的名義強(qiáng)迫著，以愛的名義傷害著。自己卻不能拒絕，只能被動(dòng)接受，沒有半分反抗的余地。

孤獨(dú)莫大于此！

另一個(gè)想法又勸，如今房屋被燒掉，一貧如洗，還怕別人利用？被利用證明還有價(jià)值，別人利用你的心情也沒了，真成一無是處的人了。

對于堂兄的一片好心，馬周既想接受，又擔(dān)心他對自己不利。兩種矛盾心理在內(nèi)心深處相互傾軋，相互掙扎。理智最終戰(zhàn)勝了情感，決定再相信他一次。因?yàn)榻裢聿蝗ダ献彘L指定的祠堂，也實(shí)在沒地方可去。

老族長也幫腔說情，馬周借坡下驢，點(diǎn)頭勉強(qiáng)答應(yīng)。

堂兄比較幸運(yùn)，家里沒遭強(qiáng)盜襲劫，完好無損。馬周被安排在東廂房，堂兄似乎還想再安慰幾句，馬周借口大半夜困了，他便訕訕退到屋外。

第二天早上，馬周被一陣密集的聲音驚醒，坐在床榻上仔細(xì)分辨，意識(shí)到這是堂嫂切菜做飯。

昨晚與強(qiáng)盜對決體力消耗嚴(yán)重，此時(shí)已是饑腸轆轆。飯菜香味從門縫飄進(jìn)廂房，聞起來更加饑餓。馬周打算一起床就離開，到老族長家蹭一頓早飯了事。現(xiàn)在則改變了主意，嫂子若熱情挽留，便不再固執(zhí)己見。畢竟嘛，自己鄙視的是堂兄，與嫂子則完全是兩碼事。

穿好衣服，馬周拉開房門向外看，廂房南側(cè)是廚房，嫂子正忙碌做早飯。她的臉又肥又大，蒙著一層“黑星星”，身系圍裙，腰身寬大，舉止十分笨拙。

馬周明白了，嫂子原來身懷六甲，正挺著孕肚在忙活。北邊主房的兩扇漆木門洞開，堂兄彎腰正鋪葦席和整理小條桌，看樣子飯菜馬上做好了。

嫂子扛著大大的孕肚，還早起給自己做飯，堂兄卻一幅心安理得的樣子。雖是大老爺們，替老婆做頓飯丟人么？馬周對堂兄本就無好感，眼前情景更令人輕視其為人。老婆有身孕，還不知關(guān)心呵護(hù)，糟糕透頂了！

“啊——嚏！”

馬周站在門口，扶著門框，假裝打噴嚏，以提醒他們自己睡醒了。

果然，嫂子和堂兄都抬頭向馬周看來。嫂子立刻放下活計(jì)，端半碗白開水，拿起指甲蓋大小一塊鹽，一路微笑著送到馬周跟前。堂兄放下葦席也跨出門口向馬周走來。

馬周迎著嫂子緊走兩步，趕忙接過開水和鹽塊。鹽和水是刷牙漱口用的，若在平日是用柳木棍刷牙。有人干脆不刷牙，以至于不到天命之年，滿口牙便掉光光。

雖然條件簡陋至極，馬周也一直堅(jiān)持刷牙，當(dāng)然很不習(xí)慣以這種方式。不習(xí)慣的還有不能每天洗澡，來到這里快一個(gè)月了，只洗一次澡，總覺得身上有異味，有些小動(dòng)物在暗處悄悄蠕動(dòng)。一個(gè)月過去，慢慢習(xí)慣了簡陋條件，也能理解這種落后和無奈。

唯獨(dú)忍受不了的，堂兄對待懷孕的嫂子如此冷漠，萬一磕磕碰碰，傷著的可是馬家的人丁！隋唐時(shí)期女人地位雖說不高，常被達(dá)官權(quán)貴家畜般賣去買來。可堂兄并不是有錢人，娶媳婦肯定花掉數(shù)年積蓄，娶到家卻如此冷遇對待，太過份了。

堂兄陪著笑臉試探問道：“昨晚睡還好吧？家里條件不太好，讓你受委屈了。”

“唔？哦……哦……”馬周開始漱口，哼哼哈哈敷衍堂兄，把他冷落到一邊。

馬周邊漱口，邊打量堂兄家的院子。廂房南邊的灶房擺滿了木柴，對面碼放一大堆木頭，木頭邊上放著一堆斧頭、刨子和鐵鋸。院子倒收拾得干干凈凈，看起來堂兄和嫂子應(yīng)是勤快之人。

堂兄繼續(xù)陪著笑說道：“木頭是我的，平時(shí)做木匠賺些小錢，借以養(yǎng)家糊口。你看這——這飯做好了，你吃完飯后，再去老族長家？”