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“終于甩掉了！”甲板上，大副擦著頭上的汗水，送了一口氣。

“甩掉個屁！”大胡子船長對甲板啐了唾沫：“飛帆號的李撰比王八還難纏，他咬上后不是那么容易就松口的。”

正如船長所言，很快飛帆號的船影又追了上來。大胡子船長不滿得看著自家船只的輪槳。又低頭問輪機(jī)艙：“輪機(jī)的情況怎么樣了？”

“馬力加到一百六了！安全閥在跳，不過已經(jīng)讓陳禿子坐上去壓住了！”

“加到兩百！”船長的聲音一點沒有猶豫。

紫蘇號兩邊的輪槳，在蒸汽機(jī)的驅(qū)動下飛速的旋轉(zhuǎn)，已經(jīng)看不清支撐輪槳內(nèi)部的輻條。陽光從輪槳內(nèi)側(cè)模糊的虛影中透了下來，散射出七彩的光暈。但飛帆號始終沒有被拉下一步，與紫蘇號的間距反而在逐漸縮短中。

“船速現(xiàn)在多少？！”船長盯著后方越來越近的船影，臉色不豫。

“已經(jīng)十七更了！”

大副也在看著后方，道：“看起來至少要二十更才能將飛帆號拋下！”

“那就加到二十更！”船長低下頭吼道，“輪機(jī)艙，聽到?jīng)]有！”

從通話管中傳上來的聲音，混雜了蒸汽機(jī)全速運轉(zhuǎn)時的嗡鳴聲，變得有些模糊，但還是讓船長和大副都聽清楚了，“聽到了！二十更！”

站在船頭的二副回過頭來，提醒道：“船長！船速上了二十更，船頭會飄起來的。”

“那就把船頭的吃水再加深兩寸！”

二副作難：“這時候哪來得及調(diào)整貨艙配重？！”

“打開各層艙室中間的隔門，讓底下三等艙里的人，轉(zhuǎn)到前頭的頭等艙去。一百多人，足夠壓下船頭了！”

“船長！包下頭艙的是吉林轉(zhuǎn)運使司李運判的家眷！”大副驚叫起來。

“哪邊涼快讓他們呆哪邊去！”船長毫不在意的一揮手，“不讓也得讓！這船上我說了算！”

只能住在三等艙的窮苦人如今走進(jìn)了寬敞整潔的一等艙中，船頭也順利地壓了下去。不過在這段時間中，飛帆號又追上來許多。已經(jīng)不再是遠(yuǎn)處的一縷白眼下的黯淡船影。紫蘇號上的人們，已經(jīng)很清楚的看清飛帆號甲板上的船員們。

而就在這時，底艙又叫了起來：“船長！煤快燒完了！”

大胡子船長虎著臉，“把中間的貨艙打開，把里面裝的松香填進(jìn)去。”

沒有一人猶豫。甲板中間的地門被拉起。許多船員排起了人龍，將一筐筐半透明的松香送下了艙。而當(dāng)二副跟過去時，一下看到了熊伯達(dá)和王大海兩人。他大步走過來，拖起兩人，毫不客氣道：“小子，跟著過來幫忙！”

將運送的貨物填進(jìn)鍋爐中，船艙中到處是松香燃燒后的異味。但飛帆號依然堅持不懈的追逐上來，已經(jīng)到了五十丈以內(nèi)。甚至可以看到飛帆號的甲板上，幾個船員正揮舞著拳頭，向紫蘇號這里叫罵著。

二副從艙室門口探出頭來，“船長，松香來不及運下去了。”

大胡子船長一邊盯著飛帆號，一邊問道，“鍋爐艙旁邊的兩個艙還有什么可以燒的？！”

“……只有四百匹綢緞？”

“綢緞？”大胡子船長驚喜叫起，“怎么不早說，這玩意兒的火頭最旺不過！……給我把七號、八號兩個貨艙打開。將里面的緞子送進(jìn)燒！”

“輸錢不輸陣！給我加把勁啊！”

底艙中，一群船員沖進(jìn)了七號八號兩個貨艙。舉著斧頭把幾十只板條箱噼啪砍碎。連著松木箱的碎片和里面的綢緞一起塞進(jìn)了鍋爐。

絲綢燃燒后的焦臭彌漫了全船，而飛帆號已經(jīng)趕了上來。兩艘船只并駕齊驅(qū)，兩方的船長死死的瞪視。雖然紫蘇號竭盡全力，仍眼睜睜的被一寸寸的追過。但就在這時，一聲劇烈的爆炸聲從飛帆號中響起，火焰從煙囪中竄出……

……………………

讓人永生難忘的行程終于結(jié)束，熊伯達(dá)和王大海抵達(dá)了目的地不凍港潤州。通過京潤鐵路，他們在一天后到達(dá)大宋帝國的京城。

在京中的報紙上，已經(jīng)有了關(guān)于飛帆號悲劇的報道。兩艘輪船之間的瘋狂競賽，直接導(dǎo)致了飛帆號的沉沒。連同船員在內(nèi)，飛帆號上總共三百一十一人，最后只有四十九人幸存了下來。這還是紫蘇號在近距離救援的結(jié)果。

在報紙上，兩名少年看到了大部分死亡者的身份。他們都是從東北的鄉(xiāng)下到京中找口飯吃的失地農(nóng)民。頭等艙的客人，因為距離甲板甚近，而順利的逃拖出來，但三等艙卻因為通向甲板的通道被鎖住，而無法逃拖。獲救的四十九人中，無一名三等艙的乘客。

悠閑的田園生活已經(jīng)只能在夢里追尋，男耕女織的小農(nóng)風(fēng)情也已消失殆盡。江南、幽燕兩大工業(yè)區(qū)，以及為工業(yè)區(qū)提供原材料的東北、淮海等地，也都出現(xiàn)了大批的失地農(nóng)民。不過在各大城市中，沒有流民的身影。流浪到城鎮(zhèn)中的失地農(nóng)民，要么回家鄉(xiāng)等死，要么進(jìn)工廠做工，要么就去海外藩國，并沒有別的選擇。可這兩百五十多人已經(jīng)被逼無奈才離開家鄉(xiāng)，但他們絕沒想到，只剛剛啟程，便再無法接近他們的目的地。

隨著工業(yè)的發(fā)展，工場與工場之間的競爭逐步激烈化，工業(yè)產(chǎn)品的價格也在逐年降低。為了彌補(bǔ)利潤的減少，工場主們都開始壓縮生產(chǎn)成本，減少工人們的工資，甚至開始招募女工和童工。由于不良工場主所引發(fā)的競爭惡劣化，大宋的男性人均壽命在洪武四十年前后升到最高點后，開始緩慢但穩(wěn)定的下降。不過十五年不到的時間，從五十八歲一路降到了五十二歲。而在開國時的第一次人口普查中，當(dāng)時的男性人均壽命已經(jīng)能達(dá)到四十七歲。

不過工業(yè)品價格在降低，而食品價格則開始上漲，大城市中的生活條件在惡化中，不過在京師，受到各地財稅的補(bǔ)充，反而看起來歌舞升平。京城和直隸的物價，并沒有漲得太高。當(dāng)年開始開疆拓土后，地少人多的矛盾被逐步化解。但如今，本土的人口數(shù)量達(dá)到了四億。區(qū)區(qū)五十年的時間，已經(jīng)漲到了開國時的三倍。湖廣等舊朝荒僻之地，如今都已經(jīng)是漢人的天下。而九原、青海、安南、樂浪、隴右北省，這些新開辟的領(lǐng)地，也在這十年相繼由行省轉(zhuǎn)為‘路’的建制。

本土人口的增多，食品價格的上漲，使得人丁外流的現(xiàn)象也越來越嚴(yán)重。海外藩國的人口，在迅速增加中，能外銷的糧食便因此而減少。為了保證足夠的糧食補(bǔ)給中土，朝中已經(jīng)開始在天竺分封藩國了。將曾經(jīng)擔(dān)任過御林騎士的藩國諸侯們的公子公孫們，一口氣封了數(shù)百人在天竺。在王大海和熊伯達(dá)看到的報紙中，同樣刊載著這一新聞。

不過這一些事，都與兩名少年無關(guān)。他們只知道同情在船難中喪生死難者，同時羨慕被分封的幸運兒。并不會看到這些事中的內(nèi)在聯(lián)系。

“到了！”

王大海和熊伯達(dá)拿著自己的錄取通知書，站到了軍學(xué)的大門前。這座與位于密州灣【青島】的皇宋海軍學(xué)校，同為大宋軍事教育的最高學(xué)府，就將是他們未來數(shù)年中，生活和戰(zhàn)斗的地方。

ｐｓ：本章中關(guān)于船賽的片段，有很大一部分改寫自馬克吐溫《鍍金時代》中的某個章節(jié)。

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