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大宋洪武五十三年二月初一。\\wwｗ.ｑВ５.c0М丙寅。【西元1178年2月20日】

渤海。

紫蘇號蒸汽輪船。

冬季的海風凌冽如刀，濕寒濃重。只要沒有人走動，在甲板上，很快就能凝出一層薄冰。打滑的冰層讓船上的水手們深惡痛絕，最底層的雜役們不得不在寒風中，吃力的鏟著碎冰。不過躲在高聳的煙囪之后，背著寒風，就能感受到從煙囪中傳來的一點暖意。

熊伯達就背kao著溫暖的煙囪，躲避著一陣陣的寒風。熊伯達濃眉大眼，方面大耳，身材魁梧，是個標準的北方壯漢。他身高六尺許，穿著厚厚的雙層熊皮夾襖，看起來腰圍也有六尺，如同一頭冬眠前的熊羆。唯獨皮膚甚為白皙，大約更像頭北極白熊。

王大海用眼角的余光看著并坐在身邊的同伴，心底腹誹著。對于熊伯達端正的相貌和健碩的身材，矮個大臉的王大海還是些微有些嫉妒的。

“還是這里舒服。王大哥，你果然找了個好地方！”

“俺也是聽船員們說的！算不得什么……”

“坐在這里沒關系嗎？不到三等艙上甲板放風的時間啊！”

“怕什么，我們是軍學的學生。只要不惡了船長，一點特權還是有的。”

熊伯達看起來身高體壯。其實才剛滿十五歲，說起話來還帶著稚氣。王大海個頭雖矮，不過也與一樣壯實。他已經滿十六歲，家世不比熊伯達，并非嬌生慣養，比起熊伯達來要老道世故一點。

兩人都是考上了軍學，是今年的新生。一個是吉林桓州人氏，一個則是遼寧保州人氏。不過桓州、保州都是在鴨綠江邊。要去京師，最快的一條路，不是翻山越嶺到遼陽或咸州去坐火車，而是直接沿鴨淥江順流而下，在保州乘蒸汽輪船，橫穿渤海。

熊伯達和王大海年歲相當，又即將是同窗學友，上船后便很快熟絡了起來。兩人同吃同行，熊伯達甚至還將自己的二等艙位換到了王大海身邊的三等艙。三五天的時間，就已經好得像十幾年的老交情了。

在避風處坐了許久，王大海和熊伯達在冰冷的三等艙中凍得發僵的身體終于暖和了起來。

熊伯達縮著身子，雙手抱著肩膊，抱怨道：“還是這里舒服。待在三等艙里要凍死了。船票比五年前漲了兩倍還多，跟過去的二等艙一個價位了。真是不值！”

“船票沒漲，漲得是餐費！不包三餐的票價，反而降了兩成。平安船行，安順船行，”王大海又指了指掛在煙囪上旗號標志，“還有我們現在坐的同濟船行。這些跑近海的船行，互相拼得很兇。船價只會跌，不會漲。”

熊伯達笑道。“不愧是王大哥，這些事都知道！”

王大海搖頭苦笑，只要是自己去買船票，就不可能不知道。他這個出身世家的小兄弟，什么都不懂，竟然是孤身入京，真虧他家里放心得下。

輪槳擊打著海面，推動船只前進。在輪槳的轉動中，整個船身都在不斷的顫動。尤其是用鐵板悍起的煙囪，更是抖個不停。若不是從煙囪頂端拉下來四根鐵索固定，鐵皮煙囪港出海就會被吹翻落地。這讓熊伯達坐得很不舒服。

熊伯達在甲板上扭來扭去，換了幾個坐姿都覺得不舒服，抱怨道：“這里抖得真是厲害。讓人渾身難受。”

王大海有些不快。他沿著鴨淥江而下，到了保州才換乘過海輪渡，在江中，都是坐得抖得更厲害的小型輪船。“忍忍罷，等你坐上了內河輪船就不會再這么想了。海上的蒸汽輪船可要比江中的小火輪要穩得多。”

聽出了王大海聲音中的不快，熊伯達安靜了一陣。不過很快，他又一指站在船尾的一名水手，“王大哥。你看哪個不是領航員嗎？為什么他一直拿著望遠鏡向后看？”

王大海搖了搖頭。他和熊伯達一樣，都有些納悶，領航員怎么不看前面，而盯著后面在看。

突然，船尾的領航員放下了望遠鏡。不知罵了句什么，回過頭來便沖著船頭一聲大吼，“是飛帆號！是安順船行的飛帆號！”

緊跟著，他一把抓著固定在船尾，從甲板延伸到船內各艙的通話管，高聲叫道：“把船長叫起來。飛帆號追上來了！”

王大海和熊伯達都站了起來，向著船后遠處望去。剛開始什么也看不見，但很快一點白色從海平面的遠處升起，那是蒸汽輪船的煙囪中冒出的煤煙。不過只有燒得是樂浪路出產的無煙白煤，才會有這樣淡淡的白色煙氣。王大海知道，從保州出發的輪船，用的都是樂浪路的煤炭。

“是船賽？！”熊伯達一把抓住王大海的胳膊，興奮得問著。

“應該是罷！”王大海點了點頭。

“太好了！”

在蒸汽輪船還沒有出現之前，海船都是kao著風力前進，只要船型相似，行駛的速度也不會差太多。但自從輪船出現以后，在工程院的鼓動下，大宋本土中十幾家有名的船坊，每年秋天都要舉行一次航行比賽。每家船坊設計打造的蒸汽輪船，從衢山出發，以天津為終點，決出長途航速的王者。由此便引發了熱遍全國的輪船競速大賽。

而且如今已經不僅僅是船坊在競爭，連各家船行也都在競爭。只要走著同樣的航線，如果速度不及對手，往往就會使得船行的生意大降。因而無論哪家船行的船只。只要在航線上遇上，便會爭個高下出來。現在在內河水道中，在近海航線中，經常都能看到蒸汽輪船的船賽。兩名少年在報紙上都看過許多關于船賽的報道，也因激烈的賽況而熱血沸騰，沒想到今次乘船穿越渤海，就能幸運的碰上。

衣衫不整的船長，大步的沖上甲板，一把奪過領航員的望遠鏡，看了兩眼，咬牙切齒道：“果然是飛帆號！”

“船長……”幾個水手涌了過來。

紫蘇號的船長有著一把絡腮胡子，看起來極為威嚴。他大吼著：“小子們，都給我打氣精神來。老對手來了！”

原本悠閑在甲板上踱來踱去的海鷗，被紛亂的腳步，趕到了天上不滿得嘎嘎亂叫。而水手們現在則無心打理它們。一眾水手將外袍的上半身拖下，連袖子扎在腰間，lou出了里面的短衫。臉上、身上的汗水直往下流。

在船長上來前的這段時間中，后方的飛帆號，逐漸趕了上來，已經接近到兩里左右。大胡子船長緊緊抓著通話筒，對著喇叭口問道：“輪機艙，馬力現在是多少？！”

待在熱浪滾滾的輪機房中，老邁的輪機長額頭上的汗水像瀑布一樣流出。他通過通話管向上叫道：“報告船長。是一百三十五！”

立刻，從通話管里傳下來一個不容拒絕的聲音：“加到一百六！”

輪機長抄起掛在脖子上已經可以擠出水來的毛巾，又擦了把臉，對著通向隔壁鍋爐艙的通話管吼道，“動作再快一點！要把馬力加到一百六！”

鍋爐艙中苦力們揮舞著鐵鏟，拼命向爐膛里送進煤塊。隨著鐵鏟一進一出，爐膛中吞吐著火焰。從鍋爐中通出的一條蒸汽管道頂端，嗤嗤的冒出了蒸汽。

蒸汽在鍋爐房中彌散開來，一個頭上光滑無毛如僧人，禿頭被汗水漬得油光發亮的水手，立刻扯住通話管。“頭兒，安全閥要跳起來了。”

禿頭水手的報警聲未落，通話管中隨即冒出了一陣霧氣。輪機長視若無睹，又對著黃銅的通話管一陣吼：“別管那么多，陳禿子你給我坐上去壓著就是！”

飛速旋轉的輪槳發出嗡嗡的響聲，船身的震動越發的劇烈起來。不過船速也已肉眼可見的速度開始增加，很快，緊跟在后面的飛帆號便被遠遠的拋離。